— А кто это был? — широко распахнул глаза Гарри. — Это пёс? Как ты его сделал?
— Это был Патронус, — объяснил Сириус, — Защитник. Ими дементоров можно отгонять или вот ещё сообщения передавать. Мы в Ордене научились.
Его лицо на мгновение стало очень грустным.
— А Орден — это где? — спросил Гарри, подходя к нему поближе. — И он вернётся?
— Он уже не вернётся, — ответил Сириус, — он пропадает, когда... сделает то, что должен. А Орден... это было давно.
— Ты мне расскажешь? — спросил Гарри и вздохнул. — Совсем пропадёт? Навсегда?
— Расскажу, конечно! — обрадовался Сириус. — Мы их все умели делать! У Джейми... твоего отца был олень, у Лили, твоей мамы — лань. А у меня вот... — он снова поднял палочку, произнес «Экспекто Патронум», и серебристый пёс, появившийся в комнате, начал кружить вокруг Гарри, виляя хвостом и преданно глядя в глаза.
Гарри восторженно засмеялся и первым делом попытался его погладить, однако из этого ничего не вышло: руки прошли насквозь, погрузившись в серебристое свечение.
— Он не материальный, — огорчённо сказал Сириус, — раньше его можно было погладить, а теперь, после Азкабана, не получается.
— А когда получится? — спросил Гарри с нетерпением. — Я всегда... нет, я даже никогда не мечтал о такой большой собаке!
— Я не знаю, — вздохнул Сириус, — а собака... Я же сам могу превращаться в собаку! Хочешь, покажу?
— Хочу! — Гарри даже в ладоши захлопал. — Конечно, хочу!
Сириус радостно засмеялся — и через мгновение на его месте стояла большая кудлатая псина чёрного цвета, залившаяся таким же счастливым лаем.
Гарри, тоже весело смеясь, тут же обхватил его за шею — и через минуту мальчик и собака радостно возились на полу, хохоча и лая.
Так их и застал наконец вернувшийся Мальсибер, удивлённо застывший на пороге и не сразу даже нашедшийся с комментарием.
— Ты меня не покусаешь? — спросил он, подходя поближе.
— Гав! — насмешливо ответил пёс.
— А обедать будешь? — весело спросил Мальсибер.
— Гав-гав-гав! — обрадовался пёс и застучал хвостом по полу.
— Тебе прямо сюда и в миску, — совсем развеселился Мальсибер, — или за стол с нами сядешь?
Пёс встряхнулся — и Сириус нахально заявил:
— Бродяге можно и в миску, а я за стол сяду!
— Бродяга кость положена, — ухмыльнулся Мальсибер. — А за стол пойдёмте... и ты знаешь, идея с братом была очень хороша.
К обеду прибыл и вызванный Патронусом Эйвери, который очень обрадовался Гарри (вполне взаимно).
— Слушай, Маркус, — заявил во время обеда как обычно деликатный и тактичный Сириус Блэк, — ты заболел, что ли? Ешь какую-то дрянь, да и выглядишь, будто тебя с нами в Азкабане держали. На тебе вон мантия уже болтается! Шёл бы ты в Мунго, а то ведь так и помереть недолго!
— Разве я так плохо выгляжу? — очень расстроился Эйвери.
— Я ж говорю, как после Азкабана, — пожал плечами Блэк.
Гарри испуганно просмотрел на Эйвери и тихо спросил:
— Ты же не умрёшь?
— Нет, — почему-то вздохнул Эйвери — и вдруг встрепенулся и спросил: — Плохо, говоришь? Это потому, что мантия висит? Да?
— Ну, — согласился Блэк, — что тут хорошего? Дядюшка Альфард перед смертью так же похудел.
— Думаешь, я похудел, да? — обрадованно спросил Эйвери.
— Я не думаю, я вижу! — ответил Блэк, — от тебя чуть не половина осталась. Правда, шёл бы ты в Мунго! Мы с Гарри тебя проводим, если боишься. И даже апельсины будем носить!
— Да нет, я... Это же здорово! — радостно воскликнул Эйвери.
— Знаешь, мне кажется, что ты похудел вполне достаточно, — сказал ему Мальсибер. — По-моему, на этом можно остановиться.
— Так ты специально, что ли? — удивился Блэк. — За каким Мордредом? Ты что, девчонка, что ли? Тётка Друэлла в своё время всех за... мучила со своими диетами, как и ломака Нарцисса. А тебе-то зачем?
— Ну, как зачем, — зарделся Эйвери. — Мне уже все мантии малы стали... Ты не понимаешь, — он вздохнул.
— Нет, не понимаю, — помотал головой Блэк, — ну малы они тебе стали... Новые не мог заказать?
— Они же не сами по себе малы стали! — воскликнул Эйвери. — А потому, что я стал толстым. Совсем толстым, понимаешь? — спросил он безнадёжно.
— Так ты вроде всегда таким был, — почесал затылок Блэк, — в смысле, не таким дохлым, как Ню... Снейп.
— Я был полным, а не толстым! — Эйвери, кажется, обиделся и замолчал.
— Просто Сириусу это кажется естественным, — попытался сгладить неловкость Мальсибер. — Он привык к тебе такому.
— Ты был, как дядя Вернон? — с интересом спросил у Эйвери Гарри.