Возвышавшийся над толпой в поднятом на пьедестал кресле Скваротни Фолио отвесил два сухих резких хлопка, прозвучавших в тишине как выстрелы:
- Сейчас мой гость Маэстро Ингмар Шон, профессор белой и черной
магии, сделает всем нам подарок. Прошу вас, друг мой!
Виктория почувствовала, как рука Ингмара быстро пробежала по её талии, защелкивая пояс.
- Это обычная страховка - шепнул он в щеку девушке, сдержав ее
инстинктивное желание отступить от края балкона. И толкнул,
парапет-створки его распахнулись. Виктория оказалась на самом краю
бездны, словно на десятиметровой вышине для прыжков в воду. Только
внизу вместо глади бассейна, сверкала толпа, замершая с возгласом
изумления в горле.
- Вы видите эту девушку и узнаете ее? - обратился Ингмар к гостям,
Внимательно посмотрите на Антонию Браун в последний раз - сейчас она исчезнет! - Что-то взорвалось наверху, над хорами, зафонтанировали свечи бенгальмских огней, неведомо откуда повалил густой белый
дым - гости выдохнули изумленный вопль: фигурка в белом развевающемся платье парила под сводами зала среди изображенных на куполообразном плафоне Ангелов.
Виктория на мгновение потеряла ощущение реальности - её туфельки повисли в воздухе - дыхание перехватило, а в солнечном сплетении застыл ледяной ком падения...
- Ты молодец, послушная девочка. Умеешь ждать - и он скоро придет,
твой единственный! - прокричал Ингмар, перекрикая треск хлопушек,
хор вступивших скрипок и ухватив за кольцо, прикрепленное к поясу
девушки, рванул её к себе от края затянутой дымом пропасти.
Щелкнул металлический язычок. Ингмар спрятал страховку во внутренний карман и подтолкнул Викторию к двери в стене. - Исчезни, Мечта. Беги. Возьми вот это. Он вложил в ладони девушки прохладный крупный камушек и отшатнулся, сдержав желание обнять её. - Уходи. Я сильнее тебя. Твоего божественного или дьявольского соблазна.
Виктория бросилась вниз по винтовой лестнице, не замечая сколько пролетов миновала и искать дверь у нужную комнату. Вот и небольшая площадка - дальше спускаются каменные ступени и тянет прохладой и сыростью. Чувствуется, что рядом вода - значит она
внизу и где-то прячется дверь. За спиной послышался шорох, сопение.
- Ганс, это вы? - обернулась Виктория, но не успела разглядеть
ринувшегося к ней верзилу. Рот зажала сильная ладонь, затем, грубо
залепила полоска пластыря и толстая мешковина окутала её с головы до
ног, сковывая движения.
Викторию несли по лестнице, очевидно, двое, сопровождая свои усилия смачными ругательствами, затем погрузили в лодку и только тогда открыли лицо.
Она судорожно вздохнула и переведя дух, рассмотрела своего похитителя. Атлетического вида верзила с дебильным лицом улыбнулся ей толстыми губами и весело сказал: - Сейчас мы свернем на широкую дорожку и я расклею твой ротик. Можешь орать, сколько угодно - сегодня здесь все надрываю горло. Прощаются с карнавалом и последними монетами. О"кей - он ловко снял пластырь - Виктория ощутила языком губы.
- Вы, Ганс?
- Можешь называть меня хоть Билли Клинтоном. Но лучше помалкивай.
Они сидели в маленькой каюте небольшой моторной лодки, принадлежащей нерадивому хозяину. В углублении днища плескалась вода и с грохотом каталась пустая консервная банка. Виктория поджала ноги, а верзила набросил ей на плечи грязную куртку, пахнущую мазутом и потом.
- Что же задумал Ингмар? на что он намекал, объявив публике, что Антония Браун исчезает? Если это похищение, то довольно грубое. - думала Виктория. - Эх, видно скандала не избежать! Влипли мы в историю, Артур!
Она не сопротивлялась, когда парень завязал ей глаза и попросила: не надо заклеивать рот, я не собираюсь кричать. И тащить не надо - вполне могу передвигаться сама.
- Да тут черт голову сломит. У хозяина странные вкусы - аппартаменты
супер-люкс! - похититель подхватил её на руки и судя по тому, как
долго он карабкался, пыхтел и отдувался - путешествие было нелегким.
