Глава десятая
До пункта назначения я добрался спустя час. За все это время мне больше не встретилось ничего интересного. Ни скелетов в стене, ни притаившихся собакоглавов, ни даже кучки гопников поджидающих неосторожного путника в темной подворотне. НИ-ЧЕ-ГО! Лишь раз я наткнулся еще на одну стоянку Кро сотоварищи. Похоже здесь они собирались с силами перед последним рывком - карта отчетливо показывала что я рядом с конечной точкой своего пути. Все же нелегко им пришлось под конец - останков в коридорах хватало с избытком. Здесь они отхилились после последней битвы, сняли возможные дебафы и навесили на себя новые усиления и просто перевели дух, напоследок по новой перетряхнув свои инвентари. Серди выброшенных прямо на пол вещей я подобрал себе еще одну обновку - пару наручей на плюс два к выносливости. Мелочь конечно, но нищему мне и это было за праздник. За эту свою прогулку по подземелью я все же вполне сносно прибарахлился. Многие новички позавидовали бы. Но именно новички. Опытные игроки скорее всего снисходительно похлопали бы по плечу да может скинулись по паре монет нищете на обновку. Но все равно я был доволен. Чего нельзя было сказать про Щена, который за время путешествия вполне освоился с подземной жизнью и позволял себе убегать вперед в поисках приключений на свой хвост бубликом. Впрочем приключений как он не искал, так и не нашел. Что, как мне показалось, его изрядно расстроило. Все же мой питомец не был лишен некоего авантюризма.
Вход в центральный зал был затянут уже виденным один раз прозрачным пологом, отсекающем одну часть подземного мира от другого. Через него не пробивалось ни звука, ни света. Я в нерешительности замер перед тем как сделать решающий шаг. Было понимание что если я сейчас пересеку эту незримую границу пути обратно у меня уже не будет - меня просто не выпустит наружу эта незримая пелена. Не выпустит до тех пор пока я не решу пока неведомую мне задачу. Страха не было, что возможно и странно. Все же нечто скрывающееся в центре лабиринта несколько часов назад расправилось с группой явно не самых плохих игроков, прошедшей через всех встреченных на пути противников как нож через масло. И значит, в теории, они вполне были победить самого главного босса что поджидал впереди и меня.
Но во мне, непонятно откуда, твердо сидела уверенность что сражаться мне не придется. Просто в силу того что задание у меня совсем другое. Не пройти данж от начала и до конца, а наоборот - предотвратить его появление. Хотя путь мне все равно пришлось протопать немалый. И если бы не ушедшая вперед меня группа я бы не дошел до конечной цели. Хотя... Может и не пришлось бы мне сражаться. Кто сказал что ныне почившие с миром собакоглавы были обязательно агрессивны? Тио что они обитали в этих подземельях вовсе не означало этого. И кто знает, если бы не севшая мне на хвост троица, каким бы выдалось мое путешествие по этому странному подземелью. Возможно я обзавелся бы новыми знакомствами и получил никем до того не встреченную цепочку квестов. Хотя возможно и обратное и я бы лег не сделав и пары шагов.
От размышлений меня оторвал Щен нетерпеливо гавкнувший, привлекая мое к себе внимание - он явно рвался в бой.
- Что друг, - обратился я к питомцу - в бой не терпится? Предлагаешь долго не раздумывать и узнать наконец что находится в конце этого пути?
Щен утвердительно гавкнул
- Не боишься?
Питомец гавкнул еще раз, на этот раз возмущенно - он явно был недоволен даже мыслью о том что он может чего-то боятся.
- Значит вперед, на поиски приключений! - я отринув все сомнения в сторону сделал шаг вперед сквозь словно подавшуюся вперед при моем приближении пелену. И мой питомец последовал за мной гордо подняв свой хвост.
На какой то миг мир вокруг меня померк погрузив с головой в уже знакомую и привычную тьму, которая тут же расступилась открывая конечную точку моего пути.
Во время своего пути по лабиринту подземных ходов я все гадал какой будет эта финальная точка. Воображение рисовало разные картины - это могла быть и огромная пещера заросшая частоклом сталактитов и сталагмитов подобных клыкам грандиозного зверя. Это мог быть и подвал замка - уставленный орудиями пыток или бочонками с древним вином, превратившимся под воздействием времени в уксус. Это могло быть что угодно - у меня временами весьма богатая фантазия. Но даже она не сумела подсказать мне правильный ответ - слишком уж простым и прозаичным он оказался.
