- Хорошо придуряюсь, - согласилась Тони. - Или приехала погостить на каникулы.
Они стояли у ярко освещенной парковой эстрады, на которой затевалось какое-то представление. Мужчина в ярко-малиновом костюме настраивал хрипящий на высоких нотах микрофон, зазывая зрителей обещаниями "увлекательно потратить свою праздничную энергию". Толпа любопытных густела. В первом ряду на деревянной скамье разместились специально приглашенные ведущим граждане.
- Кажется у них все готово - жюри на месте. - Люк, прищурившись, посмотрел на Тони. - Ты не сбежишь? Я вернусь через пару минут. Подожди меня, куколка, не пожалеешь! - он с вывертом поймал в воздухе подброшенную монету и скрылся в кустах.
Антония с жадностью неосуществленной возможности присматривалась к окружающей её жизни и совсем забыла о своем новом знакомом, когда кто-то сзади тряхнул её за плечо.
- Эй, погляди на мою команду, - впечатляет?
Рядом с Люком стояли три парня, будто отлитые по одной с ним форме, распирающие темные свитера мышечные бугры, крутые подбородки, наглые глазки победителей. И стриглись они, несомненно, в одной парикмахерской.
- Это мой штурман, Серж. А это - "серебряный экипаж". А к молодцам приклеены их верные спутницы, - представил Люк друзей и молча топчущихся рядом девушек. - А это моя новая подружка... - он вопросительно посмотрел на Тони.
- Кэт, - представилась она небрежно и сделал шаг в сторону, делая вид, что увидела знакомых в толпе.
Приключение на сельском празднике на самом деле не входило в её планы.
- Послушай, милашка, у меня к тебе дело. - Люк поймал её з локоть и отвел в сторону. - Ты знаешь, что такое пари?.. Я поспорил на ящик вина, что сорву сегодня золотую пальму на этом конкурсе. Но чертовка Сюзен крутанула задницей у меня под носом. Она думает, что я приползу с извинениями... А Люк Брасси просто нашел ей замену!!
- Дублершу? - вдруг заинтересовалась пропускавшая мимо ушей речь парня Антония.
- Ага. Именно. Ты станцуешь со мной пару раз на этой сцене - и достаточно. Увидишь, победа у меня в кармане. Она мне во как нужна, - Люк саданул себя кулаком в грудь, снова напомнив Клифа.
- А мне плевать на твое пари и ящик вина. Поспеши-ка к своей милашке, пока не поздно. Я не умею танцевать, так как недавно переболела детским полиомиелитом. (Шуточка в сельском стиле, - подумала она. - Сейчас он съездит мне по уху.) - И на всякий случай отодвинулась к пожилой, степенного вида паре.
- Кэт, сестренка, выручай! Меня здесь каждая собака знает, тебя почти никто. Ну что тебе стоит... Ты классно выглядишь, а если мы победим, нас снимут на большое фото. Может, это твой шанс... Люк Брасси на улице чувих не клеит, у него и так отбоя нет...
Антония посмотрела на сцену, где собрались участники конкурса. Шесть пар, среди которых были и главные соперники Люка - "серебряный экипаж" со своими девочками. Одна из них - длинноногая блондинка в черных леггинсах и сильно декольтированной блестящей блузе, держалась чуть впереди остальных, наслаждаясь вниманием зрителей. В пышной красотке, прижимающейся к усатому брюнету, Тони узнала живописную велосипедистку, а рядом, под руку со своими кавалерами застенчиво топтались ещё три замухрышки, являвшие обширное поле деятельности для тех, кто вздумал бы "оформить" их внешность. Сразу было заметно, что в чести здесь не ив Сен-Лоран, а продукция местного ловкача, перепродающего с "фирменными этикетками" гонконговский товар, а местные парикмахеры отдают предпочтение интенсивным красителям.
"Подходящая компания для российской Виктории. Но вот что здесь делает Тони Браун?", - подумала Антония с отрезвляющим высокомерием. - "Шутка слишком затянулась. Пора домой".
- Пожалуй, я слишком загулялась, - Тони почувствовала легкий звон в ушах и странную усталость. Еще бы, ведь после длительного "санаторного режима" она целый день на ногах, почти ничего не ела и вдобавок отчаянно накурилась. Небо над парком стремительно темнело, - огни на площадке казались особенно яркими, а освещенные их пестрым мерцанием лица людей пугающе чужими.
