- Ну нет, не все. Он не сказал тебе, что, обретая дочь, ты сразу ее теряешь.
Арчер замер:
- Это что еще за чертовщина?
- Это реальность в лице Кит, дубина! "Кузины" Кит.
- Очередная шутка сумасшедшего?
- Китсия с восхитительной ловкостью столько лет выдавала Кит за дочь араба и таким образом спасала ей жизнь, а потом Кит сама навлекла на себя беду, позволив Бику Кроуфорду сделать фотографии.
- Что ты болтаешь, черт возьми?
- Послушай, когда-то на Зваре ты не просто ранил сына эмира - ты его убил! Не намеренно, но это ничего не меняет. Твоему папаше в отличие от Китсии не было известно, что эмир решил перенести месть на твое потомство. Теперь этой крышка, - Раш указал на Верену, - а Кит и подавно: Ахмед о ней давно знает.
- Так вот оно что...
- Старуха никому не говорила правды, за исключением, быть может, одной Кэсси. - Раш схватил Арчера за плечи и стал свирепо трясти. - Если б не ты, Кэсси бы осталась жива!
Арчер дважды ударил его по лицу. Утерев окровавленный рот, Раш осклабился.
- Хочешь помериться силой. Арчи? Изволь. - Он закатал рукава.
- Прекратите! - крикнула Верена.
- Надо сначала думать, а потом болтать... - прохрипел Раш, набрасываясь на Арчера.
Было похоже, что противники решили драться до победы.
Потные, окровавленные, они не давали друг другу пощады. Верена испуганно метнулась к двери:
- На помощь! Откройте дверь!
За ее спиной трещала мебель, звенел сокрушаемый хрусталь. Раздался звук падения, удар затылком об пол. Она боялась оглянуться.
- Где чертова кнопка? Да откройте же дверь! - Звон стекла стал оглушительным. - Это же смертоубийство! - Она не жалела кулаков, молотя по двери.
За спиной раздался отвратительный металлический скрежет.
Верена обернулась в тот самый момент, когда дерущиеся, опрокинув ограждение, провалились в дыру лестничного пролета.
Она подбежала к винтовой лестнице и стала спускаться в черный зев, откуда доносились стоны, но тут зазвонил телефон. Она бросилась обратно, хватаясь за испачканные кровью перила. Упав грудью на стол, Верена с трудом дотянулась до белой трубки.
- Помогите! - крикнула она в трубку. - Они сейчас убьют друг друга!
Глава 26
Брендан сидел за столом в ее кабинете и наблюдал за грозой.
- Ведьма! - произнес он, не оборачиваясь, как только Кит вошла. - Ты все знала с самого начала. Ты знала, что эта девчонка просто рождена для роли Лейси. - Он резко оглянулся и прожег ее взглядом.
- Откуда, по-твоему, я могла это знать?
- Знала, не отпирайся.
- Все, что я тебе говорила, - правда, все от начала до конца. Это был шантаж.
Брендан задумчиво глядел на нее, поглаживая усы.
- На шантаж ты бы не поддалась, ведь ты сильная!
Кит достала из сейфа бутылку виски и рюмку, наполнила ее до половины, сделала маленький глоток и поискала глазами содовую. Так и не найдя сифон, она села на диван, держа рюмку в руке.
- Брендан, у меня не хватило сил.
- Знаю.
- Неужели? Что-то сомнительно.
Он отвернулся к окну, словно гроза интересовала его больше всего остального. Кит захотелось привести его в чувство криком, но она сдержалась, сказав себе, что наилучшее оружие - откровенность. Иначе все бессмысленно.
- Я очень устал, - неожиданно произнес Брендан. - Я чувствую себя стариком. Во время нашей последней ссоры я испугался, что у меня будет сердечный приступ. Не могу дышать, и все тут! Я думал, ты вернешься и мы все обсудим, но ты не вернулась.
Знаешь, каково чувствовать себя старым и одиноким?
- Прекрати!
- Странно, как иногда все разом проясняется. Живешь и не знаешь, что видишь все вокруг себя как в тумане; а потом - раз! - Он хлопнул в ладоши. Человек внезапно прозревает.
Возможно, к нам прозрение пришло слишком поздно. Мы причинили друг другу столько боли! Не важно, что мы этого не хотели, - факт налицо.
- Наверное, ты прав. - Кит опустила голову.