Конечной точкой моего пути оказалась небольшая пещера - я невольно сгорбился так низко нависал надо мной потолок. И это даже была не столько пещера, сколько обычная звериная нора, в которой до своей смерти должно быть и жила та древесная кошка до того несчастливого для нее момента когда она решила перекусить парочкой вздорных девчонок. Словно кто-то большой и равнодушный разорвал пространство разнеся две его точки в разные стороны, а между ними наскоро нарастив уже пройденный мной лабиринт. На полу прямо под ногами были разбросаны кости разных размеров и форм, на которых явственно виднелись следы зубов. Невидимые стены, словно внезапно сжавшиеся незримо давили на разум заставляя шевелиться в глубине разума зачатки клаустрофобии тем более сильно что света, ставшего привычным атрибутом моего путешествия почти не было. Лишь слабый поток несмело пробивался у меня из за спины четко вырисовывая меня на фоне круглого проема и освещая пол шагов на пять впереди меня. Я тут же сделал шаг в сторону стараясь уйти из поля зрения возможного противника и скрыться в гостеприимной тени. Мой питомец остался стоять на месте взыбив шерсть на загривке и оскалив зубы - он явно видел или чувствовал больше моего. И то что он видел несло в себе опасность, не спешащую, впрочем, себя как-то проявлять. Лишь ощущалась в этой непроглядной тьме какая-то скрытая сила...
Воздух ударивший по моим обонятельным рецепторам был сперт и отдавал странной смесью пыли и какой-то едва уловимой тухлятины через которые рефреном проходил мускусный аромат хищника. В реальном мире от этого сочетания меня скорее всего уже бы вывернуло наизнанку. Но я находился в игре и я был этому сейчас как никогда благодарен. Хотя обойдись в конкретном случае создатели "отражений" вообще без запаха я был бы благодарен им вдвойне.
Факелов или иных источников света у меня не было - не озаботился я ими во время пути успокаивающе убаюканный его безопасностью, монотонностью и даже неким подобием комфорта. Поэтому все что мне оставалось - стоять на месте судорожно сжимая в руках внезапно потяжелевшее древко глефы, в надежде на то что глаза привыкнут к темноте и я смогу видеть хоть что-то до того, как неведомый мне монстр решит на меня напасть.
Постепенно тьма начала неохотно расступаться, уступая место какой-то странной серости, окрашивающей окружающий мир в монохронмую гамму и открывая моему взору все больше и больше подробностей, вползающих в поле моего зрения медленно и даже как-то рывками.
Костями усыпан весь пол - что дико и странно, если это логово зверя, а в этом я убеждаюсь все больше и больше то здесь должно быть чище. Ни один зверь в реальном мире не устроит в своем жилище подобного филиала кладбища домашних зверушек. Впрочем я опять забываю что реальный мир остался за куполом моей виртуальной капсулы, а вокруг меня мир выдуманный и весь этот антураж создан людьми, которые явно далеки от мучающих меня вопросов.
Рывок - я в поле моего зрения вползает три кокона, явно принадлежащие погибшим игрокам. Полупрозрачные тела игровых аватаров ясно дают понять кому какой из коконов принадлежит.
Каждый такой скачок восприятия открывает все большую и большую картину. Я как камень брошенный в воду, от которого один за другим отходят водяные круги.
Мой питомец все так же стоит на месте и я наконец-то могу разглядеть то, что он увидел сразу как попал сюда - в самом дальнем углу, припав к земле в готовности к прыжку стоит моя недавняя знакомая. Все такая же смертоносная и опасная и ощущение этого не скрадывает даже тот факт что передо мной стоит призрак. Эдакая полупрозрачная тень некогда красивого и грациозного зверя через которую смутно проглядываются очертания дальней стены.
Я стою на месте боясь не то что шевельнуться - вздохнуть что бы не сагрить на себя зверя. Но страх не занимает главенствующей позиции - он сиротливо жмется в углу уступив место удивлению и недоумению. Все же призрак древесной кошки последнее что я ожидал увидеть после своего многочасового похода по подземелью. Я бы смирился с игровым воплощением египетского бога, на которого так похожи собакоглавы. Я бы принял гигантского Цербера. Да даже роди больной разум разработчиков гигантских Шалтая Болтая или Мартовского зайца я бы и то меньше удивился.