Впрочем, ненадолго. Котят оказалось восемь — по словам Малфоя, здесь было два помёта — и они, собранные за наколдованной оградой, резво разбегались, явно не желая там сидеть.
Два белых котёнка (типично малфоевского окраса), уставились на нового человека и сочли его неинтересным, после чего принялись старательно вылизываться. Почти синхронно.
Три крапчатых, почти абсолютно идентичных, вообще не обратили на людей внимания и активно штурмовали выстроенную вокруг них Малфоем стену. Ещё один, серый в мелкую тёмную полоску, широко зевнул, покрутился на месте — и улёгся, кажется, дремать. И лишь два оставшихся котёнка — оба чёрно-белые, в неровных пятнах — с любопытством воззрились на людей.
— Мяу? — вопросительно произнёс один, посмотрев на Эйвери.
— Можно посмотреть его? — спросил Эйвери с волнением.
— Это мальчики, — сообщил ему Малфой, поднимая котёнка и протягивая его Эйвери. — Держи крепко — они сильные, — предупредил он.
Котёнок глядел на Эйвери большими круглыми глазами, оливково-зелёными и прозрачными и, едва попав к нему в руки, начал выворачиваться и урчать.
— Какой он... независимый, — сказал Эйвери, осторожно прикасаясь к мягкой шерсти котёнка. — На Северуса чем-то похож.
— Чем это? — Малфой, кажется, слегка обиделся. — Нормальный котёнок. Посмотри другого, — предложил он, протянув руку, чтоб забрать котёнка.
Котенок зашипел на него и сам спрыгнул на землю, вывернувшись из рук Эйвери и на прощание его оцарапав.
— Видишь, он обиделся, — наставительно сказал Малфой, подняв второго. — Ещё бы — на такое-то сравнение. Держи крепко, — повторил он, вручая Эйвери котёнка, почти полностью похожего на брата — разве что пятна у него были расположены чуть-чуть иначе.
Котёнок тотчас же замурлыкал — громко и отчетливо, и требовательно подтолкнул голову под руку Эйвери.
— О, смотри-ка, — обрадовался Малфой. — Забирай! Этот точно твой. Жаль, конечно, разлучать их, — вздохнул он. — Они с братом неразлучны. Впрочем, ничего — привыкнут.
— А может, тогда и не разлучать? — тихо спросил Эйвери, гладя довольного котёнка. — Может, второму котёнку придётся по душе... кто-нибудь, — торопливо закончил он, чуть не проговорившись.
— Что значит «кто-нибудь»? — возмутился Малфой. — Ты мне предлагаешь отдать его не пойми кому? Я и детям-то обычно их не отдаю, — но раз это твой... знакомый, я готов сделать исключение. Но «кому-нибудь» я котёнка не отдам!
— Извини, — смутился Эйвери, — я просто... я не так выразился.
— А как ты выразился? — сердито спросил Малфой. — Это же котёнок — живое существо, а не игрушка! Так ты что имел в виду?
— Ничего, — устало сказал Эйвери, — я ничего не имел в виду. Прости, Люциус, но мне пора.
— В смысле «пора»? — Малфой даже растерялся. — Так кому второй котёнок-то? Ты его возьмёшь? Да? Или нет?
— Я тебе потом расскажу, — торопливо сказал Эйвери, прижимая к себе котёнка.
Второй котёнок, видя, что его брата собираются унести, возмущённо взвыл.
— Мерлин, — пробормотал Малфой, поднимая на удивление громко воющего зверя. — Говорил же: не надо их разлучать. Может, твой ребёнок заведёт двоих котят? — спросил он с надеждой. — Это даже проще, чем с одним: они будут друг друга занимать. Как думаешь?
— Да, он и хотел двоих, — ответил Эйвери, — чтобы им было с кем играть. Он очень хороший мальчик. Ты пойдёшь с нами? — спросил он второго котенка, вырывающегося из рук Малфоя, — не ко мне, а к одному мальчику? Он не будет тебя обижать, — пообещал он.
— Мя-а-а! — котёнок дотянулся до Эйвери своей длинной лапой и впился когтями в его рукав.
— Он-то, может, и пойдёт, — сказал Малфой. — Но я хотел бы познакомиться с этим мальчиком. Дети разные бывают. Мало ли.
— Обязательно, — пообещал Эйвери — и подумал, что вот эту манеру он точно перенял у Северуса. — Я же не взял для них переноску... А в руках, боюсь, я их обоих не унесу.
— Так я дам корзину, — с удивлением сказал Малфой. — Но, действительно, пойдем вдвоём. Только, может, ты зайдёшь после обеда? Мне всё надо подготовить, — сказал он туманно, — и потом, у меня сейчас дела.
— Хорошо, — согласился Эйвери, с сожалением опуская котёнка на землю, — я зайду после обеда.
* * *
— Я нашел! — выпалил Эйвери, едва только в камине показался Мальсибер. — Я нашёл последний хоркрукс!
— Здорово, — улыбнулся тот, но на радость ему явно не хватило сил. — А где?
— У Малфоя, — ответил Эйвери, — в доме. Артефакт сработал, который мы вчера с Руди доделали. Ох, надо же и ему сказать тоже! А Малфой собрался сюда приходить, после обеда. С котятами.