— Верни мяч, живо! — проговорила она, сдвинув брови.
— А ты кто такая? — повернулся к ней взбешённый Ахмадей. — Мне указывать? Получай! — И он двинул её в плечо. — Я люблю, чтобы меня слушались! — покосившись на застывших девочек, пояснил Ахмадей. — Наперёд говорю: не будете слушаться — будете биты.
По правде говоря, нельзя было разрешать Ахмадею бить девчонок. По правилам, следовало вмешаться, остановить его. Однако у меня не хватило смелости, да и выглядел он таким важным! Я даже засмотрелся на него.
Между тем девчонки повели себя совсем по-разному. Люция заплакала громче, чем следовало, по моим расчётам, и побежала домой жаловаться. Фатыма же не пролила ни одной слезинки, хотя все видели, что Ахмадей ударил её изо всей силы. Ахмадей всё ждал, когда заплачет Фатыма, а она взяла и не заплакала. Надевая на голову панаму, она гордо сказала:
— Не смей драться! Предупреждаю. Если же забудешь предупреждение… — Она не договорила, запнулась и глубоко втянула в себя воздух.
— Брату пожалуешься? — с усмешкой спросил Ахмадей. — Или, может, Володе?
— Нет, — покачала она головой.
— Что ж тогда случится?
— Сама тебя ударю. Я очень сердитая.
— Ах так! — присвистнул Ахмадей и сделал шаг вперёд.
Но Фатыма осталась стоять на прежнем месте, не отступила, только чуть насупилась. А Ахмадей не посмел её ударить: видно, решил не связываться.
Другие, наверно, удивлялись, почему не испугалась Фатыма. Что касается меня, то я не удивлялся. Расскажу про то, как она доставала игрушки на ёлку, и про то, как ходила за учебниками…
Про Фатыму
Случай с ёлкой произошёл в нашем старом доме задолго до того, как Фатыма стала учиться в школе.
Ей тогда было всего пять лет и два месяца. Хоть она и была маленькая, но уже успела побывать в гостях в детском саду, где плясала вокруг ёлки и получила подарки от Деда Мороза. Ей тоже захотелось иметь у себя дома ёлку и Деда Мороза. Но папа её никак не давал согласия на устройство ёлки.
— У нас лишних денег нет, — говорил он. — Я не могу позволить себе тратить деньги на роскошь. Я думаю о том, как бы купить вам тёплую обувь.
— Вы мне купите только ёлочку, а игрушки не надо, — настаивала Фатыма. — Тётя Эмма сама обещала дать мне игрушки. Она уже не играет в ёлку, потому что старая.
Папа сдался: купил на базаре зелёную ёлочку, а на другой день Фатыма ушла из дому и надолго пропала.
Она вернулась только к обеду, когда все уже начали за неё беспокоиться, и принесла целую коробку красивых, блестящих игрушек.
Мама хотела поругать Фатыму за то, что она так долго пропадала. Но папа заступился.
— Сперва узнаем, почему она задержалась, — заметил он. — Поругать никогда не поздно.
Однако тут пришла сама тётя Эмма и вот что рассказала:
— В клинике я принимала больных. Отпустив очередного больного, я попросила дежурную сестру вызвать следующего. И вдруг открылась дверь, и в комнату вошла Фатыма. Я удивилась и спросила её: «Не заболела ли ты?» Она покачала головой. «Нет, — ответила она. — Я пришла за ёлочными игрушками». — «Милая Фатыма, — воскликнула я, — ты же знаешь, что ёлочные игрушки находятся дома! На работу их никто не берёт!» — «Я была у вас дома, — ответила она мне, — но уже не застала вас. Потом я пришла сюда, в больницу. Хотела пройти к вам, но дяди и тёти к вам не пропустили, заставили занять очередь. Я ждала, пока подойдёт моя очередь…» — Тётя Эмма громко смеялась. — Я сама никогда не была такой упорной, — говорила она. — Фатыма оказалась очень настойчивой. Она таки дождалась, пока я закончу приём. А потом мы вместе пошли домой и отобрали для неё самые красивые игрушки.
Выслушав это, папа заметил:
— На этот раз Фатыму не будем ругать. Пусть она учится быть настойчивой.
Другой случай, о котором хочу рассказать, произошёл, когда Фатыме исполнилось семь лет.
Её папа и мама жили дружно с соседями. Фатыма тоже дружила со всеми и охотно выполняла разные поручения.
Как-то соседка попросила её сбегать в школу за учебниками для больного сына.
Фатыма, конечно, согласилась.
Ей было любопытно посмотреть на школу мальчиков, и она долго с важным видом прохаживалась по коридорам большого здания, без устали поднималась и спускалась по крутым лестницам. Оказалось, что учебники продают на третьем этаже. Фатыма заняла очередь и начала рассматривать портреты худых стариков, прибитые на стене, почти у самого потолка.