- Нет, сэр.
Трент неожиданно рассмеялся, чем привел Венса в несомненное изумление. Справившись со смешком, Трент заявил:
- Я полагаю, сэр, они просто сошли с ума. Как вы только что выразились, «крыша поехала».
Венс покачал массивной головой и задумчиво сказал:
- Это понятно, но это не все. Прежде всего, гордыня! Ноша разума, проницающего все и вся, оказалась им не по силам. Гордыня заставляет человека - как, впрочем, и геника совершать много глупостей.
- Так точно, сэр.
- Ладно, я оставлю вас, офицер. Возможно, в полдень мы вновь встретимся и поговорим более обстоятельно. Если, конечно, отыщем свободную минутку.
Венс поднялся. На пороге обернулся и одарил Трента еще одной жестяной улыбкой.
- Рад был познакомиться с вами. Вот так, напрямую. Вы мне понравились, молодой человек.
- Благодарю вас, сэр.
- Ваш командир сообщил, что вы теряетесь в присутствии старших по званию. Вы наглухо закрываетесь и ничего, кроме «так точно» и «никак нет», от вас не услышишь. Вижу, вы уже достигли немалых успехов в преодолении этого комплекса.
- Рад стараться, сэр, - ответил Трент.
В следующее мгновение его словно что-то ударило. На язык сам собой навернулся вопрос. Он не успел даже сформулировать его толком - просто брякнул не подумавши, что в голову взбрело.
- Простите, сэр, но вы сами начали этот разговор...
- Задавайте вопрос, Гутьерес. Не стесняйтесь.
- Когда я учился в школе, нас учили, что именно вы отдали приказ уничтожить общину телепатов. Это был ваше прямое распоряжение. Но позже, когда я познакомился с материалами этого дела, у меня возникли сомнения. Некоторые источники утверждали, что приказ о бомбардировке был отдан другим человеком. Хотелось бы разобраться, что там произошло на самом деле.
Венс неподвижно возвышался у двери, пройти в которую он мог, только пригнув голову, хотя другие элитники проходили не сгибаясь.
- Я все еще не услышал вашего вопроса, молодой человек, - напомнил инспектор.
- Это вы отдали приказ?
- Да, это был я, - тяжеловесно уронил Венс, глядя прямо на Трента немигающими агатовыми глазами. Вам надо поспать, Гутьерес, поднакопить силенок. Они вам скоро понадобятся, - добавил инспектор неожиданно мягким тоном.
- Спасибо за совет, сэр. Обязательно, сэр.
Мохаммед Венс коротко кивнул и вышел, пригнув голову. Было восемь ноль пять.
Уже в коридоре он громко и четко проговорил:
- Инспектор Мохаммед Венс из элиты. Команда: «запечатать дверь в лазарет, ввести в код замка мой голосовой отпечаток».
Приятный женский голос тут же откликнулся:
- Команда принята. Приступаю к выполнению.
Как только дверь за Венсом задвинулась, Трент откинулся на подушку, чувствуя себя совершенно обессилевшим.
Исчадье зла! Тупоголовый убийца! Меднолобый ублюдок!..
Укрывшись под простыней, Трент ругался долго и изощренно. Стыдно было признаться, но Мохаммед свою главную задачу выполнил - до смерти напугал его. Он угодил в безвыходную ситуацию. Окончательный провал - всего лишь вопрос времени, поэтому следует действовать немедленно. Однако как действовать? За ним теперь наверняка глаз да глаз.
- Сукин сын! - припечатал напоследок Трент великана-киборга, после чего решительно встал с кровати, оделся и осторожно переложил все свои причиндалы, исключая молекулярное лезвие и тюбик с гелем, в форменные брюки.
- Он мне никогда не нравился, - продолжал бормотать Трент. - Никогда!
Вытащил из коробочки микрочип на десять террабайт, который содержал информацию о его прежнем образе, слепок природного голоса и другие сведения, без которых нельзя было превратиться в подлинного Трента. Прикинул, куда его спрятать, и положил в нагрудный карман форменной рубашки.
Застегнул карман.
Затем присел, нырнул под кровать.
Из лазарета Венс отправился в небольшой офис, где его ждала Мелисса Дюбуа.
Девушка сидела в кресле, наблюдала за голографическим экраном. Когда начальник вошел в офис, она вопросительно посмотрела на него.
Он проигнорировал ее взгляд и прямо с порога приказал:
- Команда: «доступ к полковнику Бриссуа». Командир базы тут же появилась на экране: