– Ты прав, – заявил Тургид. – Это глупо.
Лицо Руперта вытянулось.
– Прежде всего, – объяснил Тургид, – рубиновые туфельки – это реквизит фильма. Они вовсе не волшебные.
– Но, с другой стороны, кто-то может сказать, что это просто коробка, – расхрабрился Руперт.
– Верно, – признал Тургид.
– И ты сам сказал: всё ж лучше, чем ничего.
– Верно, – согласился Тургид.
– И я слышу топот, там люди бегают, – добавил Руперт. – Может, это они нас ищут.
– Быстро складывай коробку! – оживился Тургид. – Давай уносить ноги.
Мальчики вышли из кабинки, сложили коробку, убрали её обратно в пакет и, приоткрыв на самую щёлочку дверь, выглянули наружу. Им было видно, как перед входом в музей прохаживаются двое мужчин в тёмных костюмах с телефонными гарнитурами в ушах.
– Может, это музейная служба безопасности, – предположил Руперт.
– Они ходят взад-вперёд, словно что-то важное произошло. Словно им сказали быть начеку и следить, не появятся ли два мальчика с коробкой, – отозвался Тургид.
– Нам нужна маскировка, – решил Руперт.
И как раз в этот момент из одной из музейных выставок вышла школьная экскурсия и ребята потянулись в туалет «на дорожку».
– Смешаемся с ними, – предложил Тургид. – Они примерно нашего возраста. Мы пробьёмся в центр группы и так проскочим.
Руперт и Тургид изнывали в ожидании, пока мальчишки пользовались туалетом, мыли руки, швыряли скомканные бумажные полотенца в мусорную корзину, будто бы играя в баскетбол – в общем, с точки зрения Руперта и Тургида, впустую тратили время. Наконец все собрались, и Руперт с Тургидом протолкались в середину группы мальчишек, поваливших из туалета. Школьная экскурсия была громогласной и многоголосой, и учительница немало устала от подопечных, так что Руперту и Тургиду удалось, не привлекая ничьего внимания, выйти из музея в толпе ребят. Оказавшись снаружи, они откололись от группы и быстрым шагом пошли в сторону Национального музея американской истории.
– А что если там тоже караулят нас? – спросил Руперт, когда они уже подходили к музею.
– Нам нужна ещё одна группа школьников, – Тургид нервно крутил головой по сторонам, но, к сожалению, экскурсий поблизости не было. Зато они увидели приятную пару старичков, как раз собиравшихся зайти.
– Простите, – сказал Тургид, решительно подходя к ним. – Вы не позволите нам зайти вместе с вами? Нам будет спокойнее со взрослыми.
– Батюшки, – воскликнула пожилая леди. – Вы двое ещё слишком молоды, чтобы разгуливать самим, право слово. Где ваши родители?
– Да они сказали, что мы можем встретиться внутри, – отвечал Тургид. – Мы никогда здесь не были и хотели постоять снаружи, чтобы как следует напитаться атмосферой этого места.
– Странное желание, милый, – проговорила пожилая леди, явно чуя подвох.
– Нет, я их понимаю, – вступился немолодой джентльмен, который явно был из тех, кто всегда понимает. – Но, мальчики, здесь, в Вашингтоне, впрочем, как и везде, полно всякого сброда. Готов поспорить, вы из маленького городка, угадал? Наверное, у вас даже входную дверь на ночь не запирают.
– Мы из Стилвилля, Огайо, – сказал Руперт.
– Ну, вот видишь? – подхватил пожилой джентльмен. – Слушайте, вы уж скажите своим родителям, чтобы они не отпускали вас бродить без пригляду. Как знать, на каких нехороших людей вы можете наткнуться. Давайте, вы войдёте вместе с нами, и мы за вами приглядим, пока не найдём ваших родителей.
– Ой, да это не обязательно, – затянул Тургид.
– Точно, внутри мы и сами справимся, – поддержал его Руперт.
– Но, может, вы могли бы взять нас за руку, пока мы не войдём, – прибавил Тургид, старательно прикидываясь милым потерявшимся щеночком.
– Взять за руку? – удивилась пожилая леди.
– Брось, Матильда, бедные мальчики явно перепуганы, я же по глазам вижу, – заявил её муж. – Наверняка они никогда не были за пределами Огайо.
– Ага, Руперт не был, – подтвердил Тургид.
– Ну вот видишь? – снова воскликнул пожилой джентльмен и взял руку Тургида. Руперт схватил свободной рукой, той в которой он не сжимал пакет с одеждой, руку Матильды. Особо довольной она при этом не выглядела, но и руки отнять не могла, не желая показаться грубой. – А теперь пойдёмте, все вместе отыщем ваших родителей.
Мальчишкам повезло, что Тургиду пришла в голову мысль взять взрослых за руку, потому что за дверями музея вышагивали двое охранников, очевидно, проинструктированных относительно мальчиков. Их глаза, зорко бегавшие по вестибюлю, на мгновение остановились на них четверых, а затем вернулись к слежке. Двое внуков с бабушкой и дедушкой охранников не заинтересовали.