— Почему я должен смеяться? — озадаченно поинтересовался Снейп, дослушав этот спутанный монолог до конца. — И над чем?
— Ну как же — Эйвери, возомнивший, что может быть кому-то интересен в романтическом плане. Это как пирожные с кремом из бубонтюберов.
— А почему нет, собственно? — ещё более удивлённо спросил Снейп. — Что такого? Погоди, — его глаза расширились. — Ты же не хочешь сказать, что... у тебя же... но почему?!
— Что? — обомлел Эйвери и вдруг мучительно покраснел — густым, свекольного оттенка румянцем. — Мерлин! Нет, конечно!
— Нет? — Снейп так изумился, что даже, кажется, не понял, что ведёт себя не особенно тактично. — Но... Боже, почему?!
— Что почему? — Эйвери непонимающе смотрел на Снейпа.
— Почему ты не... — Снейп тоже покраснел, некрасиво, пятнами, и скривился. — Ну, понравилась тебе девица. Что такого? — быстро спросил он. — По-моему, это вполне нормально. И при чём тут вообще метка? Лорда больше нет — мало ли...
— Он вернётся, — убеждённо ответил Эйвери, — и будет мстить. Нам в первую очередь. И тем, кто нам дорог. Мне жаль тех, у кого есть семьи... Им будет хуже всего. Поэтому мне и нельзя даже думать...
— Да с чего ты взял? — Снейп поморщился. — И потом, когда ещё это случится. И за что нам мстить? Мы его, что ли, убили?
— Ты думаешь, его это будет интересовать? — горько рассмеялся Эйвери. — А с чего я взял... Метка, Северус. Она не пропала, только выцвела. Значит, и Лорд не пропал.
— Думаю, что будет, — кивнул Снейп. — Меня интересовало бы. А «пропал»... ну что значит: «пропал»? Мы понятия не имеем, куда он делся. И понятия не имеем, на сколько. Что теперь, всю жизнь жить монахами? Я же не жениться предложил тебе — просто... просто, — он ухмыльнулся.
— Это неправильно, — Эйвери покачал головой, — когда так «просто». И я не имею права тащить за собой на смерть других людей. Так что... лучше жить монахом.
— А с чего ты взял, что всем девицам непременно нужен только брак? — насмешливо поинтересовался Снейп. — Нравы, знаешь ли, сейчас свободные... И потом. Лорда ещё, может быть, лет сто не будет — что, ты так и проживёшь всю жизнь один? Это глупо! Да и просто вредно, наконец. В конце концов, если он вернётся, отправишь семью куда-нибудь в Новую Зеландию — кто их там найдёт?
— Мне нужен, — тихо, но твёрдо ответил Эйвери. — И, пока Лорд жив, я не буду рисковать своей семьей. Пусть лучше её совсем не будет.
— Ты понимаешь, что это может продолжаться сотню лет? — сердито спросил Снейп.
— Какую сотню? — печально вздохнул Эйвери, глядя в пол. — Ты недооцениваешь нашего Лорда. Он с того света выберется лет через пять, максимум через десять.
— Хорошо бы, — непонятно буркнул Снейп. — Но я уверен, что он сделает это немного позже.
— То есть ты согласен, что сделает? — грустно спросил Эйвери. — Вот видишь. Какие уж тут девушки или, не приведи Мерлин, жёны и дети.
— Да какие жёны? — возмутился Снейп. — Ты с ней познакомься для начала. С чего ты вообще взял, что тебе захочется на ней жениться и детей рожать?
— Не хочу, — отвернулся в сторону Эйвери, — ни знакомиться, ни жениться, ни детей. Смертникам ни к чему.
— Ну почему смертникам-то? — разозлился Снейп. — Ну, вернётся он — и что, так сразу всех убьёт? И с кем тогда останется? Один? И что он делать будет?
— Не знаю, как насчет всех, — Эйвери скривил губы, — но меня убьёт точно. Я бесполезен, значит, на моём примере будут запугивать остальных.
— Это ты-то бесполезен?! — Снейп даже всплеснул руками. — Да ты там будешь единственным, у кого есть хоть какие-то мозги! И деньги. Ты забыл, кто там остался? Идиоты и Малфой. И ты. Всё! Да он с тебя пылинки сдувать будет, не совсем же он кретин!
— Деньги, да, — Эйвери снова горько скривил губы, — это единственное, из-за чего он меня и не убил. Да ещё из желания позлить моего отца — тот так горячо надеялся, что меня прибьют в первом же рейде. Так что ты прав, пожалуй. Первый же Круциатус после его возвращения будет моим, а вот Аваду, видимо, придётся подождать.
— Ты меня вообще услышал? — Снейп схватил его за плечи и тряхнул. — Деньги деньгами, но у тебя есть кое-что получше. Маркус! У тебя есть мозг — у тебя и больше ни у кого другого, потому что Лестрейнджи сидят! Ты слышишь?
— Северус, ну перестань, — ответил Эйвери, — ты и Люциус намного умнее меня, как и Нотт, Паркинсон и даже Макнейр. Да и другие не настолько плохи, как ты думаешь. Даже Крэббу с Гойлом удалось не попасть в Азкабан, как... как остальным.