Был отдан приказ «полное истребление» в любом случае — хоть они найдут зайчиков, хоть они найдут волков. И они делали это ранним утром, потому что в это время те создания наиболее ослаблены — по крайней мере, согласно предположениям коллективного разума команды зачистки «Хаоса». Правда в том, что они ничего не знали об этих существах и о том, откуда они взялись. Пугающие монстры, нехватка предварительной информации… да, практически типичное задание «Хаоса». Наоми вернулась на прошлой неделе, так что все как в старые-добрые времена — и Катлер вдобавок.
— Почему Симмонс назначил Катлера главным на это задание? — спросила Наоми. — Это все равно что запустить шестилетнего ребёнка в магазин сладостей.
— Вообще-то я прямо здесь, Наоми, — напомнил Катлер.
— Я заметила.
Губы Катлера дрогнули. Он не выглядел расстроенным. Скорее, забавляющимся.
— Сиимонс что-то там сказал про то, что из нас троих он самый ответственный, — сказала Сера.
— Ну, ты действительно удрала в Европу на месяц, Наоми, — заметил Катлер.
— О, я знаю, почему он не назначил главной меня, — сказала она, затем посмотрела на Серу. — Но почему не тебя? Или у главы «Хаоса» гадкое чувство юмора, или он доверяет твоим суждениям ещё меньше, чем Катлеру. Вот это действительно пугающая мысль.
— Наверное, я должна оскорбиться, но я нахожу, что совершенно не могу заставить себя переживать по этому поводу.
Наоми фыркнула.
— Я не лидер, — продолжила Сера. — Все это знают. Я всего лишь решение, которое надо бросить в большой сверхъестественный беспорядок.
— Как большая бутылка спрея против насекомых, — сказала Наоми.
— Самая большая. С яркими предостерегающими ярлыками по всей упаковке. «Внимание! Использовать на свой страх и риск!»
Катлер покосился на них, и в его глазах блестело искреннее веселье.
— Вы двое уморительны. Нам стоит почаще играть вместе.
— Думаю, ты хотел сказать «работать», — заметила Наоми.
Он широко улыбнулся.
— И это тоже, — он провёл рукой по лбу. — Сегодня будет жарко.
Поскольку Сера посчитала, что в этот раз он действительно имеет в виду погоду, она ответила:
— Ага, рассвет только-только наступил, а уже такой жар, — она посмотрела на Наоми. — В аду тоже так жарко?
— Ещё жарче, — она поиграла бровями. — Почему, как ты думаешь, все там расхаживают полуголыми?
Сера рассмеялась.
— А, так это объясняет твоего бойфренда.
Наоми подмигнула ей.
— У Наоми есть бойфренд? — переспросил Катлер.
Конечно, он не мог не прокомментировать это, хоть и не моргнул, услышав, что Наоми посещала ад. Он знал все эти вещи отчасти из-за своей роли Рыцаря Оккультизма, древнего ордена, поклявшегося защищать мир от сверхъестественных угроз. Ад, что неудивительно, содержал много сверхъестественных угроз.
— Да, есть, — Сера широко улыбнулась. — Чувствуешь себя заброшенным?
— Возможно, — его лицо оставалось странно серьёзным и необычайно задумчивым. — Наоми побила мои рекорды по случайным связям. Если она наконец остепенилась, может, это знак.
— Того, что тебе тоже стоит побывать в отношениях? — спросила Наоми.
Серьёзность на его лице растаяла.
— Нее, того, что близится конец света.
Они все засмеялись. Катлер был странноватым мужчиной. С одной стороны, он клеился ко всем и отнюдь не деликатничал в этом. Он происходил из древней магической династии, одной из самых важных в мире, и обладал всеми личностными особенностями её молодых, привилегированных членов: могущественная магия, высокомерие из-за этой магии, фривольность, лень и аура уверенности в том, что тебе все дозволено.
Но в то же время он был убеждённым членом Рыцарей Оккультизма — серьёзным и упорно трудящимся профессионалом. После того, как он признался, что он — рыцарь, Сера решила, что фривольный Катлер — это полностью притворство. Но это не так. Не совсем. Он словно являлся двумя людьми, двумя противоречивыми личностями, которые не должны сосуществовать в одном мужчине, но тем не менее так и было. Он профессионален и фриволен, трудолюбив и ленив. Сама противоречивость его личности, должно быть, утомительна для него, и все же он всегда полон энергии. В мире немало загадок, и Катлер — явно одна из них.
— А ты, Сера? — спросил он. — Все ещё держишься за Драхенбурга? Или ты бы хотела узнать, как мы делаем это по эту сторону Атлантики? — он поиграл светлыми бровями.