Железный Майк уже успел стать денежным печатным станком для очень многих людей, а потому не должен был простаивать. В тот же день 30 мая 1987 года, когда Таккер дрался с Дагласом, в том же Лас-Вегасе, но на другой спортивной арене, в ставшем для него привычным зале отеля «Хилтон», Тайсон встречался с экс-чемпионом мира Пинклоном Томасом. Надо ли говорить, какой из двух боев в тот день привлек больше внимания? Кроме того, Томас, несмотря на свое наркотическое прошлое, считался довольно сильным боксером, и, когда он в 1984 году завладел титулом WBC, многие эксперты сочли, что это, наверно, надолго, тем более что о Тайсоне никто тогда и слыхом не слыхивал. Правда, как это часто бывает с бывшими наркоманами, Томас не отличался стабильностью и проиграл объективно гораздо более слабому Бербику, к бою с которым не подготовился должным образом. Все же к поединку с Майком Тайсоном Томас подготовился как следует и дал бой, чего многие совершенно не ожидали. Подогревало интерес к этой встрече и то, что Томаса тренировал Анджело Данди, самым знаменитым учеником которого был Мохаммед Али.
Начало боя не предвещало для Томаса ничего хорошего. В первом же раунде он напропускал столько самых разнообразных ударов, что только его лошадиное здоровье, когда-то не давшее ему умереть от передозировки, удержало его на ногах. Пинклон пытался работать «из-за джеба», как Али, но ему явно не хватало подвижности на ногах, он не владел уходами в сторону так, как Мохаммед, а потому Майк то и дело его догонял. Тем не менее, стоило Тайсону чуть-чуть сбросить обороты, как Пинклон стал вести с ним чуть ли не равный бой. Он даже сумел выиграть или по крайней мере не проиграть пару раундов. Однако после пятого, в котором Томас выглядел очень прилично, стало видно, что он очень устал.
Конец наступил в шестом раунде. Очередной наезд Тайсо-на кончился тем, что Томас пропустил левый боковой, после которого потерял ориентацию. Тем не менее он упал далеко не сразу и выдержал на ногах затяжную серию ударов Майка, пока наконец не рухнул. Он попытался встать, но не успел и поднялся на шаткие ноги уже после того, как рефери закончил счет.
Тайсона все время сравнивали с Мохаммедом Али, не в плане техники, здесь они были уж очень различны, а в том, насколько они возвышались над своими современниками на ринге. После несколько противоречивого для его репутации боя с Томасом, которого к тому же тренировал бывший тренер Али, эти разговоры усилились. В самом деле, а что было бы, если бы на месте Томаса был сам Мохаммед Али? Вскоре после боя, летом 1987 года, было опубликовано быстро обошедшее чуть ли не всю мировую спортивную прессу, интервью Мохаммеда Али. Мало кто сомневался, что он не поставит Тайсона на один уровень с собой, но все же интересовались, что именно он скажет.
«Он, может, и новый чемпион, — сказал Али, — лучший среди тех, кто сейчас есть, но ему еще очень далеко до того, чтобы стать одним из великих. Ему еще многому надо научиться в боксе. Если сравнить его с великими боксерами, такими как Шугар Рей Робинсон или Шугар Рей Леонард, то он просто грубый ломовик. В настоящий момент все, что у него есть, это удар. Но этого у него не отнять. Если он ударил, то в себя противник уже не приходит. Это точно». Потом Али добавил: «У Тайсона есть данные, чтобы стать одной из легенд бокса, но ему еще надо доказать это. Чтобы стать легендой, нужно выигрывать 10 лет подряд. С тех пор как я ушел, бокс долго катился по наклонной плоскости. Джо Фрезер, Джордж Формен, Кен Нортон, Эрни Шейверс, Джордж Чувало... Они все могли драться. Тайсону просто не хватило бы длины рук и умения, чтобы победить большинство из них. Он совершенно точно не смог бы побить Джо Фрезера в его лучшие времена».
Утверждения Али, конечно, не бесспорны, но интересны. Разумеется, он должен был превознести Фрезера, самого трудного соперника в его жизни, и должен был сказать, что Тайсон никогда бы не побил Джо. В конце того интервью Али мелькнуло что-то от него прежнего: «Чтобы Тайсон смог побить меня? Вы шути ^е. Он никогда бы не смог побить меня. Об этом даже не стоит говорить. Я по-прежнему лучший тяжеловес во всемирной истории — настоящая легенда».
