– Перекрывай ей путь к центру! – заорал Грэг, и я пустилась в диагональ.
Мы проработали много стратегий загона цели, дотошно рисуя их на бумаге. Я включила максимальную скорость и мчала по дуге, смещая траекторию побега пушистого. Мы уже смогли отделить его от основной толпы и теперь уверенно теснили к загону. Оттуда раздавались крики болельщиков и веселое улюлюканье. Не будь я сама в гуще событий, обязательно бы посмотрела на то, как тысяча великовозрастных обалдуев ловит сотню ловких прыгунов.
– Тесни еще! – кричал Грэг.
Я чуть изменила маршрут и тут увидела, что навстречу нашей цели мчит еще одна парочка. Они были гораздо ближе, и шансы сцапать пушистика у них выше. Ах вы, поганцы! Бросила быстрый взгляд на Грэга. Тот уже оценил ситуацию и показал мне жест пальца по кругу. Ага! Переходим на новый отработанный план перехвата. Это опасный маневр, может и не сработать.
Мы резко остановились. Грэг сунул два пальца в рот и со всей дури засвистел. Он умеет это мастерски, не зря несколько лет погонщиком стада был. Звук отличался от обычного свиста толпы: он проникал в уши животных и заставлял их замирать. С некоторыми, типа огромных тогов, это работало отлично, но мохнатых куриц могло остановить лишь на пару секунд. Должно хватить.
Заслышав свист, животное замерло и нервно оглянулось. Мы с Грэгом тоже застыли, а наши соперники продолжали мчаться на него со всех ног. Недолго думая, животинка развернулась и побежала прямо на нас. Грэг уже успел мне показать три пальца – третий план перехвата полукольцом. Мы не двигались, терпеливо ожидая удобного момента. Наконец, в пяти метрах от меня пронесся пушистый, и я припустила за ним. Грэг метался впереди, заставляя нашу цель сместиться к ограде. Я перекрывала ему отход вбок. План сработал.
Наш пятнистый неумолимо приближался к загону, оставалось метра два – не больше. Там бесновалась толпа, пытаясь его напугать. Вот поганье! Веселятся. Ничего. Я довольно улыбнулась, видя, как Грэг начинает свистеть. Резко, с перерывами. Наш пасхальный кролик начал дергаться. То вперед скакнет, то замрет. Дело за малым. Окружить и схватить.
Обернулась и увидела, что неуемная парочка соперников уже приближается. На их лицах была написана твердая решимость заграбастать нашего куро-кроля. Времени на спокойную поимку нет. Мы с Грэгом переглянулись и кивнули друг другу: включаем экстремальный режим ловли. С двух сторон рванули к пушистому. Тот со всей дури мчал на забор. Прыжок, толчок от забора – и пушистик ракетой летит обратно.
Я с ужасом смотрю на просвет. Уйдет! Муж бросает на меня прощальный, полный решимости взгляд и прыгает вниз, наперерез кролю. Мощная лапа прилетает Грэгу в челюсть, его голова откидывается, поэтому вторая лапа летит мимо, и оба кубарем валятся на землю. Прыжок – и я уже около них. Резкий выпад – и я крепко держу ногу нашей пушистой победы.
– Поймал! – отфыркиваясь, сказал Грэг.
– Я тоже! – воскликнула я.
Ура! Мы сделали это! Посмотрела вниз. Пушистого кроля мы заарканили аж за обе лапы. Позади раздалось разочарованное восклицание: наши соперники остались ни с чем. Грэг встал, крепко прихватил пушистика и поднял его вверх. Нас оглушил вопль толпы. Я от счастья запрыгала на месте. Грэг передал наш трофей за ограду, обнял меня и покрутил. Я восторженно завизжала.
– Мы прошли!
Побесновавшись еще немного, мы остановились. Тяжело дыша, смотрели друг на друга радостными взглядами. Мы великолепны. Настоящая командная работа.
– Ты умница, – похвалил меня Грэг.
– А ты красавец, – не осталась я в долгу и погладила мужа по лицу.
На его скуле расплывалось красное пятно.
– Сильно он тебя? – с сочувствием спросила я.
– Не, – отмахнулся он, но тут же с хитрой улыбкой сказал: – Но вечером тебе придется обо мне позаботиться.
Я весело хохотнула и направилась к ограде. Не время расслабляться. Нас ждет следующее испытание. Оно будет полностью зависеть от выносливости Грэга.
– Ты как? Готов? – спросила я, разглядывая широкие плечи мужа.
– А то, – весело ответил он, забирая наш мохнатый трофей у толпы и пробираясь к выходу.
Мы подошли к большой телеге с клеткой наверху и сдали пойманного цепока. Бедолага, нервный у него денек выдался. Но ничего, это самец – ему полезно взбодриться. На соревнования отдавали ленивых животных мужского пола, тех, кто не хотел размножаться. Обычно после такой встряски они начинали усиленно плодиться.
Взамен кроля нам выдали красную ленточку – допуск в следующий уровень. Мы попили воды у расставленных столов и пошли на новый старт. Нас ждал забег и полоса препятствий. Здесь все серьезно: упал – выбыл. И только двадцать пар, пришедшие первыми, пройдут дальше.