— Помню, — с некоторым удивлением сказал Артур. — А что случилось... и кто это у вас? — спросил он, глядя на корзинку в руках Блэка. Из корзинки немедленно высунулась ушастая рыжая башка и громко и чётко проговорила «Мяу!»
— Это кот, — очень понятно и информативно объяснил Сириус, — а случилось... в общем, у тебя в доме под видом крысы прячется Петтигрю.
— В смысле... как это? — ошарашенно спросил Артур. — Он же... разве он тогда не умер?
— Не умер, — зло ответил Блэк, — такую тварь просто так не убьёшь. Он анимаг, как и я. Незарегистрированный. Вот я и хочу, чтобы ты сейчас забрал его, посадил в зачарованную клетку и принёс сюда.
— Сюда? — переспросил Артур.
— В Аврорат, — уточнил Люпин.
— Господи, какой кошмар, — пробормотал Артур. — Эта крыса... но как ты узнал? Ты уверен? Бедный Билли, — он вздохнул. — Он расстроится...
— Скажи, что он сдох, — предложил Блэк, — мол, старый был... А кот — это ему взамен.
— Да, наверное, так лучше... но как же я вот так возьму и вынесу его средь бела дня? Билл же не младенец... Нет, пожалуй, лучше всё сказать ему как есть. Всё равно он всё узнает, — твёрдо сказал Артур. — Ждите — я вернусь. А его подержите пока у себя — я после заберу, — сказал он, кивнув на кота, и быстро пошёл к лифтам.
Когда он ушёл, кот снова высунулся из корзины, поглядел на Блэка — и вдруг громко замурлыкал.
— Он правда хороший человек, — вздохнул Блэк и стал чесать кота за ухом, — и вся семья у них хорошая.
Кот громко мурлыкал, а затем решительно перебрался из корзинки к Блэку на колени и, обхватив его лапами за шею, боднул его голову своей башкой.
— Он, по-моему, не хочет к Уизли, — сказал Люпин.
— Правда? — изумился Блэк.
— Мне так кажется, — сказал Люпин, а кот снова боднул Блэка, а потом вдруг решительно принялся вылизывать его ухо.
— А что мы Артуру скажем? — озадаченно спросил Блэк, гладя урчащего кота.
— Предложим Биллу сходить с ним вместе в магазин и выбрать себе нового питомца? — предположил Люпин.
— Точно, — обрадовался Блэк, — может, ему как раз сова и нужна?
— Может быть, — кивнул Люпин, а кот продолжал вылизывать Блэку ухо активнее прежнего.
* * *
Артур Уизли с клеткой, в которой сидела крыса, подошёл к ним — и все сомнения, которые ещё оставались у Люпина, развеялись сразу.
Эту крысу он знал слишком хорошо.
— Мерлин, — прошептал он. — Это правда Питер...
Крыса в клетке заметалась в панике, то кидаясь на прутья, то замирая в углу, и запищала так громко, что на них начали оборачиваться редкие посетители.
— Тварь, — прошипел Блэк, сжимая кулаки, — какая же ты тварь, Петтигрю! Артур, пойдём с нами в Аврорат. Сдадим эту мразь.
— Я вас подожду тут, — сказал Люпин. — Давай корзинку, что ли…
Сириус сунул ему в руки корзинку с недовольно зашипевшим Августом-Майклом Четвёртым, и они с Артуром пошли к лифту. Крыса бесновалась и визжала в клетке, и Блэк приложил её Силенцио.
— Он вернётся, — пообещал Люпин крайне недовольному коту. — Вернётся и заберёт тебя к себе. Никому не станет отдавать.
Кот склонил голову набок и, внимательнейше выслушав Люпина, широко зевнул и, потянувшись, вытянул правую заднюю лапу и принялся её вылизывать.
— Хорошо быть котом, — задумчиво произнёс Люпин, — куда лучше, чем...
Договаривать он не стал.
Время шло, а ни Артур, ни Сириус не возвращались, и он постепенно начал нервничать. Кот дремал в корзинке, а Люпин, не в силах усидеть на месте, топтался на месте, не зная, что ему делать — то ли уходить... на всякий случай, то ли пойти в Аврорат... Впрочем, наконец Уизли с Блэком показались — и Люпин, позабыв про корзинку, кинулся им навстречу и спросил:
— Что? Ну, что там?!
— Оформили и упаковали, — злобно сказал Блэк, — ух, как бесился Крауч! Погоди, я сейчас ещё на него эту дамочку из «Пророка» натравлю. Век не отмоется!
— Какую дамочку? — спросил Люпин. — Они его арестовали? Почему Крауч-то бесился?
— Арестовали, — по-звериному оскалился Блэк, — хотя Крауч поначалу орал, что я псих и меня надо в Мунго. Если бы не Артур, думаю, попытался бы опять арестовать. А крыса бы таинственным образом сбежала, я думаю. Ублюдок!
— Но теперь всё, — сказал Артур. — Арест Питера зафиксирован по всей форме. Дамблдор-то знает?
— А я ему не нанимался почтовой совой! — вызверился Блэк.
— Сириус, ты что? — изумился Уизли. — Конечно, Дамблдору нужно сообщить — он как минимум за Краучем присмотрит!
— Мордред, — пробормотал Блэк, нахмурившись. — Точно. Не доверяю я этому ублюдку. Ладно.