«Пока что неплохо, — подумал Гомер. Нахлынувшее чувство посильности задачи заставило его еще больше сосредоточиться. — Ну-ка, теперь подумаем о Сознании Стаи и посмотрим, что из этого выйдет». Он ощутил слегка пьянящий прилив сил и заметил, что машет крыльями чуть более энергично. Частота взмахов нарастала; Дедушка как бы подтягивал Гомера за собой. Внезапно ритм изменился скачком — они перешли в сверхполет. Первый круг был завершен.
«Стая есть!» — пронеслось у Гомера в голове. Посмотрев вниз, он заметил направляющихся к ним по дуге Гусенштейна и Билла.
Они завершили второй круг. Посмотрев на Великую Казарку, Гомер увидел, что окружавшее того сияние усилилось. Он краем задел воздушный поток, создаваемый Фаворитом, и его крылья затрепетали. Все пять птиц чуть сместились в сторону, подстраиваясь друг к другу, и Дедушка снова развернулся. Снизу поднимались в воздух Эрнест и Моника.
Это произошло, когда они завершили третий круг. Дедушка поднырнул под Фаворита, притормозил и позволил Гомеру войти прямо в поток. Он занял место на длинном крыле! Строй подхватил его, он был теперь его частью. Несмотря на все страхи, тренировки дали себя знать. Он летел вместе с остальными, и ему казалось, что он вообще не машет крыльями.
«Как легко, — думал Гомер. — Просто невероятно!» Он вдруг заметил, что скользит в тени впереди летящей птицы, обходя Дедушку сверху, причем такая перемена положения не стоит ему ни малейших усилий. Великая Казарка провел весь строй над Дедушкой, после чего тот оказался подхвачен потоком.
Они сделали еще один круг. Теперь к ним приближались Эрнест и Моника, а Вальтер и Бетти поднимались в воздух. Гусенштейн развернулся, завершил третий заход и пропустил Билла прямо в поток, создаваемый Дедушкой. Так же повели себя и Эрнест с Моникой, когда к ним с меньшей скоростью приблизился Вальтер.
Что же до Бетти, то ее, похоже, по-прежнему терзали сомнения. Гомер обратил внимание, что Август так и не поднялся в воздух и как ни в чем не бывало плавает по озеру и резвится, словно юный гусенок. Внешне он выглядел спокойным и невозмутимым, словно происходящее никоим образом его не касалось, и это притворство казалось особенно неуместным. Вне всякого сомнения, Август был перепуган и остро переживал расставание со своими собратьями.
Сразу же вслед за этим Гомер заметил, что несколько птиц старшего возраста образовали малое крыло и уговаривают Августа к ним присоединиться. «Ну же, давай, лети вместе с ними, — думал Гомер. — Ну и что такого, если ты совершишь этот перелет на малом крыле. Лети и всё! Да, тебе под силу лететь и на острие, но какая разница? Главное, чтоб ты был с нами!»
Он увидел, что Бетти и Вальтер перешли в сверхполет и совершает первый заход. Еще не достигшие режима сверхполета птицы малого крыла приближались к ним под углом. Август все еще был внизу, но теперь игривости у него поубавилось — он только скользил по поверхности озера, медленно перебирая лапками и время от времени поглядывая на небо.
Вальтер завершил второй круг, и птицы длинного крыла резко ускорили движение. На третьем круге к строю присоединилась Казарка Бетти, и Вальтер оказался подхвачен потоком. Внезапно все они синхронно замедлили полет, чтобы, развернувшись, подхватить малое крыло клина.
15
Практика ритма
Стая развернулась над озером, описывая первый круг в полном составе. Каждый из диких гусей имел теперь возможность увидеть ее как единое целое, но никто не мог сравниться в этом отношении с птицей, летевшей во главе клина.
Им предстояло несколько тренировочных занятий, в течение которых предполагалось отработать выпадение из строя и перемещение в направлении острия. После этого был намечен перелет на юг — в течение нескольких дней они должны были лететь от рассвета до заката, каждый раз покрывая огромные расстояния — больше тысячи миль! Гомер был в восторге. Мысли о будущем перелете проносились в его взбудораженном мозгу одна за другой.
«Стая есть!» — эхом зазвучало у него в голове, когда он понял, что Дедушка выпал из строя, а сам он сместился по направлению к острию. Стаю теперь вела Казарка Грация.
«Полностью подчинить себя осознанию того, что стая летит вместе, чтобы выжить, — произнес про себя Гомер. — Стая есть!» Он увидел, что Грация выпала из строя, а стаю теперь направляет Фаворит — так, чтобы подхватить Грацию. Гомер почувствовал, что дух Большого Крыла действует как через Фаворита, так и через всех остальных птиц стаи.