– Другая возможность, – объявила, входя в комнату, новая женщина, которую вызвали на совещание немедленно после получения результатов ДНК-сканирования, – заключается в том, что кто-то сумел повернуть время вспять для ДНК президента, и теперь он молодеет и, без сомнения, скоро уменьшится до состояния эмбриона. Я бы назвала это эффектом Дориана Грея.
– Но не похоже, чтобы он помолодел с момента, как мы пришли сюда, доктор, – заметил агент. – Он выглядит так же.
– Но, послушайте, меня вот что беспокоит, – сказал другой агент. – Я готов принять тот факт, что лидер свободного мира каким-то образом омолодился до двенадцати лет. Мой вопрос в другом – кто этот его приятель, этот Руперт Браун, и что он делал в одной коробке с нашим президентом?
– Я – это просто я, – бестолково изрёк Руперт. Он не знал, как иначе это объяснить. Он умирал от голода и грезил о том, чтобы им принесли пончиков с нутеллой и прекратили все эти домыслы.
– Довольно. Дайте мне коробку, – велела доктор. – Я забираю её для анализов.
Она прищёлкнула пальцами, но личный секретарь ещё крепче сжала картонку, заявив:
– Эта коробка принадлежит лидеру свободного мира!
– Верно! – выкрикнул Тургид.
– Хорошо, мистер президент, тогда, возможно, вы объясните, что это за коробка, – проговорил очень важный мужчина.
– Э-э-э, – замычал Тургид. – Вот что я скажу… я с радостью всё объясню, но нам придётся продемонстрировать вам, как она работает. Руперт, будь добр, залезь со мной в коробку.
Все обернулись на очень важного мужчину, и тот кивнул в знак согласия.
Личный секретарь положила коробку на пол, а два агента спецслужб подошли к Тургиду и Руперту и перенесли их в коробку. Стоя внутри, мальчики с надеждой ждали, что раздастся знакомое жужжание и свист, и машина времени унесёт их в любое время, кроме этого, но ничего не происходило.
У Руперта сердце ушло в пятки. Если машина времени перестала работать, они застряли здесь, в неведомом будущем в Вашингтоне, округ Колумбия. Что с ними станет?
– Понятно, – проронил очень важный мужчина. – Я вижу, что эта коробка ничего не делает. Ребята, уносите её.
– ПОДОЖДИТЕ! – закричал Тургид. – Нам нужен солнечный свет. Я обещаю, что покажу вам, как работает коробка, но только на свежем воздухе. Вы должны мне верить. В конце концов, вы голосовали за меня.
– Не я, – возразил один из агентов, и все развернулись и гневно уставились на него.
– Пока мы заперты в этой комнате, мы не можем почувствовать себя в своей тарелке и, хм, дать волю словам, – продолжал Тургид, – и, хм, провести эффективную презентацию.
– Выведите их наружу, – распорядился очень важный мужчина. – Что такого они могут сделать на солнце, чего не могут сделать здесь? Если все мы окружим их, им никуда не деться.
– Кроме того, – заметила личный секретарь, – я никогда не видела, чтобы президент пытался уйти от ответственности. Его жизнь – служение долгу. Его жизненные ценности – это семья, отчизна…
– Побойся Бога, Хелен, выборы позади, – грубо оборвал её очень важный мужчина.
Два агента подняли коробку прямо с Рупертом и Тургидом, и вся процессия снова прошествовала по коридору к главному входу в Белый дом, затем вниз по ступеням, которые охрана расчистила от посторонних. Агенты опустили коробку на землю и почтительно отступили.
Руперт понять не мог, почему Тургид так настаивал на том, чтобы выйти на улицу. Даже если им удастся выбраться из коробки, с лужайки перед Белым домом им нипочём не сбежать, ведь они совершенно окружены.
И всё же у Тургида, очевидно, был план, потому что он зашептал на ухо Руперту:
– На счёт три скажи «вверх»!
– Что? – шёпотом переспросил Руперт, уверенный, что недослышал.
– Скажи «вверх». Нет времени объяснять. Раз, два, три…
Руперт послушно сказал: «Вверх!». И вложил в это слово всё сердце и душу. Хотя не имел ни малейшего представления, что это значит. И, к его изумлению, коробка безо всякого жужжания просто поднялась в воздух. Она взмыла вверх так быстро, что прежде, чем Руперт опомнился, запрокинутые лица агентов спецслужб и персонала Белого дома превратились в крошечные точки на траве.
– Вот так, – обрадовался Тургид, поворачиваясь к Руперту. – Сегодня твой день рождения. Куда ты хочешь полететь?
В бегах
– Вбок! – крикнул Тургид прежде, чем Руперт успел ответить, и прежде, чем они вылетели в открытый космос. Коробка прекратила набирать высоту и в более неспешном темпе заскользила по небу над округом Колумбия. Она двигалась медленнее, чем вертолёт, но быстрее, чем воздушный шар, и при этом столь же беззвучно.