— Хотел уладить вопрос насчёт похода…
— Что ж, можно, — разрешила Фатыма. — Говори. Девочки жалуются, что у нас пока нет никаких специалистов. Какой, например, поход без барабанщика?
— Барабанщик будет, — сказал Ахмадей. — Я уже принял решение…
— А ещё, — миролюбиво продолжала Фатыма, — нам нужны повара, санитары, фотографы, рыболовы… Кроме того, каждый из участников похода может поставить перед собой ту пли иную цель. Одних могут интересовать леса…
— Конечно, — подтвердил Ахмадей.
— Других — цветы…
— Этим займутся девчата.
— Кое-кого — лекарственные растения. Незаметно подошедший Яша вставил:
— Об этом мы тоже подумали.
— Отлично! — похвалила Фатыма и, обращаясь ко мне, добавила: — Сбегай-ка быстренько за Люцией и моим братом. Скажи, что я вызываю.
Я уже собрался пуститься бегом, но меня удержал Ахмадей:
— Он никуда не пойдёт!
— Почему же не пойдёт? — изумилась Фатыма.
— Потому что он мой адъютант, а не твой. Без моего разрешения он никуда не пойдёт. И вообще, я положу конец…
Я увидел, как потемнели глаза Фатымы.
— Кто его назначил адъютантом?
— Я!
— А кто тебя назначил командиром?
— Кто же может меня назначить? — удивился Ахмадей. — Я сам себя назначил.
— Как бы не так! — вмешалась Маня, выходя вперёд. — Нашим вожатым будет Фатыма. И больше никто!
Ахмадей побледнел. Дрожащими руками он провёл по волосам.
— Не бывать этому! Не позволю!
— Как это так — не бывать, если она уже утверждена? — удивилась Маня.
— Мы не признаём Фатыму, — заявил Яша. — Командиром должен быть мальчишка, а не девчонка. Фатыму мы можем утвердить… врачом, не больше.
Фатыма тряхнула головой.
— Я утверждённая! — сказала она твёрдо. — Мы сами готовили поход с самого начала…
Я понял, что Фатыма ни за что не уступит. Да и девочки стояли за неё горой. Спор наш происходил на виду у всего двора. Из окон высунулись наши мамы. Они прислушались к нашему разговору.
Ахмадей вплотную придвинулся к Фатыме. Они почти касались друг друга носами.
— Я вижу тебя насквозь! — прошипел Ахмадей. — Ты хочешь быть первой!.. А если так… — он запнулся, — если так…
— Что «если так»? — язвительно спросила Фатыма.
— Мы отказываемся от похода! — выпалил Ахмадей. Сразу наступила тишина. А у меня так и упало сердце.
— Я была дурой, что согласилась взять вас в поход, — неожиданно сказала Фатыма. — Пошли, девочки!
Она круто повернулась и пошла прочь.
— Айда, ребята! — махнул рукой Яша.
Я кинулся между мальчиками и удаляющейся Фатымой:
— Погодите!
Но никто не стал меня слушать: девчонки пошли в одну сторону, мальчишки — в другую. Я один остался на месте, не зная, за кем податься.
Наш соперник
После полного разрыва, происшедшего между мальчиками и девочками, Фатыма почему-то потеряла интерес к походу.
А без её участия вся эта затея пустая. Сразу прекратились сборы, разговоры. Был «Большой оркестр», и не стало его. Всем мамам, наверно, надоели наши раздоры. Они тоже потеряли веру в успех похода.
Результат сказался на той же неделе: Люция уехала на юг, Зуляйху отец временно поселил у тётки, на другом конце города, и к нам во двор она приходила редко. Искандер отправился в лагерь вместе с технической станцией. Фатыма пока оставалась около больной матери. Только Маня никуда не собиралась. Да мы, трое друзей, продолжали болтаться в городе.
Володя в счёт не шёл. Он был большой, по-прежнему всё свободное время проводил в спортивном обществе, и мы смотрели на него как на взрослого.
После того как сорвался поход, я перестал быть адъютантом. Я мог в любой день бросить Ахмадея и поехать в пионерский лагерь, как настаивала мама. Однако я принадлежал к числу тех настоящих адъютантов, которые не бросают командира, особенно когда ему бывает трудно.
На людях я вёл себя по-прежнему, будто и не было никакого разлада в «Большом оркестре». Только когда оставался один, я не мог скрыть печали: оркестр окончательно расстроился.
Как-то ранним утром, в час, когда спал весь дом, за исключением моей мамы, подметавшей тротуар, я бродил по двору. Перед моими глазами одно за другим всплывали события, которые происходили в «Большом оркестре» со дня новоселья. Вдруг я услышал, как хлопнула дверь, — кто-то бегом спускался по лестнице.
В следующую минуту я услышал Мании голос:
— Фатыма, я готова. Жду во дворе.
Я притаился. Последние дни Фатыма и Маня начали пропадать из дому. Где они бывают, мы не знали. Я решил выпытать это у Мани.