Полотенце не могло заменить бинт, соль разъедала невидимые раны по всему телу. С трудом натянув рубашку и сунув ноги в скользкие шлепанцы, она посмотрела на лестницу и испугалась, что не сможет по ней вскарабкаться.
И все же в конце пути, на площадке, ее ждал он - ждал, жадно кусая помидор с ее огорода.
- Какие вкусные! - Кит схватилась за ограждение, чтобы не упасть, а он тут же сделал вид, что удивлен. - Только не говорите, что вы меня не ждали.
- Я... Вас не было на стоянке. - Он усмехнулся. Она покраснела и опустила глаза. - Я не думала, что вы вернетесь.
Он протянул руки и сказал чуть насмешливо:
- Не вернусь? Наоборот, теперь я вообще останусь.
Кит сидела в гостиной с Джеем Скоттом. Брендан отлучился купить кое-что для фруктового компота, который она решила сварить на десерт. Они любовались закатом и пили чай из тонких розовых чашек.
- Какая огромная чайка! - Скотт испуганно вобрал голову в плечи и указал на окно.
Кит встала и резким движением опустила штору, потом снова села и закрыла глаза. Она прислушивалась к вкрадчивому плеску океана, прикинувшегося мирным озером.
- Черт, кто-то давно должен был поселиться с Бренданом! - начал Скотт. - Я заметил, что он пьет теперь куда меньше, чем прежде, а на съемках вообще трезв как стеклышко.
Кит мирно дремала, ожидая продолжения.
- Переехав к тебе, он почти перестал волочиться за женщинами...
Она недовольно вздохнула и вытянула голые ноги.
- Учти, Кит, иногда Брендан дичает. Помнится, сижу я как-то в верхнем баре "Сарди", и вдруг появляется Брендан и стаскивает с табурета Эдера из "Тайме". Знаешь, какую он ему устроил выволочку - и это при том, что в баре было полно посетителей! Один даже успел его сфотографировать, но Брендану на это начхать: он уже не мог остановиться. Эдер, видите ли, написал отзыв, который ему не понравился! Между прочим, Кит, сам Брендан даже не участвовал в раскритикованной постановке, зато главную роль исполнял его приятель. Брендан и его приятели!
Кит блаженно улыбнулась:
- Брендан - настоящий друг. Я думала, ты это знаешь.
Большинству людей просто невдомек, какая у него тонкая душа.
У него обостренное чувство справедливости. Прибавь сюда громкий голос иногда он начинает декламировать, как на сцене.
- Просто он прирожденный лицедей - ему всегда хочется, чтобы его услышали на галерке. Знаю, он обещал вести себя прилично...
- И сдержит слово. Скотт, ты же его знаешь. Пресса стоит на ушах, они повсюду нас преследуют. Боюсь, рано или поздно он выкинет какого-нибудь зарвавшегося репортеришку в окно...
- Это, конечно, не мое дело. Кит, но ты администратор, вот и веди себя соответственно! Администраторам не положено лезть в объектив. Не забывай, нью-йоркские боссы косо смотрят на администраторов, возомнивших себя звездами, тогда как их обязанность - держать звезд в ежовых рукавицах. Скотт встал и заходил по комнате. - Представляю, как обрадуется желтая пресса! Забыла, как это бывает?
- Перестань, Скотт! Разве ты не видишь, что он не виноват? Уж я-то знаю! Он понимает, что мне не справиться с газетами. - Она устремила на режиссера умоляющий взгляд. - Представляешь, я перестала читать газеты! То есть читаю одни вырезки. Мне дают газеты, превращенные в лапшу, удалено все, что касается Брендана и меня.
- Читал, читал! Можно подумать, что ты тоже... - Он помялся. - В общем, они изображают дело так, словно ты забралась на вершину по постелям. Брендана они рисуют игрушкой, подарком, который ты себе преподнесла, добившись успеха в мире мужчин, этаким большим трофеем...
И тут Скотт прикусил язык: в дверях стоял насупившийся Брендан.
- Я забыл ключи. Подошел к машине, а ключей нет. И ведь не пьяный!
- Ключи висят на кухне, - подсказала Кит, а Скотт только пожал плечами.
Вернувшись из кухни, Брендан подошел к Кит.
