- И не надо, - отозвалась она почти беспечно и, посмотрев на часы, встала. - Я даю тебе шанс отдохнуть от меня.
Он вздохнул и протянул ей руку.
- Я думал, мы сможем найти общий язык, но теперь вижу, что ошибался.
И тут словно что-то перевернулось в ней.
- Ладно, сенатор, вытаскивайте, свой блокнот. Я не буду повторять дважды. - Либерти глубоко вздохнула и закрыла глаза. - Вчера я была в кабинете Ренсома, когда туда вошел Раш Александер. Они заговорили на странном, придуманном ими языке, думая, что я, дурочка, ничего не пойму. - И она дословно передала все, что услышала про Оперное общество Потомака и Каса-Верде. - Честно говоря, сначала я и вправду не поняла, кто такой Эбенезер, зато поняла теперь. Эбенезер - это ты.
Успеха в уроках пения!
Она снова собралась уйти - теперь уже окончательно, - но вспомнила про Алварро:
- Главный финансист Ренсома лежит в больнице "Маунт-Синай". Я ехала с ним в лифте, когда у него случился сердечный приступ. Если он выживет, то сможет порассказать много интересного.
Он поднял на нее глаза:
- Как мне тебя отблагодарить. Либерти?
- Это ни к чему. Пирс. Я никогда и ни в чем не могла тебе отказать.
Она ушла не оглянувшись. Хотя в слезах, катившихся по ее щекам, наполовину было повинно пиво, она все равно не хотела, чтобы он видел, как она плачет.
Глава 8
Полицейские из 86-го участка оказались рьяными поклонниками Кит Рейсом. Если бы она своими глазами не увидела у них на стене собственную фотографию рядом с фотографиями Морган Фэрчайлд и Линды Эванс, то ни за что бы в это не поверила. Ее отказ подать в суд на женщину, угрожавшую ее убить, сильно расстроил бравых стражей порядка.
- Поймите, она потеряла единственную дочь! Все, что у нее теперь осталось, - это газетные заголовки. Надеюсь, вы будете к ней снисходительны. Об одном прошу: когда она придет в себя, не отдавайте ей револьвер. - Кит поежилась. - Кажется, вы просили, чтобы я подписала свой плакатик? Покажите где, и мне надо торопиться: работа не ждет.
Девин встретил ее чашкой кофе.
- Бедняжка! - Он усадил Кит в кресло. Вокруг переминались восемьдесят шесть девушек, мечтающих как можно скорее преобразиться в Лейси, - именно столько откликнулось на объявление. Кит сомневалась, что сумеет сосредоточиться; сейчас ее куда больше волновало то, с какими заголовками выйдут вечерние газеты. Девин, словно угадав мысли Кит, потрепал ее по руке. - Не беспокойся, вечерние газеты промолчат и, уж во всяком случае, обойдутся без имен.
- Мне бы твою уверенность, Девин! Свидетелями всей этой жуткой сцены стали как минимум два десятка репортеров, так что...
- Остановись! Пока ты любезничала с парнями в синей форме, я заставил всю эту братию поклясться на их репортерских удостоверениях, что они не назовут имен. Уж сегодня - точно.
Кит не знала, верить ли ей этому самодовольно улыбающемуся юнцу.
- Объясни, как это тебе удалось?..
Его улыбка стала еще шире.
- Просто я назвался представителем Раша Александера и пообещал, что в обмен на их деликатность мы уж завтра подкинем им кое-что куда более пикантное.
- И что же это будет, Девин?
- Ты спрашиваешь, что им подкинет мистер Александер?
Не сомневайся, он человек находчивый.
- А вдруг Раш догадается, что ты...
- Ради того, чтобы не пачкали твое имя, можно пойти на любые жертвы. Даже день передышки дорогого стоит. У них будут сутки, чтобы остыть. Завтра заголовки будут уже не такими отвратительными, если вообще будут, - ведь новый день принесет новые скандалы.
У растроганной Кит даже слезы Выступили.
- Не знаю, как мне тебя и благодарить.
Девин снова улыбнулся, на это раз смущенно.
- Лучше возьмемся за дело. - Он сказал это нарочито громко, чем моментально привлек внимание девичьей стаи.
Кит поднялась с кресла - и мигом прекратилось жевание резинки, шарканье, шелест страниц резюме.
