Осторожный шаг – и мяч с охотой подался вперед. Медленно перебирая руками, Грэг спускал его по склону. Я видела вдалеке огромные лунки. Выбрав крайнюю, я вела нашу команду к ней. Пока все шло хорошо, мы уже миновали половину. Глянула назад и обомлела. Кто-то упустил свой шар, и теперь он мчал прямо на нас.
Быстро отскочила в безопасную зону и прокричала:
– Грэг, не отпускай! Держи! Сейчас в тебя врежется чужой мяч!
– Отойди, чтобы не придавило! – скомандовал Грэг и вцепился сильнее.
Секунда – и в него со всей дури влетел круглый тюк с сеном. Шары столкнулись, наш отбросило в сторону. Вместе с ним поволокло по траве и Грэга. Шар крутило, болтало, но муж крепко держал свою поклажу, кубарем спускаясь с горы. Вскоре наш мяч замедлился и заскользил по траве. За ним на пузе ехал и Грэг, упорно цепляясь за него одной рукой. Я мчалась рядом.
Когда скорость утихла, мой ненаглядный ловко подтянулся, выкрутился и теперь, сидя на пятой точке, пытался окончательно затормозить.
– Сильно отклонились от маршрута? – подпрыгивая на неровной земле, крикнул он.
Я оценила ущерб. Все оказалось гораздо лучше, чем я думала. Благодаря столкновению нас отбросило в сторону другой крайней лунки, а еще мы успели обогнать всех участников.
– Хорошо идем! Скатывайся пока так! – скомандовала я.
– Но мой зад… – заканючил Грэг, подпрыгнув на очередной кочке.
– Скажи ему, пусть терпит! – приказала я.
– Жестокая ты женщина, – промолвил Грэг и продолжил спуск.
Терпи, милый. Скоро все закончится. До лунки оставалось совсем немного.
– Тормози! – крикнула я.
Грэг резко уперся пятками, из-под его ботинок полетели комья земли. Он смог замедлиться. С силой держа мяч, он пытался подняться.
– Давай быстрее! – подгоняла я его. – Ситах с Гволи уже мчат. Наша лунка совсем рядом.
Мой напарник наконец встал и, крепко держа мяч, последовал моим командам. Вперед… вбок… еще… левее… вперед…
– Еще немного, – подбадривала я любимого. – Ровнее… Закатывай…Все! Ты умничка!
Громкие крики толпы и свист оглушили. Мы первые! Грэг стянул повязку и подошел ко мне. Сцапал в объятья и чмокнул в губы. Отпустил меня и, потирая зад, предложил:
– Давай следующий год пропустим, а?
– Если в этом победим, я подумаю, – с широкой улыбкой ответила я.
– Я приложу максимум усилий, – пробубнил Грэг, отряхивая штаны.
Мы отошли в сторону и стали наблюдать, как пары отчаянно борются за последние лунки. Гволи с Ситахом с отрывом от остальных заполучили вторую. Какие же они все-таки шустрые. Но не быстрее нас, конечно.
Еще две пары без проблем заняли свои позиции. А вот за последнюю лунку началась настоящая драка. Две девушки пошли в рукопашную, пока их мужья стукались мячами, пытаясь занять яму. В итоге в нее на скорости влетела третья пара и вырвала победу. На этом закончились основные испытания.
– Поздравляем пары, вышедшие в финал! – громогласно произнес ведущий. – Ждем вас вечером на главной площади.
Народ еще немного поликовал и начал расходиться. Часть отправилась на соревнования женщин, кто-то домой, остальные пошли в бани. Мы с Грэгом потопали именно туда. Общественные бани – первые строения, появившиеся в городе. В том числе и благодаря моим усилиям.
– Тебя ждать? – спросил Грэг, отдавая мне сумку с вещами.
– Ага. Я быстро, – согласилась я. – Только сполоснусь.
– Ты обещала, – строго пригрозил муж, по опыту зная, что в баньке я теряю счет времени.
Чмокнула его в губы и поспешила за женщинами. Весело треща и обсуждая сегодняшний забег, мы скрылись в женской половине. Обратно я вышла через час. Красная, хрустящая и довольная. Намылись и насмеялись с девочками от души.
– О, ты быстро, – удивился Грэг.
Он сидел на скамье и сушил волосы на солнышке.
– Тебе пора подстричься, – заметила я, коснувшись его черной гладкой шевелюры.
– Ты же сама запретила, – недоуменно сказал он.
– Точно! Ты сегодня должен выглядеть, как аргентинский красавчик с хвостом.
– Пошли домой, – хохотнул Грэг и, забрав у меня вещи, приобнял за талию.
Весело болтая, мы отправились к нашему домику. День уже перевалил за вторую половину. Нам нужно поспешить. Закат в Хирнэлоне начинается быстро. Но зато сегодня он самый длинный в году. Это будет потрясающее зрелище.
Зайдя домой, я сразу отправила Грэга одеваться. Сама направилась в ванную приводить в порядок прическу и наносить макияж. Когда вышла в гостиную, меня уже ждал прекрасный мужчина в черных брюках и такой же, застегнутой до середины груди рубашке. Волосы Грэг зачесал назад и завязал в хвост.
– Уф! – протянула я, обходя его по кругу. – Сегодня мы всех зажжем. Жди здесь, я быстро.