Наверху в административном здании на столе перед каждым из братьев лежало по экземпляру «Голливудского сплетника». Газетенка была раскрыта на статье, посвященной потемкинскому шедевру.
— С этим пора завязывать, — произнес Иэн.
— Надо прикрывать лавочку, — согласился Мел.
— Но как?
В коридоре какие-то крики.
— Что вы себе позволяете? Вы не можете просто так ворваться в кабинет…
Дверь распахнулась. Мел задвинул ящик стола и вздохнул.
— Люди разучились стучать.
В кабинет со сжатыми кулаками ворвалась дама — театральный агент.
— Вы, похотливые козлы!
— Я пыталась ее остановить, — промямлила Бетти.
— Вы ее изнасиловали! — орала дама.
— Ладно, — буркнул Иэн. — Вы, Бетти, можете идти.
Дверь закрылась.
— А теперь успокойтесь, — произнес Мел.
Вошедшая особа изрыгала пламя. На ней был оранжевый шарф, а сама она отдаленно напоминала актрису Пенни Маршалл, лишь только волосы более светлого оттенка.
— Даже не надейтесь, что это сойдет вам с рук! Я добьюсь, чтобы вас обоих упекли в каталажку!
— Тише, не надо так, — произнес Мел. — Давайте лучше спокойно все обсудим.
— Сейчас народ привык злоупотреблять словом «изнасилование», — добавил Иэн.
Женщина схватила с пьедестала возле двери абстрактную скульптуру. Иэн втянул голову в плечи. Скульптура ударилась о стену и разлетелась на мелкие осколки.
— Вы, судя по всему, в расстроенных чувствах, — сочувственно произнес Мел.
— Это вы называете «расстроенными чувствами»? Ошибаетесь!
— Одну секундочку, — подал голос Иэн. — А кого, собственно, изнасиловали?
— Можно подумать, вы сами не знаете кого!
Братья заметно растерялись. И это не было притворством. Разве всех телок упомнишь? Вон их сколько!
— Вспомните вечеринку в честь будущего младенца в доме на Уандерленд-авеню, — напомнила им агент. — Элли Стрит! Вот кого!
— А-а-а! — в унисон воскликнули Глики. — Ее!
— Думаю, мы с вами сможем уладить это недоразумение, — заявил Мел.
— Ничего такого там не было, — поспешил добавить Иэн.
— Если и было, то исключительно по обоюдному согласию, — уточнил Мел.
— Она сама к нам пришла, причем пьяная в стельку.
— Мы лишь помогли ей лечь в постель. Или вы бы предпочли, чтобы она свалилась с лестницы и поломала себе руки и ноги?
— Чушь собачья! — заявила женщина. — Вы что-то подмешали ей в бокал. Я слышала про вас много подобных историй.
— Как вы смотрите вот на такое предложение, — произнес Иэн. — Мы дадим ей роль. Даже со словами. Думаю, на первый раз ее устроит пара реплик. Как-никак, это добавит дополнительные баллы в ее резюме. Но это еще не значит, что мы в чем-то признались. Мы идем на уступку исключительно из уважения к вам.
— Ваше имя пользуется авторитетом в городе, — добавил Мел.
— Кстати, не могли бы вы его повторить? — спросил Иэн.
— Герш! — рявкнула дама. — Тори Герш!
— Верно. — Мел повернулся к брату. — Я всегда говорил тебе, что питаю симпатии к Тори. С ней, в отличие от других, всегда можно договориться.
— Кто знает, может, нас с вами ждет большое общее будущее, — добавил Иэн. — Может, вам лучше сразу в юридический отдел? — С этими словами он схватил телефонную трубку. — Я сейчас заранее их предупрежу, чтобы они начали составлять контракт.
— Ах вот, значит, как вы у меня запели! — воскликнула Тори. — Прекрасно! Вот мои условия. Не какая-то там второстепенная роль с парой репликой. А ведущая.
Братья на мгновение примолкли.
— Но это невозможно, — первым подал голос Иэн. — Разве она раньше снималась в кино?
— Будьте благоразумны, — поддакнул Мел. — Небольшая роль с парой реплик — обычная сделка в таких случаях. Если не верите, спросите народ.
— Только не на этот раз! — возразила Тори. Открыв сумочку и вытащив оттуда пачку моментальных фото, она бросила их Мелу на стол: оба брата-близнеца, в чем мать родила, обторчавшиеся до бесчувственного состояния и в самых разных позах. Рядом причиндалы для приема наркотиков.
