-Я!-отозвался Макгрегор,подмигивая первому пилоту.
Удивительное дело:командир авиакрыла на этом самолете был всего лишь третьим! Авиаинженер размещался позади кабины пилотов.Она отозвалась-четвертым. Лейтенант Рита Никлас в полете занимала место в верхней турели за двумя пулеметами.Здесь было бы самое место многорукому существу:две рукоятки подачи патронов,две ручки для регулирования углов нклона пулеметов,спусковые крючки,кнопки дальномера,ну и конечно обогрев,кислород и связь.В отсеке авиаинженера находись устройства позволяющие вручную управлять механизмами самолета при выходе из строя электросистемы.Гибкая девочка успешно справлялась со всем своим хозяйством.
Отсек авиаинженера заканчивается перегородкой с овальным люком-дверью.За перегородкой бомбовый отсек.В нем на держателях дремлют тушки бомб,как сытые свинки.
В перегородке со стороны отсека авиаинженера имеется рукоятка для ручного закрытия и открытия бомболюков.Вот только крутить придется долго,очень долго!
Радист из своего отсека,расположенного за бомбовым отозвался пятым.
Даг Шелер,меланхоличный уроженец Хагерти командовал в своем отсеке всей радиоаппаратурой,включая внутреннее переговорное устройство,приемник радиомаяка,радиовысотометр.Нижняя турель самолета располагалась в полу радиоотсека.Для того чтобы стрелять из нее,Даг должен был ложиться на пол на живот. Шестой и седьмой- фюзеляжные стрелки располагались в следующем отсеке. Братья близнецы Даррелл управлялись здесь с пулеметами,расположенными справа и слева,порой по колено в гильзах. Восьмым был «Джек на хвосте»- маленького роста живчик Петер Лурди.Стрелок сидел под хвостом на сиденье вроде велосипедного и крутил свою турель защищая хвост «черного дракона» в самом уязвимом месте.Когда закончилась перекличка ,капитан громко предупредил:
-Смотрите в оба!Лурди не дремать!
Негромкий смех со всех постов в ответ.Все помнили как в прошлом месяце, вернувшись на базу члены экипажа с трудом разбудили сладко храпящего хвостового стрелка.По инструкции второй пилот был обязан следить за небом,предупреждая о появлении вражеских самолетов,только на деле наблюдением занимались все и от пристального разглядывания своего сектора каждому мерещились черные черточки на подлете.Ложные тревоги были обычным делом.В реальном бою по внутренней связи поднимался дикий ор и если истребитель проскакивал параллельным курсом ,то о нем успевали предупредить друг друга все члены экипажа.
Через два часа полета полковник скомандовал изменение курса на южное направление.
Опасения не оправдались.Облачность осталась вницу и строй авиакрыла не был нарушен.Через сорок минут с машины номер 24 поступило сообщение о выходе из строя второго правого двигателя.
-Майору Льюису придется туго…-процедил Лассер.
Макгрегор кивнул.
Бомбер 24 немедленно отстанет от своих и при встрече с истребителями долго не продержиться.
Полковник щелкнул тумблером.
-Тони,как слышишь?
-Да,сьер,слышу хорошо.-ровным голосом отозвался майор Льюис.
-Бросай бомбы и поднимайся на максимум на обратный курс.
-Это приказ,сьер?
-Это приказ,Тони.
-Слушаю,сьер.
-Чистого неба,Тони!- вставил Лассер.
-Спасибо,ребята,до встречи в тумане!
Двадцать четвертый покинул строй и вываливая бомбы в облака, задрал нос вверх.
«Так у ребят будет хотя бы шанс.»
Через два часа после расставания с бомбером 24,авиакрыло подошло к нужному квадрату.
По радио полковник отдал команду:
-«Первый красный» всем чернобрюхим-высота бомбометания две тысячи! Повторяю : высота бомбометания две тысячи!
Всем стало ясно что придется опуститься ниже спасительных облаков,прямо под окуляры тевтонских постов наблюдения,в прицелы зенитных орудий.
Самолеты нырнули в облачную вату.Через несколько минут открылись подступы к цели- вереницы скалистых гор с глубокими зелеными долинами.
-Сьер,вертушки на девять часов!-доложил штурман.
Макгрегор круто повернул голову.
На одной высоте с бомберами но на безопасном отдалении перемещался с такой же скоростью тевтонский двухфюзеляжный самолет-корректировщик.
Гораздо ниже маневрировали истребители тевтонцев.По широкой дуге они стремительно набирали высоту.Не менее двух десятков. Любимая их тактика подняться выше цели и атаковать в крутом пикировании со стороны солнца.
-Парни,будьте начеку!-капитан Лессер отдавал приказы быстрой скороговоркой-Они могут быстро развернуться и атаковать в лоб и тут же набрать высоту или же пролетев сквозь строй зайдут снизу!Говард,наблюдай!Шеллер,контролируй низ! Я хочу знать куда они пойдут-вверх или вниз!