— Сергей Гурьевич! — услышал он тихий голос и медленно обернулся.
— А, Максим Петрович! — Внимательный взгляд Тялина скользнул по бледному лицу вора в законе Кайзера и прополз по лицам двух крепких ребят с короткой стрижкой, которые маячили за спиной своего пахана. — Давайте отойдем к цветочкам — там нам будет поспокойнее… И попросите своих вассалов… где-нибудь погулять. Зачем привлекать лишнее внимание, — добавил Тялин с усмешечкой.
Кайзер сделал рукой едва заметный знак, и его телохранители молча растворились среди редких покупателей Ленинградского рынка. Тялин решительно двинулся к цветочному ряду, от которого волнами исходили пьянящие благоухания всепогодных роз, астр и хризантем. Торговки засуетились было при виде двух потенциальных клиентов, но одного недовольного взмаха руки важного господина в коричневом пальто оказалось достаточно, чтобы они перестали кудахтать и снова расселись по своим местам.
— Ну так что вы хотите мне сообщить такого безотлагательного, Максим Петрович? — спросил Тялин как бы между прочим.
Кайзер кашлянул. Его вдруг обуяла непонятная робость — как сопливого салажонка, которому предстоит нешуточное толковище со старшими друганами по поводу допущенной им провинности.
— Чудные до меня дошли известия, Сергей Гурьевич, что будто бы в Поволжье объявился смотрящий по России Варяг. И ведет он там себя весьма странно.
— Варяг? — оживился Сергей Гурьевич, вспоминая вчерашнюю телефонную беседу с генералом Урусовым как раз о Варяге — о трупе Варяга, найденном три недели назад на Сколковском шоссе. — Он же вроде как погиб? И труп его обнаружен и вроде как опознан?..
Максим Кайзер неопределенно качнул головой:
— Я и говорю: чудные известия. Если бы не от верных людей, я бы не поверил.
— Значит, источник этих известий надежен?
— Да. Последнюю весточку мне прислали из Тольятти. Один мой старый знакомый. Весьма уважаемый там человек. Кличут Нестор… Ну да не важно. В общем, старик со мной связался вчера и сообщил, что на днях с ним искал встречи Варяг. Но почему-то не встретился. Мало того, развел какого-то местного лоха, выманил у него крупную сумму денег и спешно покинул Тольятти… Убив при этом женщину… Проститутку.
Тялин смотрел на Кайзера молча, переваривая услышанное.
— Странно. Неужели убийство — это на него похоже? Убийство женщины…
Максим оглянулся, точно боялся, что его сейчас могут подслушивать. Он снова вспомнил о том, о чем беспрерывно думал все последние дни, что мучило его, от чего он пытался отмахнуться, как от мучительного наваждения, но все бесполезно… Он думал о звонке Виноградова, напомнившем ему о почти уже забытых делах давно минувших дней и заставившем его самого метаться, точно раненому зверю по клетке…
— Знаете, Сергей Гурьевич, в жизни каждого из нас бывают такие мгновения, — начал он хрипловатым голосом, понимая, что сейчас фактически исповедуется этому кремлевскому гэбэшнику, — когда теряешь над собой контроль… Он загнан в угол. Ему некуда податься. Он же в розыске, его фотографии на каждом посту ДПС, на всех пунктах паспортного контроля… У него обрублены все или почти все связи… Он без гроша сидит. Бабки… да, думаю, он вполне мог развести лоха, тем более у того чуть не сто тысяч набралось… Я думаю, он вполне мог позариться на эти деньги. А девка… Черт его знает, что это была за баба… Может быть, случайно ее грохнул, а может, и неспроста… Может быть, он что заподозрил… Словом, вот такая информация.
— Ну а я-то тут при чем? — играя под простачка, спросил Тялин.
Он пытался максимально потянуть время, чтобы осмыслить эту и впрямь для него неожиданную новость. Труп на Сколковском шоссе и похождения Варяга в Тольятти… Тут была какая-то нестыковочка, но он пока не понимал какая.
— Кстати, а ваш источник, этот Нестор… не уточнил, когда точно в городе видели Варяга?
— Вроде бы дня четыре тому. Но тут еще вот какая странность… — Максим вытащил из копны белых ромашек один цветочек и стал вертеть его в пальцах, не обращая внимания на тревожный взгляд хозяйки, обеспокоенной судьбой своего товара. — Варяга видели три недели назад и в других городах. В Самаре, в Астрахани.
Тялин с недоумением взглянул на собеседника. И замотал головой:
— В Самаре, говорите, в Астрахани? Три недели назад? А как же покушение на Варяга, а как же его пребывание в химкинском госпитале? Тоже ведь три недели назад. Что ж он, метеор?