Либерти кашлянула.
- Нет, миссис Новак, честно говоря, не понимаю.
- Это мисс Рейсом снова приучила мою Монетт к наркотикам... Нет! - Она ударила себя кулаком по колену. - Монетт не надо было ни к чему приучать. Она сама отлично могла... Мистер Александер сказал, что это Кит Ренсом подложила ей в гримерную иглы и пакетики с наркотиками, но теперь я этому не верю.
- Значит, вы узнали, чья это была работа, миссис Новак?
Глаза женщины неожиданно загорелись торжеством.
- Ну уж этого я вам не открою! С вас и так довольно, мисс Маленькая Сплетница.
Либерти умоляюще протянула к ней руки.
- Но это же самое главное, миссис Новак!
Женщина недовольно покачала головой и надула тубы:
- Хорошо, я скажу. Кто-то задумал погубить мою Монетт.
- Кто? - Либерти едва дышала, стараясь не пропустить ответ.
- Я была дома, когда доставили посылку.
- Посылку?
- Ну да. Посылка была адресована Монетт, но я все равно вскрыла коробку. Ей я ничего не показала: сразу выбросила в мусор и молчок.
- Что там было?
- Ужас! Прислать подобную мерзость такой очаровательной девушке, как Монетт...
- Вы наконец ответите, миссис Новак?
- Дохлая кошка! Именно кошка, а не кот, я проверила.
Либерти показалось, что ее сейчас стошнит.
- Кому же пришла в голову такая варварская идея, миссис Новак?
- Сначала я подумала на мисс Рейсом. Он сказал, что это ее рук дело. Сказал, что она завидовала Монетт - молодой, цветущей актрисе, у которой все впереди. Но мне достаточно было недавно, у отеля, посмотреть ей в глаза, чтобы понять...
Она бы не опустилась до такой гадости. Сами понимаете, я не хочу ни в чем подозревать мистера Александера, но... - Она потрогала свой пострадавший подбородок.
- Понимаю. Вы рассказали в полиции про мистера Александера, револьвер и... - Либерти все же поборола тошноту, - про дохлую кошку?
Миссис Новак сердито подняла на нее глаза:
- Нет, конечно! Как вы думаете, зачем я вас позвала? Я даю вам эксклюзивное интервью, а уж ваша обязанность - поведать обо всем миру.
- Но я не могу это напечатать, миссис Новак, - сперва во всем должна разобраться полиция.
- Вы же обещали! - Новак схватила Либерти за плечи и стала трясти.
- Обещала, но теперь...
- Ах ты, маленькая сучка! Я приберегала сенсацию для тебя!
Монетт умерла, так и не попав в твою рубрику, а ты здесь сидишь, пользуешься моим гостеприимством и еще смеешь говорить, что не можешь написать про Момо правду, потому что этим занимается полиция?
- Я сделаю что смогу, обещаю вам, миссис Новак...
Женщина перестала трясти Либерти и презрительно фыркнула:
- Только попробуй соврать мне!
- Может быть, теперь вы меня отпустите, миссис Новак?
- Так на чем мы остановились? - Миссис Новак, убрав руки с плеч Либерти, старательно приглаживала юбку.
Либерти посмотрела на часы:
- Боюсь, мне пора...
- Никуда тебя не пущу! Мы только начали. Как же это? - Она торопливо раскрыла верхний альбом с вырезками, но Либерти уже пятилась к двери.
- Мой секретарь позвонит вам и договорится о следующей встрече. Очень вам благодарна.
Миссис Новак, зажав под мышкой альбом, преследовала гостью до самого порога, так что Либерти пришлось самой отпирать замки. Уже с лестничной площадки она крикнула:
- Всего хорошего, миссис Новак! Большое спасибо!
Стоя на площадке и положив распахнутый альбом на перила, Новак продолжала что-то кричать сбегающей вниз по ступенькам Либерти, словно та все еще находилась в ее комнате, и ее голос эхом разносился по лестничному колодцу:
- Смотрите, здесь - разве не прелесть? - Монетт в танцевальном классе. А это снято в честь победы в конкурсе "Очаровательная бэби"...
