Сначала Инглиш долго извинялся за пятиминутное опоздание, потом обнял Кит.
- Ну, детка, как поживаешь? - Говорил он очень громко, словно считал, что вокруг глухие. - А она? - Он указал на Сашу. - Как ей удается до сих пор оставаться такой молодой?
Кит с улыбкой высвободилась из его объятий.
- Рассказывай скорее, как тебе понравился мой сценарий. - Инглиш уселся, раскинул руки на спинке дивана и, повернувшись к Саше, спросил:
- Ты ведь тоже прочла, детка? Правда, впечатляет?
- Не мучай ее, Ральф, - многозначительно сказала Кит. - Честно говоря, сама я тоже еще не дочитала до конца.
Инглиш вскочил, словно подброшенный пружиной, и забегал по номеру:
- Что ты со мной делаешь, Кит, детка?
- Если хочешь, можем отложить разговор...
- Ни в коем случае! Ты же читала книгу? - Кит кивнула Ну вот, а сценарий - та же книга, только еще лучше.
- Разумеется, - проговорила Кит сухо. - Слушай, Ральф, у меня сейчас начнется морская болезнь! Может, сядешь?
- Ты меня знаешь. Я все дела решаю на ходу.
- Книга мне очень понравилась, и, представь, больше всего - сексуальные отношения между персонажами. Фильм будет нелегко отнести к категории "для всеобщего просмотра"
- Ничего, разберемся. - Он хитро усмехнулся. - Да, секс наше сильное место. Помнишь мои телефильмы?
- Как я могу их забыть! - серьезно ответила Кит.
- Вот что я тебе скажу... - Он взмахнул рукой со множеством колец. Мои телефильмы - венец сексуальности. Прошу прощения, леди.
- Ничего, Ральф. Это мы уже слышали.
- Ха-ха-ха! - Смех Инглиша походил на пулеметную очередь. - Ты меня убиваешь. Кит, детка!
- Сейчас я убью тебя наповал. - Кит покосилась на Сашу, не пропускавшую ни слова. - То, что я уже прочла в сценарии, как раз напомнило мне о телевидении. Хорошая книга может стать отличным телематериалом! Вспомни хотя бы "Поющих в терновнике".
- Нет, нет и нет! - Инглиш рухнул на колени и зачастил, уставившись в пол:
- Это готовый художественный фильм! Пол Ньюмен заранее облизывается. Он сделал паузу, дожидаясь чтобы его слова произвели впечатление. - Я вас спрашиваю, Ральф почему-то уставился на Сашу, - разве Ньюмен - актер телевидения? Конечно, нет! Настоящая кинозвезда, вот он кто - Ньюмен принял решение?
- И да, и нет. С одной стороны, принял, но с другой - Ему тоже не нравится сценарий! - решительно закончила Кит.
- Разве бывают идеальные сценарии? Две недели - и переписан. Все будет отлично!
- Скажи, Ральф, кто объяснит человеку, который будет его переписывать, как это делать?
- Тот, кто будет все Это оплачивать, - серьезно ответил Инглиш.
- Понимаю. Неотъемлемая часть проекта - Патти Уэнрайт. Миссис Инглиш, подсказала она Саше. - Она исполнит главную женскую роль?
- Хватит шутить, детка! - Инглиш опять забегал по комнате. - Роль написана специально для нее.
- Ральф... - Кит тщательно подбирала слова. - У Патти мало опыта. Кроме того, с ней, насколько я знаю, нелегко иметь дело Пока что она успела сняться всего в одной популярной телевизионной комедии, где произносила всего лишь односложные восклицания...
- Патти очень талантлива, и с ней вовсе не трудно! - ощетинился Инглиш.
Кит надоела дипломатия.
- Я не люблю актрис, которые требуют от продюсера, чтобы исполнительница другой главной роли снималась не больше, чем по восемь минут в серии. Я бы не стала такую снимать.
Не люблю собак на сене.
- Знаю, знаю! - Ральф подсел к Кит. - Кому же знать, как не мне? Патти - свинья. Но ничего, я с ней поговорю. Я устраню все проблемы.
- Как?
- Патти не уважает телевидение. Кинематограф - другое дело! - Он поцеловал себе пальцы. - Перед кинематографом она преклоняется.
- Не сомневаюсь, - саркастически отозвалась Кит.
- Ну вот. - Он хлопнул себя по ляжкам и встал. - По-моему, мы договорились?
