- Тилла, как пойдем?
Я молча двинулась гуськом в сторону чахлых осинок. Земля под ногами и правда была сухой, только очень уж мягкой, будто ковер из пушистого мха раскатали поверх перины. Она пахла прелой листвой, древесной трухой, грибами, и от этого почему-то хотелось брусники. Но тонкие веточки с темно-зелеными круглыми листиками были пусты. Приходилось глотать слюну и отгонять навязчивые мысли о вкусняшках и комаров. Последних, к счастью, по полуденному времени было немного, но они настойчиво желали познакомиться.
Недалеко от обозначенного на карте места мы встретили Орши. Точнее, он нас встретил: одна из кочек, меж которых мы пробирались, вдруг приподнялась, и из-под нее на нас уставилась чумазая физиономия. Честное слово, не ожидай я чего подобного, завизжала бы и бросилась бежать. А так только дернулась от неожиданности и шарахнулась назад, сбив кравшегося следом Хэйру.
Орши молча приложил палец к губам, а потом показал куда-то в сторону зарослей осин. Я сделала знак ребятам, и мы залегли в мягкий мох, наблюдая.
Некоторое время ничего не происходило. Потом я услышала легкий треск сломавшейся под ногой хворостины и заметила приближающегося эльфа. Он шел мимо нас, временами нагибаясь и поднимая с земли сухие ветки. Это был младший из братьев. Под мышкой у него скопилось уже прилично хвороста: на добротный походный костер. Он подходил все ближе и ближе, и я забеспокоилась: мы не договорились, что делать, если он нас заметит. Спугнем – начинай сначала.
Беспокойно оглянувшись, я попыталась переглянуться со своими. Но не тут-то было: кругом были одни болотные кочки. Ребята пропали! А, нет. Вот одна из кочек, та, что совсем рядом, шевельнулась и поманила меня грязным пальцем. Я подползла. Пласт мха приподнялся и гостеприимно открыл мне лежку. Ой, фу, мне туда лезть? Там же, наверное, всякие жучки-червячки.
Но выбора не было. Я перекатилась в предложенную ямку, и мшистое одеяло укрыло меня с головой, оставив лишь щель для подглядывания. К моему великому облегчению, мох был сухой и очень легкий. Видно, Орши давно тут залег и успел наготовить себе маскировочных плащей.
- Там, за холмом их лагерь, - шепнул он мне на ухо. – Недалеко, отсюда шагов двести. Старший сейчас кашеварит. Младшего отправил за хворостом. Попробуем поймать?
Я задумалась. Мы уже пытались разделить братьев, но они и по одному были искусными мечниками. Тут нужно и разделить, и отвлечь, и напасть непременно неожиданно, чтобы даже тронуть оружие не успел. Стоить ему дотянуться до рукояти, и все, операция накрылась. Что бы такое придумать?
Я огляделась в поисках идей. Вокруг поблескивали из-под кочек вопросительные взгляды ребят. Я сурово сдвинула брови. Кочки чуть опали и теперь пялились на меня сквозь свисающую с них траву: если не знать, то и не поймешь ничего. Здорово Орши все-таки их замаскировал: даже не видно, где тела, одни головы-кочки. Как будто и правда в трясину затянуло. Точно!
Я показала знаком: готовьтесь. Мох в разных местах шевельнулся и снова замер, будто под ним пробежались и вдруг затихли кроты: это ребята повернулись поудобнее, готовясь к броску, и ухватились за оружие.
Нервно выдохнув, я медленно-медленно развернулась пятками к эльфу. Только б не обнаружил раньше времени. Покосившись, я заметила, как неуловимый братец начал удаляться. Пора, а то уйдет.
- Помогите! – жалобным детским голоском закричала я, скидывая с головы кочку и вытягивая руку в противоположную от эльфа сторону: будто бы к нашей крепости. Ой, как хочется оглянуться! Но нельзя. Я, конечно, еще похожа на ребенка, и эльфов по-прежнему клинит на эту тему, но все-таки о-о-очень знакомая им личность: как-никак, они тоже постоянно пытаются меня поймать. То ли по приказу, то ли сами сообразили, кто именно руководит облавами. Остается только ждать, подействует хитрость или нет, и делать вид, что не могу выбраться из трясины.
Ждать пришлось недолго.
- Погоди, малышка, - непривычно чистый, без хрипотцы или фальцета, голос эльфа стал стремительно приближаться. Надеюсь, ребята не дадут ему на меня наступить?
- Я сейчас, – заметался «спаситель», не зная, где край «топи». – Найду какую-нибудь ветку и вытащу тебя!
- Скорее, дяденька! – пропищала я, сбавив себе пару годков, и принялась скрести по ближайшей кочке, будто бы пытаясь выбраться: к счастью, кочка была настоящей, а не чьей-нибудь головой. Эльф не выдержал, подлетел ко мне со стороны, где мох порос чахлыми кустиками, и взял за руку. Я вцепилась в его запястье. Попался! Правой рукой ухватил, вот ведь олух!