…Наконец, однажды открыв на звонок дверь, Таня увидела на пороге Фаину Петровну. Гордая, повела Таня ее в свою комнату. Дома никого не было. Таня, смутившись, предложила на правах хозяйки чаю и хотела уже бежать на кухню, но Фаина Петровна удержала ее.
— Нет-нет, — сказала она, — мне некогда. В другой раз… Между прочим, в комнате у тебя образцовый порядок. Я обязательно пришлю девочек поучиться у тебя поддерживать его. Кстати расскажешь им, как ты выполняешь распорядок дня. До свидания.
И девочки, действительно, приходили к Тане. А потом, когда они как-то незаметно прекратили свои посещения, Таня уже не могла начать день не с гимнастики, не могла не сесть с четырех до семи за уроки, не помогать маме, не прибрать свою комнату. Это, наверно, и была та хорошая привычка, которую Фаина Петровна называла «привычкой к труду».
Свежий ветер
В конце июня прочно установилась сухая, знойная погода; лишь изредка налетали по-летнему короткие и стремительные грозы. Одна такая гроза застала пионерский отряд в походе.
Ночевали в палатках на берегу реки. Под парусиной нудно звенели комары, кусали лицо, шею, руки. Василек долго отмахивался во сне, наконец проснулся. Покрутил головой, стряхивая тяжелую дрему, осторожно перелез через спящего Сережку и выполз из палатки.
Заря чуть-чуть тронула восток бледной краснотой. Роса намочила песок, матовой поволокой легла на листья, на траву.
От утреннего холодка пробирал озноб. Василек спустился к реке, засучил штаны, сбросил рубашку и холодной, покалывающей тело, водой умылся до пояса, с остервенением приговаривая при этом: «Хар-р-ра-шшо!»
Восток краснел, точно бледно-голубой свод неба наливался чем-то алым. Наконец, брызнуло первое золото. Все вокруг сразу ожило. Вспыхнули росинки, запутавшиеся в низкорослой траве и присевшие на узких листьях прибрежных ив; серая пичужка с кривым клювом, очень смелая и любопытная, присела на ветку рукой достать! — и пискнула: «Чуть свет, чуть свет»; прояснела гладь реки, словно пыльное зеркало протерли мокрой тряпкой; скрипнул коростель-дергач в кустах, но тотчас осекся, должно быть, вспугнутый кем-то…
И точно — напролом через кусты вышел человек в измятом выгоревшем пиджаке, в бурых сапогах. Он был мокрый от росы — утирал широкое молодое лицо синим платком. Василек узнал в человеке бригадира косцов, который вчера указывал пионерам дорогу к реке. Покосный стан располагался неподалеку: вечером в безветренном воздухе, ребята слышали голоса и прерывистые всхлипы гармони.
— Вот вы где! — сказал бригадир, присаживаясь на берегу. — Буди старшего.
— Это зачем? — насторожился Василек. Вчера он, дружок Сережка и еще несколько ребят по пути валялись в копнах. Не пришел ли бригадир жаловаться, заметив разворошенное сено?
— Вона, — сказал сквозь зубы бригадир, слюнявя самокрутку, и кивнул назад, на кусты.
Василек посмотрел туда, но не увидал ничего такого, из-за чего нужно было бы будить вожатого. Он подозрительно взглянул на бригадира. Так и есть, — ведь копны-то за кустами!
— Гроза будет, — сказал бригадир и опять кивнул на кусты.
И только тогда Василек заметил, что с той стороны, поднимаясь из глубины темного леса, стеной вставшего на горизонте, идет синяя с фиолетовым отливом туча.
— Буди старшего-то, — повторил бригадир. — Поможете нам сено сгрести.
Через четверть часа, скатав палатки, пионеры выстроились в линейку, и вожатый Лева держал к ним речь. Вожатого полагалось звать Львом Марковичем, но он был такой молодой, с таким юным румянцем на смуглых щеках, с таким живым блеском в темных глазах, что язык не поворачивался назвать его по имени и отчеству. Все звали его просто — Лева.
— И чего это Лева нас агитирует? — шепнул Василек Сережке. — И так все понятно. Идем помогать колхозу — дело ясное.
— Точно, — согласился Сережка.
Потом Лева сказал, что слово предоставляется бригадиру товарищу Лукину.
Бригадир неожиданно смутился и тихо произнес:
— Какое же слово? Спасибо, конечно, скажем, накормим…
— Мы и так, — крикнул Василек.
И Лева солидным баском тоже сказал:
— Об этом не беспокойтесь, товарищ Лукин. Мы снабжены хорошо.
— Оно — конечно… — опять смутился бригадир. С вашей помощью мы сено уберем до дождя. Глядишь, сушить не придется и обгоним, значит, бригаду Ермолова… Мы с ней соревнуемся. Вот все слово…