— Что ты намерен делать?
— Надо матушке весточку подать. Пошли Арсения за посыльным. Хуже всего, что Матвеев сжег вместе с моей одеждой и все документы, и визитки, и деньги.
— Деньги я тебе дам, — дядя Пуд вынул портмоне и принялся отсчитывать купюры, — а ты на ристалище приходи. Сейчас небось к зазнобе помчишься?
— Какая, к черту, зазноба? — Фалалей почесал стриженый затылок. — Столько времени даром потерял из-за этого душегуба!
Дядя Пуд, приоткрыв дверь, поманил Арсения и велел ему призвать посыльного.
— Ну, решай, — отозвался уже вполне безучастно антрепренер, — а то у меня тоже мало времени. Надо еще моих орлов зарядить бойцовским духом.
— Может, полицию послать на квартиру Матвеева? — в задумчивости произнес Фалалей. — Жену, боюсь, убьет.
— А я не исключаю, что Матвеев сам сюда заявится, — уверенно изрек дядя Пуд. — Если он взялся тебя извести, то непременно пожалует. Его жена слышала, как ты по телефону со мной говорил?
— Слышала, — лицо Фалалея вытянулось.
— Так вот и сообщит супругу…
— Что же делать? — растерялся фельетонист.
— Уносить ноги как можно быстрее. Пиши записку матушке и скрывайся с глаз моих. А я пока я посмотрю, что там у меня на арене творится.
Дядя Пуд оставил Фалалея в одиночестве и вышел на арену. Как он и думал, его отсутствие спортсмены использовали для передышки. Нахмурившись, тренер устремился к шведской стенке, возле которой сгрудились его мускулистые подопечные. Вид они имели озабоченный, утирали пот, струящийся по лбу и щекам, переговаривались вполголоса, косясь куда-то в сторону. Проследив направление хмурых взглядов, антрепренер разозлился. На чистом брезенте виднелись следы мокрых подошв, и нагло валялась скомканная коробка из-под папирос «Фру-Фру».
— Что здесь такое, черт возьми? — набросился он на атлетов. — Почему нагажено в зале?
— Был налет, — лаконично сообщил среднего роста мужичок с бритым лицом.
— Что за свиньи сюда ворвались?
— Вот именно свиньи, — загудел спортсмен не первой молодости, но с молодцевато закрученными усами.
— Говори ясно и четко, Буйвол, — велел дядя Пуд, — пока шею тебе не свернул.
Буйвол замолчал и отвел взгляд. Говорить он не решался.
— Родион, ты-то хоть можешь объяснить?
Бритый атлет сдвинул брови.
— Минут пятнадцать назад в зал вошли человек десять. У троих в руках ножи. У двоих топорщились карманы, похоже, там револьверы. Ну, и к нам. Потребовали назвать имена. Мы и назвали. Ну, они и ушли. Пачку из-под папирос бросил их предводитель.
— Теперь картина ясна. Вот что значит счетовод по призванию, — одобрил дядя Пуд. — Предводитель известен?
— Так точно, Коля Соколов.
Дядя Пуд нахмурился.
— А кого они искали, не сказали?
— Нет.
— А Арсения не видели?
— Вроде его не было.
— Плохо, — покряхтел антрепренер, — как бы дожить до завтрашнего дня?
— Доживем, нам без этого нельзя, — пробасил Буйвол.
Дядя Пуд разозлился, губы его задрожали.
— Что вы здесь языками молотите без толку, как бабы на базаре? Завтра решающий бой, а вы здесь треплетесь часами. Марш к снарядам!
Он развернулся и узрел у входа на арену постороннего, представительного мужчину в шинели путейца.
— Меня нет и не будет, — процедил антрепренер сквозь зубы, стрельнув глазами на своих подопечных, и быстрым шагом устремился в свою каморку, где томился Фалалей.
— Ну, брат, — заговорил антрепренер, влетая в комнатку и плотно прикрывая дверь. — Дела твои швах. Боюсь, через минуту-другую здесь будет твой маньяк. Он уже на арене и, кажется, с пистолетом в кармане.
Фалалей издал горлом какой-то булькающий звук, машинально схватил чужую шубу, в которой прибыл к своему спасителю, и замер.
А когда в дверь постучали, дядя Пуд на стук обернулся и не увидел картины за своей спиной.
Держа шубу, как щит, обезумевший Фалалей нечеловеческим прыжком взлетел на подоконник и, бросившись на оконное стекло, вывалился в заоконную темень.
Глава 15
Помощник следователя Лапочкин, держа под мышкой бумажный пакет с преступными брюками, выбежал из Зоологического сада, нещадно ругаясь. Это надо же додуматься до такого: лезть в клетку с гиенами! Из косноязычных объяснений уборщика Лапочкин понял, что господин Платонов попросил служителя отпереть дверцу в клетку, чтобы войти и положить ботинки, выманивал зверей из укрытия. Расчет оказался верным: животные выскочили, но так быстро, что через дверь смельчаку ретироваться уже не удалось, пришлось взлететь на решетчатую стену.