Перескакивая через ступеньки, я поспешила наверх одеваться. Мое красное в обтяжку платье с высоким разрезом на бедре село как влитое. Поправила длинные, до локтя, черные перчатки, вставила в волосы крупный цветок и пару раз крутанулась на месте. Шик! Поспешила вниз.
У лестницы стоял Грэг. Он не спускал с меня горящего жадного взгляда.
– Может, ну его, – протянул он, перехватывая меня за талию и снимая с последних двух ступеней. – Останемся дома…
Горячая ладонь прошлась по изгибу моего тела, заскользила по оголенной спине и остановилась на шее. Нежные пальцы поглаживали кожу, зазывая остаться и поспешить наверх с этим страстным мужчиной.
Шлепнула его по наглой руке и направилась на выход. Мы так старались, чтобы выйти в финал.
– Накидку возьми! – крикнул вслед Грэг.
Я подхватила с вешалки длинный тонкий плащ. Пусть на улице и жарко, но зато никто раньше времени не увидит моего платья.
К площади мы подошли вовремя. Народ собирался у большой деревянной сцены, ярко украшенной цветами и фонарями. Сбоку устраивались музыканты, готовясь развлекать публику всю ночь.
Диск местного Солнца уже вовсю розовел на небосводе, занимая большую его часть. Какой огромный! С огромный дом. Казалось, еще немного, и он выкатится на землю и раздавит весь город. Краешек Гошома начал погружаться за линию горизонта, окрашивая небо в ярко-розовый цвет, с переливами малинового, красного и желтого оттенка.
– Все еще не можешь привыкнуть? – прошептал на ухо Грэг.
– Это слишком потрясающе, – тихо ответила я. – Гошом такой огромный, что кажется, он сейчас заполонит все небо.
– Пойдем, – потянул меня Грэг, и мы пошли к задней части сцены.
Там на скамье уже сидели остальные участники соревнований. С удовольствием рассмотрела их красочные костюмы. От простоты своего наряда даже стало немного неуютно. На мне почти нет украшений, кроме длинных массивных сережек и нескольких браслетов.
Глянула на Гволи. Какая красавица! Нужно отдать ей должное: наряды у нее каждый год потрясающие. Сегодня она была в нежно-голубом пышном платье. Ситах красовался в белоснежной рубашке, брюках и искусно расшитом жилете.
– Удачи, – искренне сказала я, проходя мимо.
Гволи кивнула, стараясь рассмотреть, что у меня скрыто под плащом. Я лишь плотнее его запахнула.
От сцены доносился гомон толпы, в воздухе витал потрясающий аромат цветов. Он смешивался с запахом карамели и выпечки. Теплый ветер трепал флажки над сценой. Все вокруг было наполнено радостным предвкушением.
Раздался голос ведущего, объявившего начало состязаний. Пары пригласили на сцену. Мы дружным гуськом вышли и поприветствовали толпу, махая и улыбаясь знакомым. Со всех сторон сыпались одобрительные возгласы, пожелания удачи и веселые улыбки. У меня в груди потеплело. Как же уютно.
Вскоре объявили первый танец. Зазвучала музыка, и пара вышла на сцену. Мы с Грэгом выступали последними. Так решила жеребьевка.
– Где Орсато? – спросила я мужа, нервно оглядываясь.
– Он придет, не переживай, – успокоил он.
Но я все равно нервничала. Его брат – натура творческая, не удивлюсь, если он и вовсе забудет о нас, увлекшись очередной картиной или песней.
– Не опоздал? – раздался над ухом знакомый голос.
Я подскочила со скамьи и радостно поприветствовала нашего личного музыканта. Пришел!
– Даже рано, – ответил Грэг и хлопнул брата по плечу.
Первое выступление закончилось, затем второе, третье. Танцы были красивыми и слаженными, но я так нервничала, что толком не смотрела. На сцену вышли Гволи с Ситахом. От них я не могла оторвать взгляда. Какая чудесная пара! Молодая, влюбленная и страстная. Хорошо, что Ситах нашел в Гволи свою суженую и больше не страдал по мне.
Под оглушающие овации их танец закончился. Наша очередь. Я попыталась развязать плащ, но веревка не поддавалась.
– Нервничаешь? – спросил Грэг, помогая с завязками.
Его пальцы нежно погладили мои и быстро развязали тесемки. Плащ полетел на скамью.
– Конечно, – ответила я. – А ты нет?
– Зачем мне это делать? – удивился он. – Я буду танцевать с самой красивой женщиной мира самый страстный танец.
Горячие губы коснулись моей оголенной шеи, а твердая рука крепко обхватила за талию.
– Просто доверься мне… – прошептал он и потянул меня на сцену.
Ведущий объявил наши имена, и мы с Грэгом под громкие овации вышли к толпе. Сбоку сцены на высоком табурете уже сидел Орсато и в ожидании нас поглаживал бока местной гитары. При нашем появлении он нежно провел по струнам ловкими пальцами, и толпа притихла.
Я видела, как наши с Грэгом наряды с интересом разглядывают. Особенно мой. Ярко-красное платье в обтяжку, с оголенной спиной и разрезом на бедре, было на грани приличия. Но зато я смотрелась в нем потрясающе. Узкие брюки Грэга и его полурасстегнутая шелковая рубашка тоже выглядели непривычно, но до одури сексуально. Мы были воплощением страсти, и наш сегодняшний танец это докажет. М-м-м…танго…