— Что случилось?
— Ничего, — мягко улыбнулась Фаина Петровна, но большие темные глаза ее смотрели на маму строго.
И мама почувствовала себя в эту минуту маленькой провинившейся школьницей.
— Садитесь, пожалуйста, — виновато предложила она.
Фаина Петровна села и внимательно оглядела комнату с большим красивым буфетом, оранжевым абажуром над круглым столом и широкой тахтой в углу, под пальмой.
— Я пришла поговорить с вами о Тане, — сказала она очень четким голосом, каким привыкла говорить на уроках.
— Я так и знала! Что же случилось? — опять спросила мама.
— Да уверяю вас, ничего! Я считаю Таню очень способной…
Мама гордо подняла голову.
— Но, мне кажется, — продолжала Фаина Петровна, — что она учится не в меру своих способностей. Она очень мало работает. Она должна учиться только на пятерки. Четверка для нее — плохая отметка.
Мама пожала плечами и холодно заметила:
— До сих пор я знала, что четверка — вполне хорошая отметка. А насчет работы… Что ж, зачем девочке переутомляться? Она все может схватить налету. Вы сами говорите…
— А где Таня готовит уроки? — спросила учительница.
— А вот здесь, пожалуйста.
И мама провела Фаину Петровну в танину комнату. Это была маленькая комната с одним окном на двор. У окна стоял письменный стол, на нем в беспорядке лежали книги, а на них, вытаращив неестественно синие глаза, сидела кукла с отбитым носом. Валенки стояли посреди комнаты, точно собирались идти куда-то, но остановились в изумлении: «Что это за странное посещение?». Ботинки с коньками валялись на смятой постели.
Мама очень смутилась:
— О, извините, Танечка собиралась на каток и ушла за подругой. Я еще не успела убрать… Да, признаться, и некогда…
— Так, так, — задумчиво сказала Фаина Петровна.
В это время в комнату вбежала раскрасневшаяся Таня.
— Здравствуйте! — радостно закричала она. — А мне девочки на дворе сказали, что вы к нам пошли.
Но встретившись со строгими глазами учительницы, она смолкла в недоумении. Неужели она в чем-нибудь провинилась? В одну секунду в памяти пробежал весь день, вся неделя. Нет, все было в порядке, она вела себя примерно, отвечала на уроках хорошо.
— Таня, ты можешь сейчас, при мне, убрать свою комнату? — спросила Фаина Петровна.
И только? От сердца отлегло.
— Конечно, могу!
Она схватила мокрые валенки, отнесла на кухню к плите, прибрала книги, оправила постель, а про куклу сказала, что ее давно пора отправить в сарай.
— Все? — И она вопросительно взглянула на учительницу.
— Все, — кивнула Фаина Петровна. — Ты собралась на каток? Иди.
— Вас она слушается, — сказала мама, когда Таня ушла. — А вот меня — нет. Сколько раз я просила ее убирать свою комнату! Но она не слушает. Я думала, что ей трудно и убирала сама.
— Вот так, — твердо начала Фаина Петровна, — договоримся…
И мама вдруг почувствовала, что эта высокая, просто и аккуратно одетая женщина с сединой на висках, с большими строгими глазами знает Таню лучше, чем она, что ее нужно слушать, нужно верить ей.
Они договорились, что у Тани будет строгий режим дня, что, несмотря на свои «исключительные способности», она каждый день будет работать над уроками, будет помогать маме по хозяйству.
Относительно уроков мама опять пыталась осторожно возразить: «не утомится ли Таня?»
Но Фаина Петровна сказала маме то, что она, должно быть, каждый день повторяла маленьким школьницам:
— Надо приучаться к труду. Память ослабеет, а привычка к труду останется навсегда.
И прибавила совсем уже просто, без нравоучительного тона:
— Так-то, мамаша.
Уходя, она попросила:
— Скажите Тане, что я зайду через несколько дней проверить ее.
Таня очень охотно составила для себя распорядок дня, прикрепила его кнопкой над столом. Папа внимательно прочитал и сказал:
— Хм, удивительно!
А за обедом поддразнивал:
— Посмотрим, посмотрим. Назначаю за выполнение распорядка премию, но думаю, что мне не придется разориться.
Таня старалась не за премию. Честно говоря, распорядок выполнять было очень нелегко, — зато дневник так и запестрел пятерками с веселыми хвостиками, какие умела выводить только Фаина Петровна. Таня с нетерпением ждала ее посещения. После можно бы не так уж строго придерживаться распорядка… Но Фаина Петровна не приходила. Прошла неделя, другая, месяц. Каждый день после уроков Таня, задерживаясь у двери, вопросительно глядела на учительницу: когда же? Фаина Петровна молчала и не приходила…