— Я сама с этой стороны Атлантики, — напомнила ему Сера.
— Ах, хорошо. Тогда мы сразу можем перейти к самой хорошей части, — он подмигнул ей.
— Я не могу понять, он серьёзно или просто дурачит тебя, — сказала ей Наоми.
— Я не уверена, что он сам знает.
Катлер ответил легкомысленным пожатием плеч.
— Но я уверена в одном, — сказала Наоми. — Ему точно жить надоело.
— О, я тебя умоляю, — сказал Катлер. — Драхенбургу нужны все союзники, которых он может получить. Он слишком ответственный, чтобы убить меня.
— Я бы не была так уверена. Когда дело касается Серы, он едва ли самый рациональный человек. Почему ты его провоцируешь?
— Кай убил его пёсика, когда тот взбесился. Катлер хочет извести его за это, — сказала ей Сера.
— Это весьма по-детски.
Катлер нахмурился.
— Скажи это Блэкфуту.
— То есть месть Каю за мёртвого пёсика — это единственная причина, по которой ты флиртуешь с ней?
— Нет, конечно. Сера — ошеломительная леди, — он сверкнул Наоми улыбкой плейбоя. — Вы обе такие.
— Осторожнее, Ромео, — предостерегла его Сера. — У нашей Наоми Макани — совсем как Кай. Вот только его не сдерживает необходимость заводить союзников.
— Я никогда не отступал от выз… — он застыл как вкопанный, поднимая руки.
Они тоже остановились, наблюдая за ним. Он показал вниз на брызги крови на листве, покрывавшей дорожку. Несколько клоков темных волос прилипло в крови. Волосы напоминали волчью шерсть.
Катлер показал на просвет между деревьев, затем молча пошёл туда первым. Они несколько минут шагали по следу из шерсти и крови, пока не дошли до стаи спящих волков. Их было девять — меньше, чем ожидала Сера, учитывая количество похищенных людей, но все равно больше, чем они могли устранить без проблем. Звери превосходили их по численности три к одному.
Они вытащили мечи, подкрадываясь к спящим зверям. На мгновение они помедлили, подняв оружие над первыми мишенями. Затем они обрушили клинки, заколов волков в сердце. Звери умерли с воплем, разбудив оставшихся шестерых.
Сера резко развернулась, полоснув того, что кинулся на неё с раскрытой пастью и обнажёнными клыками, с которых капала слюна. Её меч прорезал шею волка, и тот замертво упал на сухую траву. Сера повернулась, чтобы найти следующую мишень.
Катлер удерживал двух волков в воздухе, пойманных в ловушку его магии телекинеза. Он стукнул их друг о друга. Сера услышала тошнотворный хруст костей.
За ним Наоми ударила волка Пыльцой Фейри. Та вспыхнула яркой, электрически-розовой лентой плотной силы. Ого, её Пыльца Фейри стала намного мощнее. Сера знала, что Наоми работала с Макани над своими способностями. Похоже, они действительно добились прогресса. Пыльца врезалась в создание. Оно взлетело высоко в воздух, затем ударилось о землю с влажным шлепком.
Волк метнулся через Наоми, побежав прямо к Сере. Он раскрыл пасть, и оттуда хлынул поток пламени. Огонь бушевал на траве, воспламенив весь подлесок.
«Ох, дерьмо».
«Правду говоришь», — согласилась Амара.
Сера попыталась призвать лёд, чтобы заморозить пламя, но магия не приходила. Огонь нёсся в их сторону, быстрый и неукротимый.
— Что не так? — спросила Наоми, когда Сера тряхнула руками.
— Стихийная магия черпается из стихий, присутствующих вокруг, — сказала Сера. — Здесь слишком сухой воздух.
Она потянулась ещё дальше, её драконица помогла расширить радиус. Сера почувствовала солёную магию близкого океана. Если бы она только смогла притянуть её к себе…
Она выдохнула с облегчением, когда на горящий подлесок пролился дождь и погасит пламя. Два оставшихся зверя бросились наутёк и убежали, исчезнув за деревьями.
Они пустились в погоню. Звери оказались быстрыми, опережали их всю дорогу до просвета между деревьями. Живописный коттедж как с картинки располагался посреди солнечного поля, словно сцена из сказки. Волки исчезли через собачью дыру в доме.
— Что ж, ну разве это не сулит нечто хорошее, — прокомментировала Наоми.
Сера кивнула. Дом только что опустился от живописного коттеджа до логова злодея. Она почувствовала что-то внутри. Что-то старое, что-то знакомое. Магия Алдена. Ужас свернулся тугим шаром в её животе.
— Метка Алдена, — прошептала Сера. Вот вам и обыденная охота на монстров.
— Алден там? — спросила Наоми.
— Там есть его влияние. Его магический отпечаток. Или он был здесь недавно, или внутри затаились его последователи.
— Что ж, есть только один способ выяснить, — сказал Катлер.