- Убить Кит, - закончила за него Либерти.
- Я благодарен вам за понимание. Но это еще не все, мисс.
Он рассказал русскому о вендетте. Тот предложил довести ее до конца.
- Что он попросил в обмен на свои услуги?
- Помощи.
- В чем?
- В смещении Арчера Ренсома. Ахмед заключил с ним сделку. Теперь наша семья работает на русского.
- Но не вся. Вы с младшим братом не в счет. Ситуация начинает проясняться... Одного не возьму в толк, почему Кит Рейсом до сих пор жива? Такой пройдоха, как Раш Александер, может убрать любого. Ему это обойдется, - она прищелкнула пальцами, - всего-то в стоимость недорогого спортивного автомобиля.
- Вы видали когда-нибудь крупных кошек, мисс?
- Вроде тигров и львов?
- Или пантер, пум. Поймав добычу, они никогда не убивают ее сразу.
- Желание продлить удовольствие?
Собеседник кивнул:
- Имея дело с этим русским, всегда помните: он как большая кошка. Медленно крадется, ходит вокруг жертвы кругами.
Сначала была та девушка...
- Монетт Новак?
- Да. Он начал с попытки уничтожить то, что Кит любит больше всего, ее работу. А потом... Только учтите, мисс Адамс: стоит ему заподозрить, что вы хорошо осведомлены, - он убьет и вас, причем быстро. С вами он тешиться не станет.
На этот раз Либерти стало действительно страшно. Она водрузила на стол свою бесформенную сумку, загородившись ею от тротуара.
- Вы совершенно правы, мисс: нам больше нельзя сидеть вместе.
- Скоро я опубликую свой материал, Дхали, - это единственный известный мне способ защитить Кит Рейсом, а вы обязаны мне помочь. Хочу, чтобы вы пообещали мне...
- Я - ваш покорный слуга, мисс.
- Пока не выйдет моя статья, вы будете защищать ее лично.
Дхали допил шампанское и положил на столик стодолларовую купюру.
- Я все исполню в точности.
- Вы действительно хотите отвести от нее беду? - спросила Либерти, пристально глядя на него.
- Она была мне как сестра. Со старой вендеттой покончено, как и с теми, кто не может от нее отказаться.
Они встали и вместе пошли к выходу.
- Где мне вас искать?
- Позвоните в "Сад скульптуры" и спросите Маруна. Он будет знать, где меня найти.
- Понимаю, ребята из "Сада" - стойкие оловянные солдатики Китсии...
Он улыбнулся:
- Солдатики, но не только Китсии.
- А сама Китсия знает о соглашении Ахмеда и Александера?
- Да, мисс, знает. От меня.
Либерти кивнула и шагнула к вращающейся двери, но Дхали удержал ее, взяв за руку:
- Будьте осторожны, мисс. Он крайне опасен.
- Кто, Ахмед?
- Раш. Его ненависть убивает.
***
Либерти в четвертый раз надавила на дверной звонок. Аманда Александер обязана быть дома! Возможно, она получит от Аманды какое-то оружие, пускай не самое убийственное, чтобы с его помощью можно было помешать Рашу Александеру осуществить задуманное.
Наконец дверь приоткрылась. Аманда холодно глядела на журналистку. Либерти поразила разница между двумя миссис Александер - той, которую она видела на приеме, и теперешней, с красными глазами и распухшим носом.
- У меня создалось впечатление, что наша встреча отменена.
- Неужели? - Либерти искусно разыграла удивление. - Я полдня звонила к себе в офис, но мне ничего не сообщили.
Аманда смотрела на нее во все глаза, но Либерти это было нипочем. Наконец хозяйка со вздохом распахнула дверь и впустила назойливую гостью. Следуя за ней, Либерти восхищалась красным деревом стен и светлыми кашмирскими коврами под ногами. "Неужели это дом убийцы?" - мысленно спросила она у своего отражения в высоком зеркале и тут же в панике стала приглаживать растрепавшиеся волосы.
- Хотите чаю? - Миссис Александер остановилась в дубовых дверях гостиной и перебирала нить жемчуга у себя на шее.
- Пожалуй, - кивнула Либерти, восхищенно глядя на два рембрандтовских офорта на стене. - Не возражаете, если я воспользуюсь телефоном?
