Я глянула в серо-голубые глаза и поняла, что не могу и не хочу его обижать. Не потому, что что-то там чувствую, а просто по-человечески: парень так наивен и мил. Сразу понятно, что девушку он зовет на свидание впервые и очень переживает. Откажу ему и, чего доброго, на всю жизнь отобью желание строить отношения. Надо как-нибудь мягко показать ему, что я – не его судьба. Он же не дурак, не станет добиваться невозможного. Я надеюсь.
Ладно, схожу разок «попить луны», вряд ли от меня ждут большего, чем просто разговоров. А там, глядишь, он убедится, что между нами ничего не может быть, и сам не захочет продолжать знакомство.
Айви подставил мне локоть, и на этот раз никакая Гарилла меня не опередила. Мы вышли из залы, провожаемые несколькими любопытными взглядами, и пошли по темному, гулкому коридору.
- Ваша сестра такая… необычная, - сказал Айви, похоже, подумавший о том же.
- Я бы так не сказала, - усмехнулась я. – Скорее, она-то как раз классический образец ххаши. А я – этакое исключение из правила. Она вас не слишком утомила?
- Нет, что вы, - вежливо ответил эльф, пряча глаза. – Ваша сестра… очень искренняя.
- Это точно, - я позволила себе фыркнуть. Вот уж чего-чего, а искренности в Гарилле было с избытком.
- Мы с ней чудесно… поговорили, - продолжал мучиться на костре вежливости Айви.
- Просто скажите ей «нет», - сжалилась я. – Прямо и желательно жестко. И она больше не будет настаивать на близости.
Уши эльфа покраснели.
- Неужели было так хорошо слышно, о чем мы разговаривали? – понизил он голос.
- Нет, - успокоила я его. – Но мне хорошо известны привычки моих сестер. Не обижайтесь, это просто… м-м-м… небольшая разница в физиологии. И культуре.
- То есть… вы тоже… ? – еще больше покраснел он, стараясь смотреть строго перед собой.
- Давайте не будем обсуждать эту тему, - улыбнулась я. – Луна действительно прекрасна.
Мы как раз проходили мимо большого окна под сводчатой аркой. Луна висела в небе, будто здоровенная серебряная монета, начищенная до блеска. В этом мире она была намного ближе (или просто больше) и светила особенно ярко. Так что ее свет и впрямь можно было назвать «густым» и достойным закупоривания в бутылку.
Я уставилась на луну. Айви – на меня. Надеюсь, он не собирается говорить банальности вроде «ты так же прекрасна»? Из моих безразличных интонаций он уже должен был понять, что подобные вещи меня не интересуют.
- Я знаю, - сказал он, - что вас не интересуют отношения с мужчинами.
Я замерла, вмиг покрывшись мурашками с головы до ног. Я что, бормочу свои мысли вслух и не замечаю этого? Ёжики зеленые…
- … Мне рассказали, - продолжил он тем временем. – И поэтому я ни на что не надеюсь, просто… хотел сказать, что испытываю к вам чувства. Это, наверное, смешно, но я все никак не мог забыть ту маленькую девочку. Тосковал по ней, хотя даже имени не знал. Напросился с отцом, чтобы повидать ее и подарить обещанные бусы. Думал, буду навещать иногда, смотреть, как малышка растет и превращается в девушку. А приехал и увидел… Вас. Это было так неожиданно. И так сильно. До сих пор не могу справиться с собой. Думаю о Вас каждый день и каждую ночь. Я писал письма вашей матушке. Хотел даже приехать… Но тут вы сами решили почтить наш дом своим присутствием. Не отвергайте моих чувств: я в любом случае ни на чем не настаиваю и ничего не прошу. Просто хотел признаться. И подарить вам другие бусы. Они намного лучше…
- Айви, - я посмотрела ему в глаза, борясь с желанием воплотить в жизнь хотя бы один из моих эротических снов. – Не нужно.
Я попыталась мягко оттолкнуть подарок, но эльф ухватил меня за запястье:
- Ты приняла Хэля и Соили, - горячо зашептал он. – Они служат тебе, как служили моему отцу совсем недавно. Я могу быть таким же.
- Нет, не можешь, - я уверенно выкрутила запястье из вежливого захвата. – У тебя другие обязанности. Я приехала сюда ознакомиться с вашей культурой. И скоро уеду. Навсегда. И тебе не стоит следовать за мной.
Мы оба замерли, глядя друг на друга, будто два хищника, решающих, враги они друг другу или обед. Я стоически сдерживала порыв тела наброситься на это невинное нечто и всем своим видом старалась показать, как он мне безразличен. Ну давай же, смутись. Отведи глаза. У меня уже полный рот слюнок набежал, сглатывать их в такой тишине просто неприлично.
- Хорошо, - наконец, кивнул, отводя глаза. – Как скажешь. Я ожидал этого ответа, но все же надеялся... Тогда позволь хотя бы в моем доме стать для тебя чем-то большим, чем просто давним знакомым. Я не сделаю ничего, что ты сочтешь неприемлемым. Но мне хотелось бы хранить в памяти приятные воспоминания, раз уж на большее рассчитывать не приходится.