- Раз уж я здесь, надо поцеловаться. - Он требовательно подставил Кит губы. - На, держи! - Скотт ловко поймал брошенные ему ключи. - Съезди в магазин сам, пока мисс Рейсом побалуется со своим трофеем.
***
Это был первый прием, который они устроили вместе. Почти все ее друзья уже уехали, а его друзья остались полюбоваться закатом. Брендан разбавлял бурбон водой из-под крана, когда Кит подошла к нему, обняла и прошептала на ухо:
- Хочу тебя...
Он крепко прижал ее к себе, и в следующее мгновение она увидела, как он подмигивает приятелю у нее за спиной.
- Ну их всех к черту! - Брендан продолжал прерванный разговор, словно Кит не было рядом. - Разве они что-нибудь понимают, эти недоумки? Главное, что у Теда Роланда все девяносто минут, что он торчит на экране, топорщатся штаны. - Брендан выпустил Кит, потому что она мешала ему жестикулировать. На остальное они плевать хотели.
- Перестань, Брен! - вмешалась Кит. - Такое впечатление, будто ты ничего не смыслишь в кино. Зачем изображать из себя параноика? Все гораздо сложнее.
- А по-моему, все просто. Ты только посмотри, что с ним - сделала студия! Сократила его роль с шести минут до семидесяти секунд. Нет, студия враг настоящего искусства. Играть для студии - это искусство раба, а не свободного человека. - Брендан поднес стакан к губам.
- Гегель, кажется? - Приятель Брендана расплылся в улыбке, довольный, что его так яростно защищают.
Кит хотела выйти из кухни, но не выдержала и, оглянувшись, сказала громче, чем хотела:
- Значит, я тоже твой враг, Брендан?
Рядом с компьютером Кит щебетала стайка молодых женщин: крупная обладательница рыжей гривы, две блондинки средних размеров и одна маленькая брюнетка.
- Что кому принести?
- Как вы уживаетесь с этой штуковиной? Такая холодная, неприятная!
Кит ласково похлопала компьютер ладонью.
- Эта холодная и неприятная штуковина помогает мне оставаться в курсе очень сложного бизнеса.
Рыжая пожала плечами:
- Разве при этом не сводится все к цифрам? Вот вам и творчество! - Она поморщилась. - Брендан считает, что так и до бесплодия недалеко.
- Говорят, он называет компьютер вашим "муженьком"! - захихикала блондинка.
- Какая разница? Главное - компьютер помогает моему бизнесу. - Кит не показывала, как зла на Брендана, выдающего женщинам ее тайны. - Боюсь, Брендан небольшой поклонник компьютеризации.
- Брендан - поклонник людей. Точнее, женщин. - Рыжая сладострастно потянулась и тряхнула волосами. Вся компания, словно сговорившись, двинулась к мужчинам, кроме брюнетки.
- Кажется, раньше мы не встречались. - Брюнетка протянула Кит руку. Чудесный прием! - Она покрутила головой. - Столько приятных людей!
Кит изо всех сил старалась изобразить радушную хозяйку, но получалось у нее плохо. Друзья Брендана действовали ей на нервы - все эти чужие люди расхаживали по ее дому, как по своему собственному. Она не знала, кто ей более неприятен - женщины, годящиеся ей в дочери, или мужчины - более откровенные, более горластые.
- Меня зовут Бэтси. Я подруга дочери Брендана.
Кит кивнула:
- Рада познакомиться. Я было подумала, что вы - одна из... Почувствовав, что сказала лишнее, Кит умолкла.
- Одна из "девочек Брендана", так? - подсказала Бэтси. - Нет, я близкая подруга Лили. Она не смогла прийти и послала меня - шпионить и доносить ей.
- Шпионить? - повторила за ней Кит. - За мной, наверное. Ну и как? Я прошла испытание?
- Безусловно.
- Очень на это надеюсь.
- Вы можете забыть про ревность.
- Что?
- Обо всех этих молоденьких штучках. Я заметила, как вы за ними наблюдаете.
С другой стороны комнаты раздался смех - Брендан показывал на рыжей девушке эффектный прием рукопашной борьбы.
- Он очарован их молодостью...
- Хорошо вас понимаю, - сказала брюнетка. - Мне исполнилось тридцать, и я начинаю чувствовать такие вещи. Молодость воспринимается как достижение...