Между прочим, с этим тогда не спорил и сам Тайсон. «Я изучал историю бокса и знаю, кто стал легендой в боксе, и знаю, что они сделали, чтобы стать таковыми. По-моему, лучшими во все времена были Джо Луис и Али. Трудно выбрать между ними. Оба были великими мастерами, но мне больше нравится Али. Я надеюсь, что когда-нибудь меня сравнят с ними обоими. Но было бы смешно назвать себя великим сейчас. Моя карьера только началась. Дайте мне еще несколько лет, мне ведь только 21 год. У истории еще есть время решить, является ли Майк Тайсон одним из великих или нет».
Сейчас кажется, что Тайсон никогда не мог сказать ничего подобного. Весной 2002 года, уже неоднократно битый и давно переживший свои лучшие годы, он заявил, что он более великий боксер, чем Али, на том основании, что он больше заработал. Как будто он не понимал, что дело здесь не в таланте, а в бурном расцвете кабельного телевидения, которое подняло гонорары лучших боксеров до заоблачных высот. Однако, находясь на подходе к пику своей славы в 1987 году, он говорил иначе. Все-таки чему-то Кас Д'Амато научил его, чему-то кроме бокса, и дух отца еще не совсем покинул его приемного сына.
Бой с чемпионом по версии IBF Тони Таккером состоялся 1 августа 1987 года в зале отеля «Хилтон» в Лас-Вегасе, который стал для Железного Майка чуть ли не родным домом.
Начало получилось парадоксальным. Тайсон, как обычно, на первых же секундах набросился на очень высокого Таккера (196 см), но тот грамотно ушел от него влево по кругу, а затем, уже будучи почти в углу, выкинул правую руку, словно пытаясь нанести кросс. Может быть, это и был кросс, а может быть, Так-кер просто очень правдоподобно финтил. Тайсон нырнул под удар, не собираясь останавливать свою атаку, а Тони, неожиданно не доведя удар правой до конца, ударил левой снизу. Удар пришелся точно в челюсть. Майку еще повезло, что он уже начал выпрямляться. Если бы он «поймал» этот апперкот на встречном движении головой вниз, дело вполне могло бы кончиться нокдауном. Тайсон и так, слегка потрясенный ударом, сделал несколько мелких шагов назад.
Майк тут же контратаковал, но не слишком удачно. В целом первый раунд прошел в достаточно равной борьбе, но, несмотря на успешный спурт Тайсона в конце, выиграл его все же Таккер, который не дал себя смять и вместо этого дал отпор. Тони был первым и на долгое время остался единственным боксером, который сумел прервать стартовый рывок Железного Майка.
Однако левый апперкот в первом раунде так и остался лучшим достижением Таккера в этом бою. Таккер всегда утверждал, что во втором раунде он повредил правую руку и из-за этого у него сломался весь рисунок боя. Может быть, и так, хотя на видеозаписи этого не видно. Тони еще очень неплохо провел следующие три-четыре раунда. Несколько раз он провел ту же комбинацию из ложного правого кросса и подлинного левого апперкота, но уже без особого эффекта. Тем не менее его апперкоты, причем с обеих рук, время от времени прошивали защиту Тайсона.
Во второй половине боя Таккер сбросил обороты и думал главным образом о своей безопасности. В определенной степени он в этом преуспел. Тони отходил и отбивался от Майка дже-бом, а когда тому удавалось разорвать дистанцию, немедленно клинчевал. Начиная с шестого раунда он только это и делал. Иногда Тайсон догонял его, но ему ни разу не удалось поставить Таккера в опасное положение. Более того, к концу боя Тони оживился и очень неплохо провел двенадцатый раунд.
Все трое судей совершенно справедливо отдали победу Тайсону соответственно со счетом: 119:111,118:113 и 116:112. Первые две судейские карты достаточно точно отражают расклад в этой встрече.
Часто говорят, что те, кто побеждал Тайсона позже, никогда не смогли бы ничего сделать с ним в молодости. Не знаю, может быть, так оно и есть, но при этом как-то сами собой напрашиваются некоторые аналогии. В 2002 году чемпион мира Леннокс Льюис разгромил Тайсона, от которого на тот момент действительно мало что осталось. Все поклонники Железного Майка справедливо указывали на этот факт и, разумеется, утверждали, что с «тем» Тайсоном Льюис ничего не смог бы поделать. Конечно, в таких случаях ничего нельзя утверждать наверняка, но некоторые вещи сами бросаются в глаза: Леннокс Льюис так же высок, как Таккер (кстати, они тоже встречались, и Льюис также победил Таккера по очкам, но, в отличие от Тайсона, сумел дважды послать его в нокдаун), но он более тяжелый и гораздо более сильный физически. Кроме того, он обладает куда более сильным ударом, чем Таккер. Наконец, он прекрасно владеет апперкотом, ударом, всегда приносившим Тай-сону самые большие проблемы, в том числе и в реальном бою с Льюисом в 2002 году. Так, может быть, у Льюиса был бы шанс и против молодого Тайсона?