— Что-то загадками ты говорить стала. Никак в толк не возьму.
— А ты и не мучайся.
— Да как же мне не мучиться? Или померещилось что?
— Кабы померещилось, — слабо улыбнулась Малка. — А тут все наяву, хоть и кажется — страшный сон привиделся.
— Кажись, смекнул я — не Ратьшич ли тому виной?
— Он самый и есть, кому же другому быть!
— Вот оно что, — помрачнел Веселица. — Не он ли Зорю твоего в могилу свел?..
— Я ведь гостю любому завсегда рада. А тут как вышла, как взял он меня за руку, так словно всю огнем обожгло.
— Давно это было…
— Давно, а сердцу не прикажешь. Улыбку к лицу не пришьешь — чай, не пуговица. Шибко за себя испугалась я. И еще подумала, что не будет нам с тобою счастья.
— Не помнит он тебя…
— Зато мне его вовек не забыть.
— И Христос прощал своим погубителям…
— Не святая я. На какую жизнь выкрал ты меня из обители? Рядом с душегубом век доживать, в поганые очи его глядеть до смертного часа?.. Не верь ему, Веселица, не к добру свела тебя с ним судьба. Да и зачем тебе княжеская милость? Вон Зоря-то мой дни и ночи подле Юрия обитал… Что с того? Как был простым рядовичем, так и остался. И дни свои закончил не на мягкой постели, а в темном порубе.
— Каждому свое на роду написано. А ты меня, Малка, не пужай.
— Да как же не пужать тебя, коли сам лезешь в огонь? Нынче князь добра тобою содеянного не забыл. Но еще немного времени пройдет — и кончатся его милости. Горяч ты, безоглядчив — тот же Кузьма однажды голову тебе и снесет.
— Не в закупы ж мне идти! — отчаянно оборвал ее Веселица.
— Дни-то скоро кончатся.
— Ну и пусть. Сколько ни есть, а все наши.
— Люблю я тебя за удаль твою, Веселица.
— Люби, Малка, крепко люби. А я тебя на руках носить буду…
Взял он ее на руки, крепко в губы поцеловал. Горькие были у Малки губы, а весь задрожал Веселица от счастья. Не умел молодец подолгу грустить.
Малка тоже заулыбалась. Прошлое-то все равно напрочь отсечено, а в будущее далеко заглядывать и она побаивалась. Только грустинка с того дня так и залегла у нее еще одной складочкой возле губ…
— Так, — сказал Всеволод, выслушав Кузьму, — все у тебя ладком, но почто же девок в монастыре воровать? Аль на воле невест не хватает? Вона сколько красавиц ходит на выданье… Самоволен Веселица, ох, как самоволен. Поди ж ты, и меня не побоялся, а что, как осерчал бы, а?
Чувствуя доброе расположение князя, Ратьшич посоветовал:
— Оно верно, княже. Досифея — баба злопамятная. Ее тоже уважить надо. Вот ты Веселицу и накажи. Справим свадебку — и отправь его куды подале. В Переяславль али в Ростов. Игуменью потешишь, и молодым в радость. Неча им покуда во Владимире обретаться — тут они у всех на виду. А когда время пройдет, можно и возвернуть… Всё в твоей воле.
— Ишь, какой догадливый, — посмеялся князь. — А ведь ты мою думу опередил — быть по сему.
Сказал так и вскоре забыл о сказанном. Много было у него иных забот, и эта — не самая главная.
Главная-то дума была впереди. Главная-то дума с утра в сенях сидела. Не шел у Всеволода из головы Мирошка Нездинич, новгородский посадник, беспокоило молчание Мартирия. Как бы не замыслили чего за его спиной. Может, грамотками пересылаются, но Словиша, приставленный к посаднику, лишнего человечка к нему нипочем не допустит — ест и спит с незадачливыми послами, за каждым шагом их следит, скучать не дает.
Вчера Мирошка прислал сказать, что хочет иметь беседу с князем.
— Жду после заутрени, — велел передать Всеволод.
Так с утра и свдел Мирошка в сенях. Настойчив был, как настырный кот.
— Сидит боярин-то? — спросил князь у Ратьшича.
— Куды деться, — отвечал Кузьма с улыбкой, — сидит.
— Ну и пущай сидит.
Покуда людей своих принимал Всеволод в гриднице, время шло. Солнышко к полудню, а князь все не выходит к боярину.
— Сидит?
— Сидит.
— Ну и пущай сидит.
«Эко приспичило Мирошке», — подумал Всеволод.
Отобедали. Мирошку ко столу не звали. После обеда принимал князь послов от Рюрика. Жаловался киевский князь на Ольговичей, теснивших в Смоленске Давыда. Потом велел Всеволод звать к себе послов черниговских. Несли во Владимир обиду свою на Рюрика Ольговичи. Потом от Романа был человек, толком ничего не сказывал, а больше выспрашивал, како быть волынскому князю: приходили-де к нему с предложением от Рюрика прежнюю вражду забыть и вместе идти на черниговцев. А в награду сулил киевский князь Роману отобранные города вернуть и поддержать его против Галича.