Оставалось лишь его уговорить, но Эйвери был почти уверен в том, что тот ему не откажет. В конце концов, он ведь живёт в школе! Значит, его дом пустует, — а Эйвери жилец аккуратный. Заодно и библиотеку другу приведёт в порядок...
Ничего рассказывать в письме Эйвери не стал — просто позвал Снейпа в гости, приписав в конце, что у него есть просьба. Очень важная.
И велел эльфам приготовить ужин повкуснее.
Снейп появился с опозданием — злой, замотанный, с провалившимися щеками и чернотой вокруг глаз, словно не спал неделю. И явно голодный — потому что приготовленный Лисси лёгкий ужин (седло барашка, отбивные, картофель по-французски, крем-суп из шампиньонов, яблочный пирог, меренги, чай и любимые Эйвери тарталетки с креветками) смёл в одно мгновение.
— Северус, — робко начал Эйвери, — у меня к тебе просьба. Несколько неожиданная, конечно, но, думаю, она не должна слишком тебя обременить... Если, конечно, ты окажешься, то я пойму... в конце концов, ты же не обязан...
Он смущённо замолчал, опустив голову.
— Сформулируй, наконец, — сказал Снейп, кажется, намного подобревший после ужина. — Я имею обыкновение узнавать заранее, на что согласился.
— Я... словом, ты не мог бы... Мерлин! Я бы хотел поселиться в твоём доме. На время. Ты же там не живёшь — а я бы присмотрел за ним, привёл в порядок библиотеку...
— Зачем? — с интересом спросил Снейп. — Тебе это зачем?
— Ну... — Эйвери не смел поднять глаза на школьного друга, — я по некоторым причинам не могу жить у себя.
— По каким конкретно? — безжалостно поинтересовался Снейп — а потом поморщился и добавил: — Скажи лучше всё как есть. Быстрее будет.
— Скажи, тебе понравился ужин? — печально спросил Эйвери.
— Понравился, — с подчёркнуто терпеливой интонацией ответил Снейп.
— Ну вот, — Эйвери горько вздохнул, — вот и мне тоже нравится... и сил отказаться у меня нет... ни от ужина, ни от завтрака, ни от второго завтрака, ни от обеда или пятичасового чая... или перекусов... и вот — результат. Я же скоро в двери не пройду!
Он покосился на дверной проём, в который прошёл бы средних размеров дракон, и самокритично добавил: — Если буду так же много есть. А у тебя дома таких соблазнов не будет. Надеюсь.
— Сформулируй цель чётче, — велел Снейп, азартно сверкнув глазами.
— Я хочу похудеть — и не могу сделать это дома, — послушно сформулировал и цель, и проблему Эйвери.
— Гхм, — сказал Снейп. И задумался. — Хорошо, — заявил он, как-то... деловито оглядывая Эйвери. — Я помогу. Но ты дашь мне слово, что будешь строго исполнять всё, что я скажу.
В его глазах промелькнул хорошо знакомый Эйвери исследовательский интерес.
— Охотно, — радостно согласился Эйвери, привычно подчиняясь более сильной личности.
— Отлично. Тогда первое: ты сейчас идёшь собирать вещи. Завтра вечером я к тебе приду — и помни: больше ничего, кроме того, что ты с собой возьмёшь, у тебя не будет, — он потёр руки и поднялся. — А я пока подумаю над твоей диетой и комплексом упражнений.
— Спасибо тебе, Северус, — растроганно сказал Эйвери, прижимая руки к груди, — я так тебе благодарен!
— Посмотрим, — непонятно усмехнулся Снейп.
* * *
Следующим вечером он явился ровно в восемь.
— Ты собрался? — выражение его лица свидетельствовало о том, что ему не терпится к чему-то приступить.
— Да-да, — закивал Эйвери, который весь день выбирал мантии, костюмы, рубашки, жилеты, удобные туфли, пижамы, ночные колпаки, белье, шляпы, плащи, простыни, пледы, подушки, настольные лампы, письменные приборы, обеденные и чайные сервизы, кофейники, светильники, кувшины, оттоманки, пуфики... Северус, конечно, аскет, — но Эйвери-то нет! Хвала Мерлину за трансфигурацию и сумку с расширением пространства, а то как бы он всё это упаковал!
— Я практически готов, то есть готов, полностью!
— Теперь зови сюда всех своих эльфов, — велел Снейп, и уголок его рта дрогнул, словно он то ли пытался улыбнуться, то ли же наоборот, хотел скрыть улыбку.
— Лисси! — позвал Эйвери, и когда его нянька появилась, попросил: — Позови, пожалуйста, всех наших эльфов собраться в холле.
Дождавшись, пока все домовики собрались, и уточнив, действительно ли здесь — все, Снейп велел:
— А теперь прикажи им готовить тебе только ту еду, которую я разрешу, — и каждый раз всё, до последней крошки, сперва приносить и оставлять мне. Тебе они никакой еды давать не должны, пока ты находишься у меня в доме.