- Сработало шестое чувство, - подсказала Верена.
- Настоящая удача - застать вечером дома обеих моих девочек! провозгласил Раш Александер, появляясь в дверях.
Верена скорчила зеркалу рожу, потом обернулась и приветствовала отца очаровательной улыбкой:
- Добрый вечер, милый папочка!
- Здравствуй, Верена, здравствуйте. Эбен. Рад вас видеть. - Раш пожал Пирсу руку и потрепал его по плечу.
- Я также рад, сэр, - сказал Пирс, вставая.
- "Рад вас видеть! Я также рад, сэр", - пробормотала Верена себе под нос, и Аманда бросила на дочь недовольный взгляд.
- Сегодня у нас есть что отпраздновать! - сообщил Раш, потирая руки и подмигивая Эбену.
- Что, Раш? - Аманда заулыбалась.
- Не скажу, пока не принесут шампанское.
Верена потянулась к шнуру звонка.
- Не надо, Верена, я сама распоряжусь.
Когда Аманда вышла, Раш подошел к Верене и взял ее, за плечи.
- Надеюсь, сенатор, вы согласитесь отметить с нами хорошую новость, касающуюся моей прелестной дочери.
- Безусловно! - Пирс улыбнулся Верене, и та поморщилась. - Для меня это честь.
- Ну так что за новость? - спросила Верена, пытаясь высвободиться из отцовских рук.
- Сначала шампанское, - повторил он, и как раз в этот момент вошла Аманда, а за ней - дворецкий с подносом, на котором стояли бокалы в форме тюльпанов и бутылка "Дом Периньон" в серебряном ведерке со льдом.
- Спасибо, Уильям. - Раш мастерски откупорил бутылку, негромко хлопнув пробкой. Не успел он наполнить бокалы, как Верена схватила свой.
- Ну, все! Выкладывай, по какому поводу праздник.
Раш поднял бокал:
- Внимание: за дебют моей дочери в Голливуде!
- Поздравляю! - сказал Пирс.
- Что за дебют? - Верена вынула изо рта резинку, поискала, куда бы ее деть, и прилепила на донышко своего бокала.
- Да объясни же, ради Бога! - Аманда поставила на поднос нетронутый бокал.
- У меня был разговор с Кит Ренсом, а у нее - с Максом Ругоффом, преподающим Верене актерское мастерство.
Кит обещает предложить Верене главную роль в одном из своих фильмов.
Верена запрыгала на кушетке, и шампанское пролилось на ковер.
- Не верю! Неужели правда? Что за роль?
- Пожалуйста, Верена, успокойся! - Аманда положила руку на плечо дочери.
- Картина уже снимается...
- Ах, папочка! - Верена чмокнула отца в щеку.
- Не торопись, Верена. Надо сперва все обсудить. Как же твоя школа?
Верена умоляюще посмотрела на мать:
- Ма, пожалуйста! Что тут обсуждать?
Раш обнял дочь за талию.
- В моем портфеле лежит сценарий.
- Настоящий сценарий? - Верена кинулась в холл и быстро открыла кодовый замок. Сценарий лежал на самом верху.
Она прочла титульный лист и бегом вернулась в комнату. - "Последний шанс"? Что-то я об этом слышала...
Пирс отошел в угол и стал внимательно изучать вывешенные на стене французские тарелки.
- Я думал, ты за нее порадуешься, - сказал Раш жене с улыбкой.
- Я рада, - ответила Аманда. Ее голос звучал спокойно, но вид был такой, будто она сейчас заплачет. - Верена, дочка, почему бы тебе не показать сенатору нашу бильярдную? Мы с папой тем временем обсудим эту чудесную новость.
Верена потянула Пирса за руку:
- Вы играете в бильярд, сенатор?
Она провела его через столовую, вниз по узкой лестнице, туда, где стояли длинный, во всю стену, бар, перенесенный с океанского лайнера, стол под зеленым сукном и несколько игральных автоматов. За лестницей виднелся проектор и белел киноэкран.
- Только, чур, не жульничать!
Пирс бросил на стол шар и проследил его траекторию.
- Хороший стол!
- Мать покупает только самое лучшее, - сказала Верена, - а для этого штудирует журналы и у всех спрашивает совета. Чур, я разбиваю!
- Не возражаете, если я сниму пиджак?
