Ариэль согласно кивнул и добавил:
- Надеемся, с тобой будет весело.
И они оба расплылись в улыбках.
- То есть, вы собираетесь всюду за мной следовать, потому что вам нравится мой образ мысли? – перевела я.
- И образ жизни, - хором закончили они.
Я припомнила последние дни. Ну да, мы с ребятами здорово поразвлекались, отмечая удачную вылазку. Пили, пели, танцевали, приставали к девчонкам (да-да, иногда переодеваюсь мальчишкой и прикалываюсь над этими наивными клушками), бегали на реку купаться, гоняли молодых лошадей, стреляли горохом по туповатым курам, лазили за черемухой… Ладно, признаю, весело было. Но что мешает этим двоим самостоятельно развлекаться? Пример подан. Вперед, и с песней!
- Это полный бред, - заявила я всем троим, развернулась и вышла. Но «тени» вышли следом.
***
Два дня спустя эти двое все так же подпирали меня со спины, когда моя семья полным составом (из вежливости и в знак добрых намерений) встречала делегацию ушастых. Сестры косились на меня, но лезть с вопросами боялись: сарафанное радио уже разнесло и были, и небылицы про наше трио.
- Встань по правую руку, - велела мне матушка.
- Алесса старшая, а не я, - возразила я, покосившись в ту сторону.
- Ну хоть рядом с ней встань.
Я вздохнула и перешла на другую сторону, чувствуя, как сестры сверлят взглядами мою спину. Мои тени беззвучно скользнули следом.
- Привет, Леська, - сказала я своей сестре – дородной женщине с массивными надбровными дугами и выступающим квадратным подбородком. В отличие от меня, одевшейся так, чтобы шокировать и отпугнуть от себя побольше народу, Алесса старалась одеваться, как матушка – в тяжелые бархатные платья и массивные золотые украшения. Она скрипнула зубами, уступая нам место, но ничего не сказала. Прости, сестренка, с мамой не спорят.
Ждать пришлось долго. Я уже успела заскучать, и мы с ребятами от нечего делать стали играть в местную разновидность игры «камень-ножницы-бумага». Победитель должен был выбрать, чем будем заниматься вечером. Вот вроде все трое – взрослые люди (в душе, по крайней мере), а как же все равно приятно пострадать ерундой! Ариэль уже выбыл, а мы с Амариэлем все жарче трясли руками, выбрасывая замысловатые знаки, когда гостей, наконец, объявили.
Это были все те же трое эльфийских старцев (в возрасте эльфов я не разбиралась, так что про «старцев» мне сказал Амариэль) в сопровождении еще нескольких незнакомых лиц и одного знакомого. Молодой человек, что когда-то сидел в клетке, теперь стоял по правую руку отца. За прошедшие годы он немного возмужал, и на этот раз был чист, ухожен и разряжен, как девица на выданье: весь в серебристой вышивке, пересыпанной местами то ли стеклярусом, то ли какими-то драгоценными камнями. Впрочем, «руководящая троица» была разряжена еще больше. Мои парни, даром что тоже эльфы, на их фоне казались грязными побирушками.
- Слушайте, ребята, а чего все ваши вечно такие нарядные? – шепотом спросила я. – И где вы берете столько брюликов?
- Мы долго живем, - едва слышно пояснил Амариэль моему правому уху. – У нас нет стариков и очень редко рождаются дети. Не так уж сложно обеспечивать себя и окружающих, если ты полон сил и энергии. Это для вашего народа возиться с шелками и вышивкой – значит, терять драгоценное время. А для нас это способ приятно провести свободный вечер. Зачем носить грязное тряпье, если можно одеваться, как король?
- И что, мужики тоже вышивают? – фыркнула я.
- Это плохо? – уточнил Амариэль. Я выпучила на него глаза.
- Что, и ты тоже? – не поверила я.
- Ну, у Ариэля лучше выходит, конечно, - он пожал плечами, - но да, я немного знаком с основными техниками.
- Я в шоке, - пробормотала я, снова принимаясь разглядывать делегацию, уже прогундевшую все полагающиеся приветствия моей матушке. А та как раз представляла всех своих дочерей. Не смотря на то, что я стояла по правую руку (место наследницы), меня все-таки поименовали последней. Эльфийский король смерил меня неприятным, колким взглядом, а потом странно посмотрел на моих «телохранителей». Ариэль едва заметно дернулся.
- Это ваш бывший хозяин? – шепотом уточнила я.
- Наш бывший король, - поправил меня Амариэль.
- Может, вам уйти и не мозолить ему глаза? - предложила я.
- Мы все делаем правильно. Нет причин прятаться, - пожал плечами Амариэль. – Его прежние слуги умерли, разве не так?
- Так-то оно так, но… - я снова внимательно посмотрела на короля эльфов. То ли притворяется, то ли и правда такой сноб. Если он при этом еще и такой же упертый, как моя матушка, неудивительно, что они столько лет не могли договориться.