Когда им удалось отделаться от Франко, Артур облегченно вздохнул:
- Наша программа исчерпана! Оставим ужин более голодным. Я накормлю
тебя в гостинице крабами. Закажем еду в номер, а утречком - ищи,
свищи Антонию Браун! Нетерпеливая невеста упорхнула к своему
жениху.
- Значит мне так и не суждено узнать, что едят эти небожители на
банкете эксцентричного . Боюсь, что у хозяина язва... К тому
же, для меня так и останется загадкой, как ведут себя в рамках
непринужденной суперрафинированной встречи поклонники Антонии Браун.
Кстати, я не заметила, чтобы кто-нибудь особенно интересовался твоей @звездой@. - Виктория вдруг поняла, что ей вовсе не хочется убегать в разгаре бала, как Золушке, тем более, что опасность
нарваться здесь на близкого знакомого Тони явно невелика.
- Не заметила? - Артур криво усмехнулся. - А ещё говорят, что вы русские - агенты КГБ. Врут, или там у вас плохо учат. А тот сухощавый, пучеглазый джентельмен, что сверлил тебя весьма заинтересованным взглядом? Хотелось бы знать, что ему надо от Антонии? - задумался Шнайдер.
- Ясно одно, он не мечтает затащить её в постель.
Вокруг благоухали кусты роз - целое розовое королевство с родниками, гротами, крошечными ручейками, струящимися среди камней. Садовник старался создать ощущение дикой природы, выводя и пестуя самые редкие и капризные образцы, о чем свидетельствовали спрятанные в листве таблички - @паспорта@ с указанием сорта, возраста куста и
полученной им премии.
Благоухающий ковер плетущихся роз покрывал стены оранжереи и колонны выходящего на Большой канал длинного балкона, огромные букеты необычайно длинноногих роз возвышались в расставленных повсюду вазах. Виктория шагнула в тень каменной балюстрады и зябко поежилась.
- По-моему, этот старик просто не переносит женщин - сказала она,
вспомнив-таки холодный взгляд высокого бледного человека,
прозванного ею про себя "Карениным' . Да еще, наверно, за скрипучий
монотонный голос.
- Мадмуазель Браун, не так ли? Право же, я сочувствую вашему жениху,
тоскующему сейчас в одиночестве. - сопроводил он легкое рукопожатие
дежурной фразой, показавшейся Виктории теперь многозначительной
и насмешливой.
- Не пугай меня, Артур. Здесь так много друзей нас защитит. Да и
тебя, наверно лучше учили в твоем ЦРУ? - попробовала она отшутиться.
- А кто он?
- Альконе Кассио.
- Нетрудно запомнить
- Лучше бы тебе вообще не знать это имя. Забудь, и попытаемся
исчезнуть без шумовых эффектов - ну, как нас учили
шпионы-наставники. - Артур уже заранее наметивший путь к отступлению,
вывел Викторию в крытую галерею, опоясывающую дворец и банкетный
зал, куда сейчас уже переместились гости.
Звуки вальса перекрывали шум голосов, кто-то смеялся в полутемной овальной нише за прикрытием скульптурной группы рассыпчатым, интимным смехом, сверху, с балкона галереи вспорхнула пара голубей и посыпалось что-то белое. Виктория подняла лицо и сквозь метель розовых лепестков увидела перегнувшегося через парапет Ингмара. Он разомкнул ладони, стряхивая оставшиеся лепестки и тихо крикнул - Привет!
- Неужели! - выдохнул Шнайдер и протянул руку спустившемуся к ним Магу.
- Рады встретить вас здесь, Маэстро. К сожалению - нам пора, Антонию
уже заждались друзья.
- Я тоже собрался уходить. Но вы же понимаете - Ингмар смущенно развел
руками. - Я не могу обойтись без своих штучек!
- Ну тогда устрой гостям дождь из стодолларовых бумажек или лучше
- банковых карточек. - Шнайдер решительно подхватил молчавшую Викторию.
- Разрешите откланяться!
- Минутку, одну минутку - прошу вас, Антония. Мне ккажется, вы кое-что звдолжали мне? - он взял её за руку и пристально посмотрел в глаза. Викторию охватило смятение. Тогда, пять лет назад, в аэропорту Нью-Йорка она ушла от него, отвергнув план побега и его чувства, как бы оно не называлось - любовь, привязанность, симпатия. Все эти годы Шон оставался её единственным мужчиной, которым она не переставла восхищаться. Кроме того, Ингмар знал, что Виктория - @дублерша@. Знал он это и сейчас, просто заглянув в глаза.
