Пока мы ждали приезда Нелли и Кэла, мы с Керриган наблюдали за игрой детей. Сейчас же за ними смотрели папы, поэтому я смогла прийти сюда и сказать девочкам, что судебный процесс, вступивший в силу сегодня, стал реальностью.
— Я не хочу идти в суд, — надулась я.
— Судья не встанет на сторону Эмбер, — сказала Нелли. — Верно?
Я пожала плечами.
— Понятия не имею. Эйден не беспокоится, но я не хочу обнадеживаться.
Решение в пользу Эмбер означало бы мое полное унижение.
— Мы могли бы попросить Эверли замолвить словечко перед судьей Лаббом, — сказала Керриган. — Папа тоже может ему позвонить.
— Не-а. — Я отмахнулась. — Тем более, что мы даже не знаем, будет ли он судьей.
— И ты, вероятно, не хочешь ничего испортить, — сказала Керриган.
— Именно так.
Я не сомневалась, что Эверли поговорит с судьей от моего имени. Она работала в художественной галерее своего мужа в городе, и за эти годы они с Нельсоном Лаббом подружились. Папа знал его по церкви и работе в автосалоне. Но я не хотела никакого вмешательства извне. Пока нет.
К тому же, теоретически, у меня был союзник внутри команды. Ронан. Он тайно был на моей стороне, не так ли?
Или меня наебали? Буквально.
— Я должна вам кое-что сказать. — Я поставила бокал на стол и спрятала лицо в ладонях. — ЯпереспаласРонаном. — Это прозвучало торопливо и невнятно.
— Хм? — Нелли тянула меня за запястье, пока я не опустила руки.
— Я переспала с Ронаном.
Керриган выпучила глаза.
У Нелли отвисла челюсть.
— Эм…
— Не лучшее решение, которое я приняла за последнее время.
— Хм… — Нелли сделала глоток вина. — Он тебе нравится?
— Да? — Почему это прозвучало как вопрос? Да, Ронан мне определенно нравился. По крайней мере, в пятницу вечером. Особенно после того, как он обнимал меня всю ночь напролет. Каждый раз, когда я пыталась отодвинуться, он только крепче прижимал меня к себе.
Вот только в субботу утром он вел себя странно. Он топтался возле кухни, как незваный гость, боясь подойти ближе. Помахал на прощание. Помахал, черт возьми. А затем подмигнул Рен. Она была ошарашена. Она не понимала, что значит подмигивание.
Затем он превратился в привидение на весь остаток выходных. В его квартире царила кромешная тьма. В то время как все остальные мои соседи в субботу были на улице и занимались весенними работами во дворе, его дом превратился в могилу.
Вот в чем проблема, когда спишь со своим соседом. Было слишком легко переключиться в режим преследователя.
— Ну? — Керриган подошла ближе и толкнула меня локтем.
— Что «ну»?
— Ты не была с мужчиной с Гавайев. Годы. И теперь ты выбираешь его? Подробности, пожалуйста.
— Это было… хорошо. — Мои щеки залил румянец. — Потрясающе. Феноменально. — Уф. Я снова закрыла лицо руками. — Он разрушил меня. И мне это очень, очень понравилось.
Мне очень, очень нравился Ронан.
— О боже. — Нелли преувеличенно нахмурилась. — И он все равно подал на тебя в суд.
— Повторяю, я дала ему разрешение.
Она склонила голову набок.
— Это, наверное, самая странная прелюдия, о которой я когда-либо слышала.
Я хихикнула, хлопнув ее по плечу.
— Прекрати. Он пытается помочь Эмбер.
Керриган долго изучала мое лицо.
— Тогда почему у меня такое чувство, что тебя разыграли?
— Я ничего не слышала о нем с субботнего утра. И, возможно, у меня просто паранойя, но мне кажется, что он избегает своего дома, чтобы избежать встречи со мной.
Керриган поморщилась.
— Ауч.
— Он очаровательный. Умный. И… настоящий. — Эту историю о Коре было нелегко рассказать. И он был так жесток в деталях. Большинство мужчин приукрасили бы ее. Или выставили бы себя жертвой. Вместо этого он признался, что чувствует вину за то, что не сделал большего.