Либерти выскочила на улицу и облегченно перевела дух. "И что теперь со всем этим делать? - думала она, выключая диктофон. - Где тут факты, а где просто фантазия? Лучше стереть все от начала до конца". Девушка остановила такси. Называя водителю адрес кафе "Беркшир-плейс", она увидела в зеркальце заднего вида невысокого брюнета в синем костюме, следовавшего последнее время за ней по пятам. Преследователь тоже поспешно садился в машину. Либерти постучала по пластмассовой перегородке:
- Будьте добры, оторвитесь вон от того "шевроле"!
- Вы шутите, леди? Это что, кино?
- Оно самое. - Она сунула водителю двадцатидолларовую бумажку, и он резко увеличил скорость, так что Либерти вжало в сиденье.
***
- Я предпочла бы вот это место! - Либерти указала на угловой столик.
- Но столик на четверых, а вы говорили, что вас будет двое...
Часы показывали начало пятого, посетителей становилось все больше, и метрдотель заметно нервничал.
- У меня интервью, и мне нужно, чтобы нас не беспокоили. Считайте, что нас не двое, а четверо. - Она подала метрдотелю десять долларов.
- Как вам будет угодно, мисс.
Либерти заказала чай и лепешки. Она торопилась пополнить запас энергии: миссис Новак до дна исчерпала те немногие силы, которые у нее оставались после сложного перелета.
Девушка еще не решила, с кем только что имела дело: с безнадежно сумасшедшей или с особой, свихнувшейся только наполовину. Либерти не помнила, кому принадлежит удачное сравнение: "Невротики только мечтают о воздушных замках, а психопаты в них обитают, позволяя своим матерям в них прибираться". Она не могла поверить, что Раш Александер всерьез готовился бросить жену ради дешевой потаскушки. И как он мог всерьез рассчитывать на неуравновешенную миссис Новак? Задача заключалась теперь в том, чтобы найти подтверждение услышанному - в противном случае причислить это к разряду нелепых фантазий.
Намазывая клубничный джем и взбитые сливки на горячие лепешки. Либерти блаженно вытягивала ноги в ожидании Кит Рейсом. В элегантном кафе-кондитерской было столько цветов, что она невольно сравнила себя с эльфом, попивающим чаек на верхушке цветущего каштана. Потом по ней скользнула огромная черная тень, и она поежилась. Бик Кроуфорд... Что за ночка! И до чего некстати! Отвратительный вечер в обществе Бика грозил испортить все впечатление от встречи с Кит, а ведь интервью с ней кое-что значило для Либерти.., даже больше, чем то, в чем она была готова себе признаться. Не просто кульминация трехсот телефонных звонков в ее кабинет, не просто последний штрих в готовящейся статье, но завершение миссии, начатой месяц назад в мастерской Китсии на Зваре. Она запустила руку в сумочку и нащупала там холодную черепашку - на счастье! Там же лежали пленки, зафиксировавшие звуковое сопровождение всего того кошмара, который происходил в доме Бика Кроуфорда.
Вытащив кассеты, Либерти едва не вскрикнула. Когда же Бик успел заменить ее записи двойным альбомом лучших песен Уэйна Ньютона? Вот мерзавец! Она потребовала телефон и в ярости набрала его рабочий номер, чтобы оставить свой, ресторанный. Потом убрала аппарат под стул и жестом показала официанту, что телефон ей еще понадобится.
При появлении в дверях Кит Рейсом Либерти чуть не подпрыгнула от радости. Та же изящная, гибкая брюнетка, которая двадцать лет назад откинула полу палатки, где лежал Стюарт Гранджер, исполнивший в "Наследнице бури" главную роль!
Встретившись с Кит глазами, она подняла палец, обозначая себя.
Кит пересекла зал грациозно и бесшумно, совсем как кошка на бархатных лапках, и Либерти видела, как посетители, поворачивая головы, провожают ее взглядами. Возможно, они не узнавали актрису, а просто отдавали должное ее красоте. На Кит был гладкий черный костюм, жемчужно-серая блузка с вырезом на груди, а ее дымчато-шоколадному загару нельзя было не позавидовать. Подойдя к столику, она протянула Либерти руку. Длинные изящные пальцы, ни колец, ни лака - эта женщина требовала, чтобы ее принимали всерьез.
- Простите, что опоздала; надеюсь, вы не очень долго меня ждали? Вижу, вы уже успели попить чаю.