- Нет, конечно. Мэнди специально устраивает здесь жару, чтобы не было запаха сырости. - Верена сделала глубокий вдох. - Зловонный город!
- Как насчет пива? - спросил Пирс, загоняя шар в боковую лузу.
- При одном условии: вы дадите мне отхлебнуть.
- Согласен.
Она зашла за стойку бара, взяла из холодильника бутылку, откупорила ее и, прежде чем протянуть бутылку сенатору, сделала глоток, - Извините, люблю быть первой. Можете допивать. Между прочим, вас могут посадить за растление несовершеннолетней.
- Пусть только попробуют! - Пирс ударил по шару. - И часто ваши родители так совещаются?
- Разве не в этом заключается брак? - Верена пренебрежительно махнула рукой. - Встречи в верхах, комитеты, подкомитеты... Ваше супружество не было таким? - Сенатор покачал головой. - Послушайте моего совета: не женитесь больше! По-моему, брак - это смертельная скучища. Вы только на них посмотрите! - Она указала кием в потолок. - Он же работает по пятьдесят часов в день! У них даже нет времени, чтобы... Ну, вы сами понимаете. Сенатор деликатно кашлянул. - А взгляните на мать! Только тем и живет, что раз в полгода полностью переоборудует дом и ждет, когда вернется отец.
- Разве она не занимается вами? - Эбен целился в угловую лузу, но промахнулся.
- Да вы просто мазила! Занимается, но скоро этому придет конец, уж я постараюсь! Она мне больше не нужна: я могу сама о себе позаботиться. Верена села на край бильярдного стола и попыталась произвести удар, заведя руки за спину.
- Не повезло. - Пирс помахал кием. Верена встала у него за спиной, наблюдая.
- Если мать не разрешит мне сыграть в фильме, я ее убью Еще один шар влетел в лузу.
- Не смейте, - предупредил сенатор. - Убийц не берут в актрисы.
- Не смешно!
- Разве ваша мать против вашей карьеры в кино?
- Она считает, что все актеры свихнутые. Ничего, со мной ей не сладить! Наверное, злится, что это идея отца, а не ее. - На этот раз Пирс произвел удар в тот момент, когда она отвлеклась. - Жульничаете?
- Чего еще ожидать от человека, верящего в супружество?
- Почему?
- Потому, наверное, что я влюблен, Верена.
- Вам везет, - сказала она рассеянно. - Как мне хочется, чтобы они договорились! Там, наверху, они обсуждают мое будущее, словно меня самой не существует.
- Вот что значит быть дочерью могущественного человека!
Она выдула из жевательной резинки пузырь.
- А вам-то что?
- Мой отец тоже был могущественным. Я знаю, как это нелегко. - Он загнал шар в угловую лузу.
- Гадость! - Ее пузырь приобрел угрожающие размеры.
Пирс выпрямился и сделал вид, будто собирается проткнуть пузырь пальцем.
- Гадость? Это вы 6 том, что отец добился для вас роли в кино?
Пузырь лопнул, она втянула резинку в рот.
- С ума сойти! Образцовый папаша... Наверное, мне надо радоваться, что я не осталась в Ки-Уэст.
- Что вы там делали?
Она уставилась на него не мигая.
- Я сбежала.
Пирс поперхнулся.
- Ваш удар.
Она промахнулась.
- Что еще вы хотите о нем узнать?
- Скажем, почему ему понадобилось приглашать меня домой, а не в рабочий кабинет?
Она выдула и уничтожила еще один пузырь.
- Он хочет на вас надавить. На вашем месте я бы опасалась подвоха.
Пока Пирс забивал один, второй, третий шары и промахивался четвертым, Верена ополовинила его стакан. Он подмигнул ей, уступая место у стола.
- Расскажите мне о ней, - попросила девушка, наклоняясь.
- О ней?
- Об этой вашей необыкновенной подружке.
- Вот вы о чем! - Он допил пиво. - Умна, забавна...
- Хорошенькая?
- Очень!
- Высокая?
- Наоборот, малышка.
- Блондинка?
- Рыжая, с фиалковыми глазами.
- Какими, какими?
- Фиалковыми.
- Очаровательно! Занятие?
- Репортер.
- Какой?
- Первоклассный.
- Я спрашиваю о темах ее репортажей.
- Она пишет о знаменитостях, о том, как они восходят к вершине и как мы, все остальные, толпимся у подножия.