— Где вы их взяли? — негромко спросил Мел.
— Элли вырубилась, но ненадолго, — ответила Тори. — В общем, ребята, вы облажались. Если вы и подсыпали ей какой-то гадости, то маловато. Она пришла в себя первой. Что скажете? Согласитесь, для непрофессионала снимки очень даже неплохие.
— Ты только посмотри на тот снимок, — посоветовал брату Иэн. — Я бы никогда не смог принять такую позу, даже если бы захотел. Это все подстроено.
— А ты посмотри вот на этот! — возмутился Мел. — С какой стати мне принимать такую позу?
— Ваша Элли Стрит нарочно все подстроила, — сделал вывод Иэн.
— Она воспользовалась нашим беспомощным состоянием, — заявил Мел.
— Итак, на чем мы договоримся? — уточнила Тори. — Ведущая роль или пусть дубликаты этих снимков перекочуют к газетчикам?
Братья прикусили губу.
— Ну хорошо, хорошо, — наконец произнес Иэн. — Только воздержитесь от опрометчивых поступков.
— Пообещайте!
Братья поморщились.
— Произнесите это вслух!
Мел открыл рот, чтобы произнести какое-то слово.
— Э-э-э… ведущая… роль…
Иэн поднял телефонную трубку.
— Соедините меня с юридическим отделом. У меня к ним дело.
Тори перекинула ремешок сумочки через плечо.
— Как приятно, однако, иметь дело с такими покладистыми людьми, как вы.
— Заходите почаще, — ответил Иэн.
Тори вышла. Вошла Бетти.
— Третья линия.
— И кто это? — спросил Иэн.
— Отказывается назвать свое имя. Похоже, японец. Злой как черт.
— Черт, этого еще не хватало, — выругался Мел. — Скажи ему, что нас нет.
— А по-моему, лучше ответить, — возразил Иэн. — Не то их вновь принесет сюда нелегкая, и тогда нам точно не отвертеться.
— Бетти, соедините меня с ним. — Мел потянулся к трубке. — Мистер Йокамура, рад слышать ваш голос… простите, не понял, что вы сказали… Вы слишком громко кричите… Вы видели статью про Потемкина?.. Я только что сам собирался позвонить вам… Очередная газетная утка… Этот город просто наводнен лжецами всех мастей… Нет-нет, ситуация целиком и полностью под контролем…
Полчаса езды от Голливуда, западнее Глендейла
Взятый напрокат «крайслер-себринг» катил в северном направлении по бульвару Игл-Рок. Серж вслух отсчитывал номера домов.
— Четыре тысячи пятисотый, четыре тысячи шестисотый… Ага, вот он! Четыре тысячи семьсот двадцатый!
— Где?
— Вон там, на углу. Огромная вывеска. На ней еще написано, что после одиннадцати здесь подают цыпленка по-мексикански.
— Это и есть заведение «Пэт и Лорейн»?
Серж остановил машину. Коулмен допил остатки пива и тоже вышел на тротуар.
— На вид дыра дырой.
— Прошу выбирать выражения, — укоризненно произнес Серж, хватая видеокамеру и «iPod». — Ты топчешь ногами священную землю. Это все равно что Лурд с его святыми источниками или ясли в Тьюпело, в которые ходил Пресли.
Друзья открыли входную дверь. Заметив их, кое-кто из людей у стойки помахал им. Серж их тотчас узнал. Его лицо озарилось улыбкой, и он помахал в ответ.
— Коулмен, следи за манерами. Это наши будущие друзья.
— Серж!
— Давай к нам, дружище!
— Мы столько о тебе наслышаны!
Серж подтянул поближе стул. Остановился и обвел взглядом зал.
— Где он?
— Пока нет, но вот-вот будет.
Серж принялся снимать на камеру интерьер заведения.
— Вы не представляете, как я взволнован от того, что наконец встречусь с ним! С тех пор как я получил письмо, больше ни о чем другом не думал. Ну, это я малость преувеличиваю, конечно. Мои мысли вечно скачут от одной темы к другой. Казначейство США только что выпустило четвертак с Невадой. Фотоснимки, полученные с космического зонда «Кассини», заставляют ученых в растерянности чесать затылки. Какой шампунь вы ни купите в дешевом магазине, вы никогда не будете им довольны. На сегодняшний день датчане — самый высокий народ в мире. Я уже несколько лет не был в кегельбане.