Они сидели в качалке на веранде дома родителей Вельмы и обнимались. Юджин очень одобрял Вельму. Правда, ей было двадцать восемь лет, многовато для незамужней девушки, но он все равно ее одобрял. Она ему вполне подходила. У нее было доброе лицо и упругое стройное тело, которое с недавних пор ему было позволено исследовать с гораздо большей степенью свободы, чем раньше. Не то чтобы Вельма была распущенной женщиной. Боже упаси! Она была добропорядочной на все сто процентов и обещала стать прекрасной женой, именно такой, какая нужна была человеку его положения.
Юджин то и дело целовал Вельму, и ее губы трепетали от его прикосновений и слегка приоткрывались. Его рука погладила ее бок, остановилась под мышкой, большой палец коснулся выпуклости груди. Очень вдохновляющий, стимулирующий опыт, подумал Юджин и двинул руку дальше.
— О, Юджин, — пробормотала Вельма. — Не надо… ну что ты…
— Милая… милая… милая…
— Юджин, право, я не должна тебе это позволять. Потом… когда станем мужем и женой перед Богом и людьми.
— Это будет совсем скоро, — прошелестел он, придвигаясь ближе, утыкаясь носом в шею Вельмы.
Вельма хихикнула и поглядела мимо его уха на улицу. Она с вялым интересом смотрела, как к двухместной машине отца подъехал и остановился автомобиль. Кто это мог к ним пожаловать в такое время? Может, Лора Макэндло? Она опять вроде якшается с этим Фредериксом. Вельма увидела, что из машины вышли какие-то люди. Нет, она их не знает. Они постояли у отцовской машины, потом забрались в машину Юджина, словно она принадлежала им. Вельма оттолкнула руку Юджина, тот издал звук протеста, но она крикнула:
— Слушай, Юджин, это же твоя машина?
Он повернул голову в сторону улицы.
— Ну да!
Юджин увидел, как машина медленно отъехала от обочины и стала набирать скорость. Юджин вскочил на ноги с криком:
— Эй! Машина! Моя машина!
Он перепрыгнул через перила веранды, выскочил во двор и ринулся на улицу, вслед удаляющейся машины, крича изо всех сил.
Вельма побежала вслед за ним.
— Что ты собираешься делать, милый? — спросила она.
— Их надо догнать. Поедем в машине твоего отца.
— Но как же… — начала было она.
— Ты поведешь машину, — перебил ее Юджин.
Вельма уверенно вела машину, руки крепко сжимали руль, автомобиль отлично слушался ее. Вскоре она крикнула:
— Вон они впереди, Юджин! Мы их сейчас догоним!
— Быстрее! — крикнул он в ответ. — Мерзавцы! Ну, погодите, я до вас доберусь.
— Что ты будешь с ними делать, Юджин?
— Поотрываю им головы. Сволочи. Украсть машину среди бела дня, прямо из-под носа у хозяина. Я их проучу.
— Какой ты храбрый, Юджин!
— Только бы нам их догнать. Я этим соплякам задам жару. Они меня надолго запомнят.
Они отставали от угонщиков всего на пятьдесят футов. Юджин крикнул, чтобы Вельма поднажала.
— Подрежь их, Вельма, пусть только остановятся, и я задам им трепку. Они ее заслужили, подлецы!
— А вдруг у них оружие? — предположила Вельма.
Глаза его забегали, уголки рта тронула слабая улыбка, а сам он слегка побледнел.
— Знаешь, что, Вельма?
— Да, Юджин…
— Даже как-то нечестно мне самому расправляться с этими малышами. Лучше заявить в полицию, пусть они разбираются.
— Как скажешь, милый.
— Поворачивай, поехали в город. К шерифу.
— Ладно, — сказала Вельма, но продолжала ехать дальше.
— Так поворачивай же скорее, — не без раздражения буркнул Юджин.
Вельма круто развернулась, и они двинулись назад.
Бак наблюдал в заднее окошко седана за нагонявшей их машиной.
— Смотрите-ка, они прекратили преследование, — с удовлетворением хмыкнул он, повернулся и устроился поудобнее на заднем сиденье. — Они повернули назад.
— Это плохо! — мрачно отозвался Клайд и, подумав секунду-другую, сказал: — Давайте их догоним.
Он лихо развернул машину и нажал на акселератор. Расстояние между машинами стало сразу же сокращаться.
Вельма увидела этот маневр в зеркальце и испуганно сказала:
— Господи, Юджин, они нас преследуют!
Он оглянулся и с нарастающим испугом крикнул:
— Прибавь скорости! Нажми-ка на педаль!
— Они нас догоняют, — сообщила Вельма.
— Быстрее, быстрее!
— Я и так уже жму вовсю. Быстрее нельзя.
— Что же нам делать, Вельма? Я в том смысле, что делать, если они вооружены и остановят нас?
Седан поравнялся с передней машиной, некоторое время шел вровень с ней, пока его пассажиры разглядывали парочку в двухместном автомобиле, потом Клайд подрезал их так, что Вельме пришлось волей-неволей свернуть на обочину. Обе машины со скрипом и скрежетом затормозили и остановились.