За ужином Эйвери вяло поковырял вилкой паровую котлетку и объяснил, что есть ему совершенно не хочется. Может, стоит ограничить количество еды? Он уже вполне готов к более жёсткому варианту диеты, а то результаты пока не слишком впечатляют.
— Давай ограничим, — с некоторым удивлением согласился Снейп. — Например, наполовину?
— Хорошо, — кивнул Эйвери, — пусть будет наполовину, — и мечтательно уставился в окно.
Снейп вопросов задавать не стал — только наложил на Эйвери следящие чары, а назавтра ушёл сразу после завтрака.
Эйвери, как обычно, прошёл в библиотеку — но сегодня он даже не мог сосредоточиться ни на одной книге, откладывая в сторону то редкий сборник древнешумерских мифов, то «Сумму теологии», то невесть как попавшие сюда сонеты Шекспира.
Впрочем, к последним он всё же вернулся, перечитывая захватившие его внимание строки:
«Её глаза на звёзды не похожи...»
Он даже на напоминалку не обратил особого внимания, просто рассеянно отмахнувшись от неё, а затем вышел из дома и аппарировал в Кэмбридж.
Девушка обнаружилась в том же кафе и почти на том же месте, и так же сидела и читала. Только сидела за другим, соседним с прежним, столиком, и книга у неё была другая. И одета девушка была несколько иначе: брюки были синими, как и вчера, а рубашка... или что это такое было? Что-то с длинным рукавом — кремовое с нарисованной смешной бирюзовой рыбой. Большой, во всю грудь.
Эйвери взял чашку несладкого чая и устроился в уголке, чтобы можно было потихоньку любоваться девушкой, не привлекая ничьего внимания.
Он же просто сидит и смотрит в окно.
И ничего больше.
Так они и сидели — она читала, а он на неё смотрел. Сперва искоса, и больше на отражение в стекле, но в нём её лицо почти полностью закрывала книга, так что потихоньку, почти незаметно для себя Эйвери начал поглядывать и на саму девушку. Сначала изредка и совсем ненадолго, но постепенно, поскольку его никто не замечал, он то ли осмелел, то ли попросту привык, и теперь смотрел на неё всё дольше и дольше.
А потом она вдруг оторвала взгляд от книги, взглянула на него и улыбнулась.
Эйвери, страшно смутившись и мучительно покраснев, торопливо отвернулся к окну.
Некоторое время он чувствовал на себе взгляд девушки — или, может, ему просто так казалось, проверить он, конечно, не решался. А когда всё-таки рискнул взглянуть хотя бы на её отражение, то увидел, что она опять читает.
Он грустно посмотрел на неё и нехотя пошел к выходу, чуть не забыв заплатить за свой так и не допитый чай.
Едва он отошёл от кафе — а шёл он очень медленно, потому что уходить ему, на самом деле, не хотелось, — он столкнулся со Снейпом, встретившим его невиннейшим:
— Гуляешь?
— Гуляю, — кивнул он и, с фальшивым энтузиазмом сказав: — Пойдём, я покажу тебе одно местечко! — попытался увести Снейпа в сторону от кафе.
Подальше.
Желательно на другой конец города. Или даже графства.
— Ты из меня дурака-то делать прекрати, — сказал Снейп. — Ты там, — он указал пальцем на кафе, — часа три сидел, не меньше. Зачем, позволь спросить?
— Я... я задумался, — быстро сказал Эйвери. — И не заметил, как время прошло.
— Ну зачем ты мне врёшь? — обиженно спросил Снейп. — Ты же сам на себя не похож, — добавил он сердито. — Но если ты считаешь, что я лезу не в свои дела — изволь.
— Прости, — сник Эйвери, — я не хотел тебя обидеть. Просто... это так глупо, на самом деле.
— Что глупо? — буркнул, ёжась, Снейп.
— Всё глупо, — устало сказал Эйвери. — Пойдём отсюда, Северус.
Вечер прошёл скомкано и неприятно: они оба сидели в своих комнатах и даже к ужину не собрались за одним столом. И лишь ближе к полуночи Снейп постучал в дверь Эйвери и, не дождавшись приглашения, вошёл и буркнул с порога:
— Я мириться не умею. Но и ссориться с тобой не хочу!
— Прости, — Эйвери опустил голову, — ты, кажется, называл меня хорошим человеком? Так вот, ты ошибался. Я не только трус и дурак, но и мерзавец. Я был готов пожертвовать дружбой с тобой ради легкомысленного и пустого увлечения.
— Ты просто бал... дурак высокопарный, — с явным облегчением заявил Снейп, почему-то запнувшись в середине фразы. — Что за дурь? И что за, — он ухмыльнулся с явным любопытством, — увлечение?
— Мне понравилась девушка, — тусклым голосом сказал Эйвери, — и я не хотел, чтобы ты это понял. Боялся, что ты будешь... смеяться. Вот я и стал выкручиваться, как обычно пытался делать это перед отцом. Впустую, конечно — все мои потуги что-то скрыть от него были смешны и нелепы. Но это ещё не всё, — он поднял голову и посмотрел на Снейпа враз потемневшими глазами, — я вообще не имею права даже думать о чём-то подобном. Никогда не имел, с тех пор, как... — и он посмотрел на свою левую руку, на которой из-под широкого рукава виднелся край Метки.