- Меня ждут дома, парень. Извини, голова идет кругом, - Тони решительно отбросила сигарету и, освободив руку от хватки Люка, направилась к выходу.
- Э, да так не пойдет. Целый вечер давала мне авансы, а теперь "пора к мамочке", - парень угрожающе развернул плечи.
- Вот только пугать меня не надо. Я уже большая девочка. И сейчас брошусь на шею вот к тому толщенному копу. Чао.
Люк ухватил её в кольцо крепких рук, словно пойманную птичку, и задышал в лицо винным перегаром:
- Ну, хватит выпендриваться, Кэтти. Я сделаю тебе хороший подарочек пять зеленых хватит?
- Я вижу, что к нам направляется "золотой Люк" с прелестной незнакомкой! Встретим нашего героя достойными аплодисментами, - ведущий в малиновом костюме поднял в знак приветствия руки, зрители захлопали, молодежь, занимавшая первые ряды, отчаянно взвыла. Осветитель направил в зал прожектор, поймав в световое кольцо обнимающуюся парочку. Сопровождаемые воплями, они поднялись на сцену, и Антония оказалась в шквале крика, грохота и свиста.
"Отставку Сьюзи!", "Гоните эту крошку!" - среди зрителей явно обозначились два враждующих лагеря. Кое-кто из жюри, расположившегося в первом ряду, поднялся, пытаясь успокоить зал.
- Соперничество обещает быть захватывающим. Могу только выразить мнение многих, что Люк нашел достойную замену внезапно захворавшей Сюзанне. - Это заявление малинового господина вызвал новый шквал свистков.
- Кэт. Кэтти Лемарш. Студентка, - представилась Антония в микрофон, опустив глаза. - "Все пропало. Сейчас меня узнают и закрутится карусель" поняла она, готовясь к разоблачению.
Но никто не закричал в радостном изумлении "Да это же Тони Браун!", никто не кинулся за автографом, а местные любители фото и киносъемок во главе с репортером-профессионалом, уделили новой партнерше "золотого Люка" весьма беглое внимание. Конечно, в сравнении с тем, которое она привыкла считать нормой.
- Гляди, гляди, тебя снимают! Улыбайся во весь рот, - получишься клево, - Люк позировал, обняв её за плечи, и был заметно польщен вниманием общественности.
"Ну что ж, разминка мне не повредит, а Кэтти Лемарш может себе позволить пофлиртовать с дураковатым красавчиком. Такое счастье девахе привалило! Я через час я исчезну, как Золушка, чтобы вернуться к своему очагу и до изнеможения объясняться с занудным доктором. Ничего, теперь я могу достать из рукава козырного туза: а знаете, профессор, я сегодня весь день проплясала и даже получила приз. Уверена, что ваши предосторожности насчет состояния моего здоровья излишни. Завтра я намерена вернуться домой".
- Ты что, и вправду никогда не танцевала? - засомневался Люк, подталкивая партнершу к танцующим.
- Да ладно уж! - Тони позволила взять себя за талию, присоединяясь к исполнителям какой-то незатейливой полечки.
Они отчаянно прыгали, ударяли в ладоши и кружили в разные стороны под хлопки и вопли зрителей, активно подхвативших любимую народную песенку. На первый план вырвалась танцующая в тирольских юбках, от всей души кружившая своего грузного кавалера, так что лихо взвивались кружевные подолы.
Затем ведущий объявил "южноамериканский фольклорный танец", всенародно любимую ламбаду. "Боже! - охнула Тони, - здесь ещё продолжают вертеть задами, изображая негров!" Но движение увлекло её и, разогревшись, она ловко сняла и отбросила в сторону джинсовую куртку.
- Жаль, до стриптиза дело не дойдет. Мне кажется, это твоя коронка, крошка! - восхищенно одобрил действия партнерши Люк.
- Сейчас схватишь по уху, - пригрозила, откидываясь в его объятия Тони. "Интересно, как бы отвисла челюсть у этого победителя, если бы он узнал, с кем сейчас обнимается! Неплохо было бы также сообщить, что у меня недельный сын... Нет, это, пожалуй, менее забавно", решила она, загадочно улыбаясь.