- Я думал, у нас все получится. Мы жили вместе в "Кларе", вместе ужинали, пользовались одной ванной. Только сейчас я понял, что все это было для меня испытанием.
- Поверь, и я... - начала она.
- Тоже сейчас? А тогда? Ты же ненавидишь подобные разговоры! Ненавидишь людей, не дотягивающих до твоей стадии совершенства. Знаешь, в чем корень твоего совершенства? В отсутствии чувств. Ты умертвила их непосильным трудом. Всякий раз, когда ты уже готова сдаться, возникает что-то еще, и в голове у тебя опять звенит колокольчик...
- Не начинай все сначала, Брендан. Я бесконечно сожалею...
- Черта с два! Если бы не вмешалась она, возникла бы еще какая-нибудь помеха. Ты никогда не желала признать, что мы - хорошая пара.
- Пожалуйста, только не сейчас...
- Ты до сих пор не понимаешь! Ты действительно считаешь, что мне важно, к каким гадостям тебя принуждал Бик Кроуфорд? Думаешь, из-за этого я тебя меньше люблю? Господи, Кит, неужели ты воображаешь, что я ничего не знал? Не все, конечно, без этих тонкостей, без игрушек и фотографий... Но ты и представить не можешь, какие до меня доходили слухи!
Про тебя и Бика болтали вовсю, несли всякую дрянь еще до того, как мы познакомились.
Кит захотелось забиться куда-нибудь в сугроб, чтобы больше ничего не слышать. До чего у него громкий голос!
- Думала, это секрет? Хорош секрет! Почему ты скрывала от меня, почему не рассказала сразу?
По щекам Кит бежали слезы.
- Не знаю. Всю жизнь я руководствовалась стремлением быть.., принятой другими. Китсия наплевала на респектабельность, ей было все равно, что о ней скажут. Я совсем другая.
Мне это важно, даже слишком, и я боялась признаться тебе, стыдилась. Можешь считать это детством.
Брендан подошел к ней и опустился на колени.
- Кит, я люблю тебя! Ты обязана мне верить.
Она поглядела в его глаза - такие дорогие, покрасневшие от переживаний - и снова зарыдала.
- Я хочу этого больше, чем чего-либо еще.
Брендан забрал у нее виски, и она вытерла глаза.
- Арчер меня уволил.
- Что?!
- Уволил несколько минут назад.
- Что он сказал?
- Что я не гожусь в руководители.
- Я не об этом. Что он сказал о "Последнем шансе"?
- Что фильм будет закончен. Он назначил меня продюсером и собирается раздобыть средства на доработку. Сегодня я без тебя не обойдусь - нам надо будет обсчитать "Последний шанс".
- Господи, получилось! Вы с Ренсомом - молодцы! - Он схватил ее за руки, чмокнул в лоб. - Представляю заголовки:
"Киска Кит приземляется на все четыре лапы". Ты не переживаешь, что он тебя уволил?
- Нет. - Кит закрыла глаза. Только сейчас она поняла, что нисколько не уязвлена. - Напротив, я даже рада!
- Послушай, в тебе залежи разума. Ты знаешь, чего хочешь. Я вот далеко не сразу понял, чего хочу. - Кит открыла глаза. - Конечно, - продолжал он, тебе хочется услышать, что это произошло, когда я встретился с тобой. Но нет, тогда я уже знал. А в тот день я мучился похмельем после долгой попойки. Ко мне в спальню вошла Лили, дочь, с намазанными губами и на высоких каблуках. Я чуть не разорался из-за этих каблуков: мала еще! Стоя в дверях, она сказала мне: "Папа, я ухожу. У меня не осталось причин тебя любить". Я отходил от ее приговора несколько недель, но он все во мне перевернул.
Представляешь, дочери стало не за что меня любить?!
- Зато тебя люблю я.
Брендан потянулся поцеловать ее, но она отстранилась.
- Откуда ты знаешь, что дочь Раша подходит для роли? - спросила она.
- Видел - потому и знаю. Она - вылитая Лейси. Конечно, ее придется натаскивать. - Брендан вынул несколько заколок из волос Кит. - Ничего, мы со Скоттом возьмем это на себя. В случае чего призовем на помощь Ругоффа. Как ты хороша с распущенными волосами! Теперь, когда ты больше не принадлежишь к руководящему составу, сделаешь мне одолжение, не будешь завязывать их узлом?