- Леди, - провозгласил Девин, - сейчас мы с мисс Ренсом пройдемся среди вас и зададим кое-какие вопросы.
Девушки снова ожили, но теперь это была какая-то искусственная живость; Кит даже показалось, что она попала в толпу статисток.
- Пробные съемки претенденток, сделанные сегодня утром, уже отправлены самолетом в Лос-Анджелес - Скотти на растерзание, - затараторил Девин ей на ухо. - Материал не очень воодушевляющий, но Скотти все равно обещал с ним разобраться. Вообще все это сплошь кукольная витрина: таких типажей пруд пруди и в Лос-Анджелесе. Правда, эти, сегодняшние, выглядят немного поприличнее.
Они остановились перед молоденькой брюнеткой в алом леопарде и оранжевых лосинах, походившей на танцовщицу.
- Шея длинновата, - тихо подсказал Девин, - мы же не "Лебединое озеро" снимаем!
- Верно, - кивнула Кит. - Спасибо, мы вам позвоним, - это уже девушке. - Отойдем-ка вон туда, Девин, поболтаем. - Они сели на диван и стали обсуждать кандидаток. - Расскажи мне о крайней справа. Такая бледная, с розовой губной помадой.
- Дженна Не-Помию-Как-Дальше. Сыграла небольшую роль в последнем фильме Скорсезе. - Девин пошуршал бумагами. - Моррис. Дженна Моррис. Вообще-то она певица, но немного снимается. Не совсем бесталанна.
- Да, - кивнула Кит, - интересная внешность! - Потом она вспомнила, что уже видела ее в "Кларе" среди девушек, вьющихся вокруг Брендана. - Нет, не пойдет.
Девин, пожав плечами, сделал себе пометку и стал зачитывать список, а Кит в это время подзывала некоторых и подвергала допросу.
Отбирая претенденток. Кит старалась забыть о том, как чувствовала себя, когда сама была в их шкуре. Казалось, только вчера она, молодая актриса, готова была откликнуться на любой зов.
Как она тогда ненавидела тех, отбиравших кандидатов, - и таких, как Девин, и главных, вроде себя теперешней! На их доброту ее душа отзывалась удвоенной ненавистью. Заранее готовясь к роли отвергнутой, она страдала от доброты еще больше, чем от жестокости. Именно поэтому она давно взяла за правило не быть "добренькой".
По ее просьбе Девин поманил брюнетку - откровенную копию Кит в молодости.
- Чем вы занимались в последнее время? - Кит, как зачарованная, не сводила глаз с ухоженного лица.
Девушка вздернула подбородок и смотрела на свою мучительницу со смесью любопытства и скуки.
- Прошлым летом работала в труппе вест-портского театра - танцевала в шоу "Качели" и пробовалась на главную роль.
Кит представила себе, как эта красавица извивается на сцене вечер за вечером, как ждет случая, который превратит ее в главную стерву в черном трико.
- Вам не кажется, что для роли Лейси вы.., слишком много знаете о жизни?
Голова девушки странно дернулась, но в следующее мгновение она задрала подбородок еще выше.
- Думаю, я как раз то, что надо, - небрежно произнесла она, однако в ее тоне явно недоставало убедительности.
- Благодарю вас. - Кит велела Девину подозвать следующую.
Девушки вели себя по-разному: одни проявляли враждебность, другие обижались, некоторые глупо хихикали, - и все это было не то. Она ждала, что хоть одна из них окажется такой, как надо. Правда, что значит "как надо", она и сама не знала. Наконец у нее иссякло терпение:
- Это все?
- Не совсем, - поспешно отозвался Девин. - Есть еще две - их отобрал сам Брендан, сейчас он с ними разбирается.
Кит удивленно обернулась:
- Что-то я не поняла...
- Я говорю, Брендан...
- Я слышала, Девин. Но как он вообще очутился в Нью-Йорке?
- Видимо, - осторожно ответил молодой человек, - он решил, что может оказать кое-какую помощь.
- Видимо? А Скотт об этом знает?
- Разве Джей ничего тебе не сказал? Он клялся, что скажет! - испуганно лепетал Девин.
- Где Брендан? - грозно спросила Кит.
- В соседней комнате. Позвать?
Кит покрутила серьгу. С момента разрыва она ни разу не оставалась с Бренданом наедине: рядом всегда находился Скотт.