Ден сжал её тонкие плечи. На ней было слишком большое, грубое мужское пальто. Он наклонился и впился в её губы в долгом, прощальном поцелуе. Вкус прощания был солёным от слез и от любви сладким.
— Жди меня, Агнет. Я приеду за тобой.
Она кивнула. Отвернулась, когда он запрыгнул в вагон. Макнилл ехал домой, в кармане шинели сжимая смятое письмо от Агнет, которое он будет перечитывать сотни раз. Он не знал, что война уже закончилась. В Гринландии его ждал шок. Война ушла, словно резкий прилив. Отчаянная, героическая необходимость сражаться уступила место скучной, серой прозе мирного времени. Люди на улицах были другими. Они не смотрели на его форму с благоговением. Они смотрели с раздражением.
— Вояка, — бросил кто-то вслед в трамвае. — Иди, найди работу.
В штабе Королевских ВВС, куда он явился как воскресший мертвец, его встретил равнодушный клерк с зелёным лицом и карандашом за ухом.
— Капитан Макнилл, вы были объявлены пропавшим без вести. Добро пожаловать домой. Но позвольте. Клерк полистал пухлое дело и вытащил чистый лист. — Вот. Ваш приказ об увольнении. Война окончена. Личный состав сокращается. Ваш полк расформирован три недели назад.
Вот ваше выходное пособие.
— Что? — Макнилл не чувствовал ни денег в конверте, ни веса приказа. Он чувствовал пустоту. — Что с «Чёрными драконами»?
— Бомбардировщики? Их спишут в металлолом, сэр. Новые «Серебряные крылья» тоже. Дорогое топливо. Ненужные машины. Избавьтесь от формы, капитан. Носите штатское.
Макнилл вышел из штаба. Герой. Кавалер. Капитан, ставший гражданским за три минуты. Ненависть к городу, к людям, к клерку с карандашом была такой острой, что он едва сдерживался, чтобы не разнести ближайшую витрину. Он поймал такси.
— На Плоскогорье Туманов. База Второго авиакрыла.
— Эй, приятель, там же никого нет. Пусто.
. — Просто поезжай. И побыстрее.
Он знал, что Макгрегор, его товарищи тоже получили увольнения.Война кончилсь...Все...Но база была его родным домом и должен был туда вернутся. Ему нужно было попрощаться со своим миром.
База была тихой. Слишком тихой. Поле, где всегда ревели моторы, где кружили дымные хвосты, было пустым. Стоянки опустели. У ворот, где всегда стояли часовые, теперь был только один сержант в выцветшей форме.
— Документы.
— Капитан Ден Макнилл.
Сержант поднял голову. Глаза его расширились. Он позвонил по телефону, его голос срывался от волнения.
— Сэр, это Макнилл. Капитан Ден Макнилл. Он живой!
Через пять минут из-за здания штаба вылетел знакомый «Кайри». Он нёсся по гравию, как сумасшедший. Полковник Макгрегор выскочил из машины, даже не заглушив мотор. Его взгляд, обычно стальной, был сейчас полным слёз. Он подбежал и, не обращая внимания на звания, обнял Дена так крепко, что капитан едва не задохнулся.
— Малыш! Мой малыш вернулся! Это просто чудо!
— Я рад видеть вас, сэр. — Ден едва мог говорить. — Я… я только что из штаба. Меня уволили. Макгрегор отстранился, его глаза сверкали. Он кивнул на приказ.
— Да, знаю. Нас всех уволили. Наш корпус больше не существует.
— И самолёты… распилят?
Полковник захохотал. Звонко, от души. Этот смех Ден слышал не часто.
— Ты думаешь, я позволю этим железным драконам стать кастрюлями? Нет, Денни! Я выкупил их! Все! По цене металла у правительства! Теперь это не Второе Авиакрыло, малыш. Это моя частная компания. Мы — «Серебряные Крылья»!
Ден смотрел, как зачарованный. Макгрегор обвёл рукой горизонт.
— Я снимаю с них всё вооружение. Пулеметы, бомбовые прицелы — всё это теперь хлам. Мы будем возить почту, грузы. Мирные грузы по всему миру! В Найири, в Новую Гринландию, через Атлантику! Ты со мной?
— Конечно, сэр! — вырвалось у Дена.
Это было единственное, чего он хотел — летать. Летать с этим человеком. Макгрегор хлопнул его по плечу.
— Идём. Парни обрадуются! Каллаген, Лассер, Ричардс, весь твой старый экипаж! Я не позволил им уйти. Все здесь.
— Весь экипаж? — голос Дена зазвенел.
— Не весь, малыш. Ты же знаешь. Ден кивнул, вспомнив погибших товарищей.
-Но остальные… — Идём, Денни. Мир теперь — это наш новый фронт. А нам нужны пилоты. Ты — лучший!
Ден Макнилл, возвращённый из мёртвых, шёл рядом с командиром. Его сердце впервые за долгое время обрело покой. Он знал, что теперь будет делать. Он вернётся, найдёт Агнет, и они вместе улетят. В мир, где не нужно бомбить, а нужно только летать.