- Пожалуйста.
С близкого расстояния следы слез на лице Аманды были еще заметнее, и Либерти не без основания полагала, что виновником их был Раш. Что, если Аманда знает о его замыслах, но считает, что не в силах ему помещать?
Высокие двери распахнулись, и Либерти увидела комнату, выдержанную в темных тонах, от пола до потолка занятую книжными полками.
- Обычно я не принимаю здесь гостей, но, помнится, вы говорили, что Китсия советовала вам взглянуть на нашу коллекцию фотографий?
- Совершенно верно.
- Пока вы будете смотреть, я заварю чай.
Аманда вышла, и Либерти огляделась. В библиотеке отсутствовало естественное освещение. В столь темном помещении у нее мог начаться приступ клаустрофобии. Будь ее воля, она сорвала бы красные бархатные портьеры, закрывающие окна. На резной полке алтареподобного камина из черного мрамора были расставлены те самые фотографии в красивых рамках, о которых упоминала Китсия. Перед камином находились два виндзорских кресла, третье кресло стояло перед занавешенным окном, четвертое было придвинуто к маленькой конторке, на которой высился старинный телефонный аппарат.
Либерти схватила трубку и набрала рабочий номер Кит.
- То есть как "рассердилась и сбежала"? - Либерти постукивала карандашом по аппарату. - Если она вернется, скажите, что нам надо срочно поговорить! Это прежде всего в ее интересах. Я у Аманды Александер. Не забудьте передать ей мои слова, Саша.
Этим ее телефонные переговоры ограничились. Найдя в сумке записную книжку, она набрала частный номер Арчера и долго держала трубку, слушая длинные гудки. Что бы она ему сказала, если бы он ответил? Что Раш собирается его разорить?
Но у нее не было доказательств...
- Вы закончили? - спросила Аманда, вкатывая тележку с чаем.
- Да, спасибо.
- Кажется, скоро пойдет дождь, не мешало бы разжечь камин. - Миссис Александер обращалась больше к себе, чем к гостье.
Опустившись в кресло. Либерти ждала момента, чтобы завладеть вниманием хозяйки.
- Лету конец. - Она сняла крышку с одного из чайничков и вдохнула волшебный аромат. - Прелестно, миссис Александер! Можно налить?
- Конечно, угощайтесь. Надеюсь, чай успел завариться.
Либерти подняла тяжелый чайник и наполнила две чашки.
Себе она добавила сливок. Это было настоящее английское чаепитие: с лососиной, сливочным сыром, треугольным печеньем и ячменными лепешками в блюде под крышкой. Но Либерти было не до угощения.
Аманда Александер, сидя неподвижно, наблюдала за Либерти:
- Вам отлично известно, что Муж отменил интервью.
- Известно, - спокойно подтвердила Либерти. - Я даже удивилась, что вы подошли к двери и открыли. Ваш муж - человек, умеющий настоять на своем. Ей было крайне трудно соблюдать правила учтивого общения, принятые в этом доме.
- Он всегда поступает так, как считает нужным.
Либерти незаметно включила диктофон. Миссис Александер рассматривала свою голубую чашку, стоящую на бело-голубом блюдечке. В этой выкрашенной в кроваво-красный цвет библиотеке Либерти нетрудно было представить, что значит брать интервью у жены мафиози. Женщина перед ней не желала знать, чем занимается ее муж за пределами этого дома, словно сошедшего с иллюстрации в "Аркитекторал дайджест". Трудно было понять, зачем сюда вообще впустили журналиста.
- Как вы думаете, почему ваш муж отменил интервью?
- Не знаю, мисс Адамс.
- Он ничего не объяснил? - Как далеко простирается ее преданность мужу?
- Абсолютно ничего.
- Наверное, дело в том, что я кое-что знаю про Кит.
- Про Кит?
- И про вендетту.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
Две женщины смолкли, прислушиваясь к потрескиванию дров в камине.
- Мисс Адамс... - нарушила наконец молчание миссис Александер. - Можно я буду называть вас Либерти? - Либерти кивнула. - У вас есть ко мне конкретные вопросы? У меня выдался очень утомительный день. - Она снова затеребила свой жемчуг.