Он заплатил за свою комнату и сообщил портье:
— Я ищу здесь своего друга.
— Как его зовут?
— Алекс.
— Я не знаю никакого Алекса, — нахмурившись, грубо ответил портье.
— Как, вы не знаете мужчины по имени Алекс? — Гуч положил на стойку пятьдесят долларов. — Совсем не знаете Алекса?
— А как он выглядит? — Портье, тощий подросток с грязными светлыми волосами и тонким золотым колечком в ноздре, увидел купюру, и она молниеносно исчезла в кармане его джинсов.
— Алекс жил здесь где-то с месяц назад, — сказал Гуч.
— У нас не придают особого значения внешности.
— В его счет могли войти несколько звонков в Техас. Это вам ни о чем не говорит?
— Вы коп?
— А что, копы платят деньги за ответы на свои вопросы?
— Конечно, но не всегда.
— Я не коп. И не частный детектив.
— Имя Алекс мне ни о чем не говорит. У большинства парней здесь более звучные имена, например Бубба или Хосс. Или Джон. — Он засмеялся.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил его Гуч. — Но вы все-таки подумайте насчет этого.
Он вернулся в свою комнату и начал следить за девушками. На стоянку заехал фургон. Та, что повыше, нагнулась к окну и, смеясь, начала говорить что-то. Ее подруга отошла к пластиковому контейнеру, стоявшему через две двери от комнаты Гуча, села на него и закурила.
Гуч открыл свою дверь и прошел мимо нее. Она мельком взглянула на него и слегка нахмурила брови. Он бросил несколько монет в обшарпанный автомат кока-колы.
— Он сломан, — сообщила девушка.
— Тем не менее этот ящик годится, чтобы делать на нем деньги, — ответил Гуч, прислушиваясь к звону монет, которые глухо протарахтели внутри автомата. — Мой приятель рассказывал мне, что когда-то в этом славном местечке можно было нормально отдохнуть, а сейчас здесь не получишь даже глотка газировки. — Он посмотрел на нее и улыбнулся.
Она улыбнулась в ответ.
— А кто твой друг? — спросила она.
— Знаешь Алекса?
— Не уверена, что была удостоена такой чести. — Девушка сбила пепел с сигареты.
— А как насчет парня по имени Джимми Берд?
— Не-а. У тебя действительно много друзей, — фыркнула она.
— А у тебя — нет?
— Я всегда пользуюсь вниманием, потому стараюсь видеть в людях хорошее.
Он подошел и стал рядом с ней. Девушка посмотрела Гучу в лицо, которое не вызывало приятных эмоций, потом взглянула на его потертые джинсы, серую футболку, поношенные ботинки и попыталась сообразить, не имеет ли она дело с полицейским.
— Тот Алекс, которого я ищу, может быть теперь в Техасе.
— Все равно лучше, чем здесь. — Она стряхнула пепел себе под ноги и растерла его сандалией.
— А вообще какие-нибудь Алексы тут работают?
— Нет, — коротко ответила она.
— Алекс мог останавливаться здесь месяц назад дня на два, а может, чуть больше.
— Я повторяю, что не знаю никакого Ал… — Внезапно она осеклась, посмотрела на него со страхом и смущением, как будто только что поняла смысл шутки, и резко встала.
— Как тебя зовут? — спросил Гуч.
— Мне нужно идти.
— Алекс мне не друг, — поспешил заверить ее Гуч, увидев в глазах девушки неподдельный страх. — Но я действительно хочу найти его. Или ее.
— Малыш, я люблю поболтать, но за мое время нужно платить.
— И сколько стоит час твоего времени?
— Семьдесят пять.
— Я хочу просто поговорить с тобой, — сказал Гуч.
— Цена та же самая.
Он согласно кивнул.
— Мы пойдем ко мне в комнату, — предупредила девушка. — У меня там есть немного «Комфорта». Может, мне захочется выпить.
Ее комната находилась в противоположной части двора; в окне не было стекла, и проем просто забили фанерой. Она сказала, что ее зовут Хелен. Смешав напиток для них обоих — спрайт с персиковым ликером «Саузерн комфорт», — она протянула Гучу маленький пластиковый стаканчик. Кубиков льда у Хелен не оказалось, а спрайт был несколько тепловат.