Большой побег Кайли Данн
В наши тяжелые времена благодать - даже просто жить, имея цель. Мне посчастливилось быть частью Ордена Покровителей в городе Гантана, и у всех нас есть предназначение.
Уже девять поколений Орден служит на благо людей, которые относятся к нам с пониманием и совершают в ответ подъемные подношения. Мы на хорошем счету и у барона, самого важного человека и главы города. Благополучие Гантаны зиждется на нашем труде, и сейчас мы нужны как никогда. В столице герцогства начался мор, и это, конечно же, тут же сказалось и на нас. Больное поветрие пришло с юга, его гнилые семена уже дают первые всходы.
Сегодня особенный день, пришло мое время послужить Ордену наилучшим образом. Когда первые из нас только начали возводить обитель, нас вел Он, могущественное и бесконечно мудрое потустороннее существо, основатель Ордена - Стяжатель Крови. Пускай его мрачный титул не пугает вас, ему есть простое объяснение. Чудеса не являются миру бесплатно, и цена нашей магии - кровь. Пожертвовав всего каплю Стяжателю, можно очистить колодец. Если капель будет больше, пойдет дождь. В жарком климате герцогства вода подчас дороже золота, и мы платим эту разумную цену за благополучие всей Гантаны.
Я отложила гребень и посмотрела в зеркало. Многие считают меня красивой, возможно, не зря. Улыбнувшись своим мыслям, кинула взгляд на любимый угол кельи, где хранилась моя скромная, но увесистая коллекция книг. Интересно, буду ли я по ним скучать? Из окна доносился возмущенный гомон - в городе которую неделю продолжались беспорядки. Многие винят нас в том, что мы, имея доступ к магии Стяжателя, ничего не меняем, но одного колдовства в этом случае недостаточно. Что нам действительно необходимо, так это Его мудрость.
В дверь кельи постучались. Три сильных, но аккуратных удара, отчего-то я вздрогнула.
— Ты готова, дитя? — донеслось из коридора.
Захотелось ответить, что к такому нельзя быть готовой, но я подавила порыв. Даже сильное волнение не должно оправдывать несдержанность.
— Почти, — сама не заметила, как мой голос дрогнул.
— Очень хорошо. Мы ждем. Ритуал не начнется без тебя.
Мне стоило бы лучше управлять своими чувствами, чтобы не стыдиться мятежных мыслей, особенно в такой день. Я встала и посмотрела на себя в последний раз. Больше тянуть нельзя.
В коридоре ждал сам отец-настоятель Донован Крок в сопровождении двоих братьев. Он посмотрел на меня с родительской гордостью, и я невольно расплылась в улыбке. Волнения наконец отступили, а сердце переполнилось уверенностью - наша служба нужна людям. Цена, которую мы платим, оправдана.
— Прекрасно выглядишь, дочь моя. И твоя служба вот-вот станет безупречной.
— Спасибо, отец.
— Ты помнишь все, о чем я тебе говорил? — настоятель поучающе поднял указательный палец вверх. — Это важно.
— Конечно, отец Донован. Жертва должна быть добровольной.
— Славно, дитя, — он обнял меня за плечи, и, когда я склонила голову, настоятель Ордена Покровителей поцеловал меня в лоб.
Мы шли по обители к месту проведения ритуала. Я старалась скромно держать глаза опущенными, но все же время от времени украдкой смотрела по сторонам. Здесь я выросла, родители продали меня Ордену совсем девчонкой. Этому месту я обязана почти всем. Жалко только, что не удалось получить хорошее образование - книги и новые знания всегда были моим любимым развлечением. Стало любопытно, кому достанется моя коллекция, но я отогнала эти мысли прочь.
Навстречу попалась группа молодых братьев-заступников. Кто-то смотрел на меня с восхищением - к таким взглядам я привыкла, а кто-то с жалостью. Я улыбнулась в ответ такой светлой улыбкой, как могла. Не хочу, чтобы обо мне оставались тягостные воспоминания.
Наконец мы прибыли к Сакральной башне, где все и случится. Там, на самом верху, изумительная площадка, огороженная колоннами, с которой открывается умиротворяющий вид на Узкое море. Мы остановились у подножья башни, где настоятель Крок обратился ко мне в последний раз.
— Твоя миссия чрезвычайно важна, дочь моя.
— Я знаю, отец, — сколько же усилий требовалось, чтобы голос не дрожал.
— Сам барон рассчитывает на нас, я многое ему обещал.
— Я не подведу.
— Прямое обращение к Стяжателю за помощью, возможно, величайшее из дел Ордена в этом поколении. Именно поэтому понадобится вся твоя кровь.