– Какого числа это было, мистер Бантинг? – перебила учительница. – Мне надо записать дату на доске красным мелом. Красный мел у меня только для дат.
У мисс Точности в ходу была очень строгая система цветов для записей:
Красный мел – даты.
Зеленый мел – места.
Синий мел – события.
Оранжевый мел – знаменитые битвы.
Розовый мел – цитаты.
Фиолетовый мел – короли и королевы.
Желтый мел – политики.
Белый мел – полководцы.
Черный мел – плохо виден на черной доске. Почти не используется.
Дедушка на мгновение задумался. У Джека внутри все так и сжалось. Он знал, что даты – не самая сильная дедушкина сторона.
Но через пару секунд тот уверенно ответил:
– Третье июля, одиннадцать утра. Как сейчас помню.
Учительница записала на доске эти факты, факты, факты. Красный мел тихонько поскрипывал, а дедушка продолжал:
– Словом, я выждал до последнего. И едва увидел, как из-за облаков выныривает первый «Мессершмитт», отдал приказ:
– В каком году это было?
– Прошу прощения, мадам?
– В каком это было году? – настаивала мисс Точность.
Полная катастрофа. На лице дедушки отобразилась абсолютная пустота.
Глава 10
Факты-факты-факты
Джек бросился из глубины класса на подмогу дедушке.
– Мисс, лучше вам не перебивать его вопросами…
– Но это же урок истории! Нам нужны факты! Факты! Факты! – возразила мисс Точность.
– Пожалуйста, мисс, позвольте подполковнику закончить рассказ, а с фактами разберемся потом.
– Ну хорошо, – пробормотала учительница, держа красный мел наготове. – Прошу вас, мистер Бантинг, продолжайте.
– Благодарю вас, мадам, – отозвался дедушка. – Итак, на чем я остановился?..
Было совершенно очевидно: он потерял нить повествования. Хорошо еще, что его внук так хорошо знал эту историю! Он слышал ее сотни раз, но она никогда ему не надоедала. Так что теперь он подсказал дедушке:
– Ты увидел первый «Мессершмитт» и отдал приказ…
– Именно, молодой человек! ПИКИРУЕМ! И стоило нашей эскадрилье ринуться вниз из облаков на «Спитфайрах», мы поняли – грядет главное сражение в нашей жизни. – Глаза у дедушки загорелись. Он переживал все случившееся заново, как будто это происходило только вчера. – Если верить радару, вражеских самолетов было больше сотни. Скорее – две сотни! Сотня «Юнкерсов» и столько же «Мессершмиттов». Что же до нас – у нас насчитывалось двадцать семь «Спитфайров».
Ученики были полностью захвачены историей. Мисс Точность деловито царапала разноцветными мелками на доске свои драгоценные факты-факты-факты: а именно, сколько самолетов было с каждой стороны. Закончив, она снова ухватила красный мел (для дат) и открыла было рот, словно собираясь что-то сказать. Но не успела и слова произнести, весь класс дружно шикнул на нее: «Тссс!»
Дедушка был в ударе. Дети слушали, развесив уши.
– Берусь за пулеметы – и бой начинается. Завораживающе и жутко в равной мере. Все небо пронизано пулеметными очередями, дымом и огнем.
БАБАХ!
Я подбил первый «Мессершмитт». Летчик люфтваффе выбросился с парашютом.
БАБАХ!
Подбил второй!
Наша основная задача в тот день была – справиться с «Юнкерсами».
Они ведь представляли главную угрозу. Каждый бомбардировщик нес тонны бомб. Если бы мы не сумели остановить их, эти снаряды обрушились бы на жителей Лондона – мужчин, женщин и детей. Казалось, бой в поднебесье шел много часов. Военно-воздушный флот Великобритании сбил в тот день больше пятидесяти самолетов противника, – продолжал дедушка. – А многие другие самолеты люфтваффе были так сильно повреждены, что еле ноги унесли. Летчики моей эскадрильи в тот день вернулась домой героями.
Весь класс бурно захлопал в ладоши.
УРА!!!
Глава 11
Легенда
Когда аплодисменты стихли, дедушка снова взял слово:
– Но праздновать победу времени не было. Мы знали: враг вернется – и очень скоро. И еще большим числом. Битва за Британию началась всерьез и надолго. Что до моей эскадрильи, то в тот день я потерял четверых отважных пилотов.