— Не знаю. — Я покачала головой. — Может, я придаю этому больше значения, чем следовало бы. Может, я просто одинока, а он самый привлекательный мужчина, который переехал в Каламити за последние десять лет. Может быть, причина, по которой он мне нравится, в том, что каждый второй одинокий парень в городе — либо мой родственник, либо тот, кто у всех на глазах в начальной школе из носа выковыривал козявки.
— Фу. — Нелли изобразила смешок.
Из игровой комнаты донеслись хихиканье и радостный визг, а затем смех Пирса и Кэла.
Рен была счастливой девочкой. Может, в ее жизни и не было отца, но у нее были хорошие мужчины. У нее были любящий дедушка и обожающие дяди. Только это не то же самое, что иметь отца.
Она заслуживала самого лучшего. Когда дело касалось мужчин, я была исключительно разборчива в том, с кем встречалась. Возможно, поэтому я ни с кем не встречалась.
Я хотела подарить ей мир. Я хотела защитить ее от всего мира. Или я была слишком занята, защищая себя?
Последние два года я пряталась под скалой. В основном, чтобы избежать сплетен. Отчасти потому, что Рен требовала моего пристального внимания, а рождение ребенка было тяжелым испытанием. Но я не могла вечно жить под скалой. Либо я вылезу и останусь. Либо попробую что-то новое.
Не пришло ли время и мне самой что-то сильно изменить?
— У меня есть еще одно признание. — Я посмотрела на Керриган, зная, что ей это не понравится больше всего. Не то чтобы Нелли не расстроится. Моя сестра напряглась, как будто услышала плохие новости в моем тоне. — Я подумывала о переезде.
Вздох Керриган был таким громким, что заполнил всю ее огромную кухню.
— Ч-что?
Нелли так быстро покачала головой, что ее белокурые волосы выбились из пучка.
— Куда? Почему? Нет. Ты не можешь уехать. Нет.
— Это еще не точно. В Бозмене открыта вакансия учителя для четвертого класса, и я послала им свое резюме.
— Ты послала резюме? — У Керриган отвисла челюсть.
— Там платят больше. — Даже для меня самой это прозвучало как неубедительная отговорка. — Бозмен всего в двух часах езды. — Да, это тоже прозвучало плохо.
Но теперь правда открылась, и тяжесть свалилась с моей груди. Эта работа в Бозмене была моим секретом в течение нескольких месяцев, и хранить его было утомительно. Что касается Керриган и Нелли, я никогда не была сильна в секретах. Я сказала Нелли, что беременна, еще до того, как рассказала об этом своим родителям.
— Это потому, что ты преподаешь в старшей школе? — спросила Нелли. — Это временно. Они знают, что ты хочешь вернуться в свой пятый класс.
— Но, возможно, этого не произойдет. И, девочки, мне не нравится старшая школа. Да, с большинством детей все в порядке. Дело даже не в Эмбер Скотт. Я просто… я просыпаюсь без особого энтузиазма, когда иду на работу. Я чувствую, что принуждаю себя к этому. Это нечестно по отношению к детям или ко мне. Я чувствую себя… старой. Уставшей.
— Тебе тридцать пять. — Керриган одарила меня равнодушным взглядом. — Это не старость.
— Я знаю это, но эти ребята совершенно вымотали меня. — Ученики всегда придавали мне энергии. Я не могла дождаться, когда они войдут в мой класс. Теперь я поймала себя на том, что часами изображаю улыбку.
— Сегодня девушка назвала меня «бэсти» (прим. ред.: бэсти — это сленговое английское слово, которое переводится на русский язык как «лучший друг» или «лучшая подруга»). Я даже не могу сформулировать, почему, но мне хотелось закричать.
Керриган отмахнулась от этого.
— Наверное, потому, что ты была девушкой, которая так долго мучилась, кому из друзей подарить вторую половинку ожерелья «Лучшие друзья», что, когда ты наконец решилась, все уже поменялись, и тебе пришлось выбрать меня в качестве своей бэсти.
— Бэсти. — Настала моя очередь шутить. — Кто называет свою учительницу «бэсти»? Или «деткой»? Так меня назвали на прошлой неделе.
Плечи Нелли опустились.
— Ты не можешь переехать.
Я грустно улыбнулась ей.
— Осталось всего два месяца. И это не значит, что я не буду навещать тебя.