Шум карнавала остался где-то позади, сильно пахло водорослями и бензином. Потом шаги стали гулкими, и затхлый воздух погреба охватил её липкой сыростью, едкий дым защекотал ноздри. Верзила опустил девушку на пол и облегченно вздохнул: - Готово, хозяин. Надеюсь я не спутал, это она?
- Она. - ответил незнакомый голос. - Иди прочь. Свободен. Нам вначале придется серьезно поболтать. - Мужчина захохотал, и Виктория поняла, что он пьян. Ее руки поднялись сорвать с глаз повязку, но были удержаны стальной клешней. Он сознательно причинял ей боль, выкручивая кисти.
- Если хочешь ещё пожить, слушайся меня. Когда скажу - откроешь глаза. Стой смирно. - Незнакомец сбросил с плеч Виктории куртку и,
не отпуская её рук, прильнул к её шее и губам. Она рванулась, но зря
- зубы впились в её кожу.
- Ну что, узнала? - отпустив её, мужчина зашагал прочь. цокая металлическими подковами по каменному полу, скомандовав: - Смотри! - он снова залился истерическим хохотом. Виктория сорвала повязку и в ужасе оглянулась - темный сводчатый зал, похожий на склеп, освещают два чадящих черным дымом факела. В центре на возвышении, рядом с каким-то каменным саркофагом восседает странное существо в звериной шкуре, опоясывающей голый торс, грубых скованных металлическими бляхами сапогах и двурогом золотом шлеме.
- Не ожидала? Забыла своего Лиффи? А вот я - все помню. - он подошел к ней вплотную и дыша в лицо прошипел: - Все!! - Виктория с трудом узнала в нелепо костюмированном мужчине Клифа Уорни и поняла, что он не был пьян. Хуже - темные расширенные зрачки, дрожащие руки,
сумасшедший смех, исколотые вены - он находился под воздействием наркотика, переходя в стадию агрессивности. Виктория сжала кулаки,
почувствовав в ладони что-то твердое - она все ещё сжимала подарок Ингмара - черный агатовый шар, помогающий сосредоточиться.
- Я помню все, и не собираюсь прощать долги. Ты отреклась от Братства, ты нарушила присягу, ты предала нашу веру. Ты заслуживаешь казни. Но Двурогий Бог щедр - я дарую тебе ночь любви, ночь очищения, рождающую смерть... - Лиффи наступал, спина Виктории уперлась в холодную стену. Дверь была далеко, а за дверью - тот
узкоголовый орангутанг.
- Не надо, не надо, прошу тебя! Я не хотела предавать тебя. Меня заставили, принудили... - она старалась заговорить его, незаметно продвигаясь к выходу и резко извернувшись, толкнула дверь. В ней стоял, широко расставив ноги, верзила.
- А, ты предпочитаешь пройти очищение втроем! Еу что же - Карг будет непротив - Клифф кивнул парню и тот скрутил за спиной Виктории руки. Из ладони девушки выпал и тяжело покатился черный шар. Лиф рванул тонкий шифон, платье упало к её ногам. Как в страшном сне, в горле
Виктории застрял крик.
- Ты уйдешь отсюда живой. С моим плодом во чреве, вернее в крови. Чудесный мальчик - тебе нравится это имя - ВИЧ? Сможешь наградить им жениха. - Лиффи снова захохотал, сбросив шлем. Виктория с ужасом омерзения увидела струпья на его бритой голове.
- Карги, ты любишь своего сыночка? Твоему Вичу три годика, он старше моего на год. Вот видишь, Инфинита, ты сможешь жить очень
долго. - Клифф расстегнул пояс, сбросив шкуру с абсолютно обнаженного тела. Как видишь, я готов. Бесконечность! Инфинита - Бесконечность. Бесконечность - со спидом в крови! Дьявольски эффектный финал!
Она, наконец, закричала, но было поздно, два разъяренных самца набросились на нее, как изголодавшиеся звери. Виктория отбивалась изо всех сил, удесятерившегося ужасом, и даже не поняла, почему
взруг завалился на бок, тихо охнув Карг. Лиффи приподнялся и тут же
отлетел в сторону, отброшенный резким ударом. Над Викторией
склонился смуглый юноша, одетый в роскошный костюм восточного