- Артур, я бы хотела выслушать господина Шона и, если надо, помочь ему. Только прошу вас, Ингмар, у меня действительно мало времени. - Она умоляюще посмотрела на столкнувшихся взглядами мужчин.
- Тогда перейдем прямо к делу. Трюк пустяковый - бальная шутка. Я представляю гостям Тони и устраиваю её исчезновение. Никакой аппаратуры просто хорошее знание архитектуры дворца. В панели
стены над овальным балконом бального зала есть потайная дверь, о которой уже сто лет как забыли. Я напускаю дыма, устраиваю гром и молнию, в то время как Тони благополучно спускается прямо в руки моего ассистента достаточно тренированного атлета, чтобы вручить мадмуазель Браун в ваши отеческие объятия, Шнайдер. Пока мы будем
занимать гостей, ждите в гондоле. - Ингмар посмотрел на часы. - Ровно через тридцать две минуты вы сможете увезти Антонию.
Ингмар совсем не изменился - тот же взгляд, в котором теперь Виктории померещилась искорка безумия, тот же насмешливый и властный голос.
- Как же это я раньше не поняла, что Маг - прежде всего фанатик
своего ремесла. Маньяк собственного призвания, не способный любить
ничего, кроме самого Чуда и к тому же, возможно, - опасный.
подумала Виктория.
- Желаю удачи, Шнайдер, Ступайте за мной, Антония - он взял
оцепеневшую Викторию за руку, открыл какую-то дверь, скрытую в
деревянной панели, и они шагнули во мрак.
- Осторожно, здесь винтовая лестница. И достаточно светло. Глаза
сейчас привыкнут. Идите за мной и занимайте - так же Вы спуститесь
обратно, только сделаете ещё два пролета ниже этой двери и подпадете
в комнату первого этажа, где будет ждать вас Ганс. Ну где же ты,
Мечта? - оглянулся он на молчаливую Викторию.
- давай, шагай смело. А я пока буду болтать. - Ингмар устремился вверх
по винтовой лестнице, едва вырисовывающейя в падающем сверху
рассеянном свете. Она двигалась за ним, видя лишь концы брюк черного
вечернего костюма.
- Так вот - я не женился. У меня есть Карла. Она героиня моих
сценических грез. К тому же прекрасно готовит мясные рагу. Размеры
своего состояния держу в тайне и не стану врать тебе насчет
бриллиантов Мазарини. Думай, как хочешь - он коротко докладывал
тезисы в ритме своих шагов.
- Твою фотографию в газетах на фоне @Венеры@ видел. Колье заметил и
намек понял. - Виктория недоумевала. Она знала про снимок Тони, но
почему Ингмар приписывает его ей, ведь он же умеет распознавать
подмену? Ингмар резко остановился и обернулся, так что они
столкнулись и ему пришлось удержать её от падения, прижал к груди.
- Эй! осторожнее - я ведь летаю только в шутку. - он удержал
равновесие, не выпуская девушку. - Ты в шутку объявляешь помолвку,
надев мой подарок. А сейчас я поцелую тебя, шутя. - Виктория
задохнулась от долгого, далеко не шуточного поцелуя. Голова шла
кругом, ощущения их давнего полета над Нью-Йорком нахлынули с
невероятной свежестью - плавное кружение в темноте, сотворение
новой,
неведомой ранее Вселенной...
Ингмар отпустил её и развернул лицом к стене, оказавшейся дверью.
- Ну, начинаем. Ничего не бойся, слушайся меня! - он распахнул дверь и
она шагнула навстречу шуму, музыке и ослепительному свету.
Ингмар был, как всегда, точен. именно в этот момент смолк оркестр и начали отбивать полночь гулкие башенные часы. Прожектора, спрятанные за колоннами, разом вспыхнули, скрестив свои лучи на маленьком овальном балкончике, висящем над залом. Голоса смолкли, лица гостей запрокинулись вверх. Застыли даже официанты в белых фраках, разносящие напитки на огромных подносах. В этой толпе странно бледнело поднятое кверху лицо @Каренина@. казалось, оно излучало собственое зеленоватое мерцание подобно светящейся в ночном лесу гнилушкке.