- Нет, Ральф, - ответила Кит терпеливо, - не договорились. Еще нет. Я пока не готова к...
- Вот что я тебе скажу, - перебил он ее. - Некоторые в Калифорнии очень высоко ставят "Желтую реку". Скажем, Ренди Шеридан от нее без ума.
- Очень может быть.
- Давай не будем забывать, что одна шишка из "БК игл" шепнула моей гостье в лыжном домике в Аспене, что готова ухватиться за приключенческий проект Ньюмена.
Кит пододвинула Инглишу сценарий. Продюсеры всегда оказывали на нее давление, намекая на интерес Кроуфорда.
- Послушай, если Бик Кроуфорд сказал твоей редакторше Стефани Хансен в кабинке фуникулера, что хочет экранизировать "Желтую реку", - его дело. Мне она в таком виде не нужна. Если ты переработаешь сценарий, я с удовольствием к нему вернусь, а пока...
- О'кей, о'кей!.. Я тебя слышал. - Инглиш подмигнул Саше. - Все-таки эта детка меня любит! Мы с ней говорим на одном языке. Слушай, Кит, как получилось, что такая красотка, как ты, перестала сниматься? - Он опять посмотрел на Сашу:
- Скажи, милая, ведь я прав? Разве она не красавица? Что за лицо! Всем красоткам сегодня хочется работать режиссерами и продюсерами! Почему, скажем, конфетка Голди Хоун решила возглавить собственную продюсерскую фирму?
Можете ответить? Взять хотя бы мою жену. Я добиваюсь для нее ролей, ради которых любая молоденькая актриса подставила бы мне не то что... Извините, леди. А она? Требует денег, хочет быть режиссером! Можете себе представить?
- Ральф! - Кит подала Инглишу руку. - Мне пора на работу.
- Намек понял. - Ральф улыбнулся, потом хлопнул себя по лбу. - Ну и память! - Он порылся в сумке и подал Кит новый сценарий.
"Буг-а-бу"? - прочла Кит вслух и, не удержавшись, улыбнулась. Отличное название, Ральф.
- Ты ведь догадывалась с самого начала? - Инглиш восторженно хлопнул ладонью по столу и оглянулся на Сашу:
- Она знала! - Он щелкнул пальцами. - Вот почему я тебе говорю, милая: тебе повезло, что ты с ней работаешь. Кит Рейсом лучше всех на свете. Я не против, наоборот. По этому сценарию можно начинать снимать хоть сегодня. Все на месте, до последней запятой. Да, Кит, детка... - Он задержался у двери. Если столкнешься с гориллой, не удивляйся. Я лично с ней знаком - милейший человек. Подумай о рекламе!
Кит почти закрыла за ним дверь, но он все же умудрился сказать в щелку:
- Помни, Кит, детка, я тебе позвоню. Мы работаем вместе.
Кит прижала палец к губам. Только когда шум лифта подтвердил, что Ральф наконец отбыл, обе женщины расхохотались.
- Потрясающе! - Кит, вытащив платок, промокнула глаза. - Вот умора!
Саша покачала головой:
- Не могу поверить, что это продюсер. Я часто видела его имя на телеэкране, но этот тип... - Она указала на дверь. - Какой же он продюсер?
- Пойми, Саша, он вовсе не глуп. Он грубиян, он носит слишком много колец, но он умеет делать дело, а это труднее всего. Запустить проект, уговорить таких людей, как я... Ладно.
Саша, сделай одолжение: собери все это, пока я буду одеваться.
***
Когда двери лифта открылись, вместо стен крохотного вестибюля гостиницы "Шерри Нидерланд" Кит и Саша увидели толпу репортеров.
- В чем дело? - Кит загородила ладонью глаза от раздражающего мелькания вспышек и инстинктивно схватила Сашу за руку.
- Вот она! - Репортеры расступились, и Кит увидела потное лицо Арнольда Блатски.
- Сейчас ты узнаешь, в чем дело. - Маленькая коренастая женщина лет пятидесяти подскочила к Кит и погрозила ей кулаком. - Тебя собираются линчевать. Верно, братцы?
Кит оглядела репортеров, надеясь догадаться по их лицам, следует ли ей бояться. Теперь Саша схватила Кит за руку.
- Чем я могу вам помочь, мэм? - Кит выступила вперед, не обращая внимания на поднятый к ее носу кулак.