Арес сжал её руки.
— Приятно познакомиться с тобой, Сера, — он поцеловал ей руку.
Кай прижал её к себе в защищающем объятии, словно Арес был ядовитым зверем, который вот-вот на неё набросится.
Арес рассмеялся.
— За все эти годы ты ни капли не изменился, Кай, — его взгляд ненадолго метнулся к Сере. — И все же в некотором отношении ты изменился сильнее, чем мне казалось возможным.
Кай скрестил руки на груди.
— Что случилось? Как ты докатился до поклонения Мрачному Жнецу?
Арес поморщился.
— Как всегда прямолинеен, Кай.
— Если бы я хотел впаривать чушь, я бы стал политиком.
— Алден обратился к моей компании, — сказал ему Арес.
— Арес управляет «Солнечной Тенью», компанией, которая является крупнейшим в мире производителем магического вооружения для атаки и нападения, — объяснил Тони для Серы.
— «Солнечная Тень» использует многие наши исследования в своих разработках. Они — одни из крупнейших наших покупателей, — добавил Каллум.
— Чего хотел Алден? — спросил Кай у Ареса.
— Он хотел, чтобы «Солнечная Тень» экипировала его солдат, — ответил Арес. — Конечно, он их так не называл. Он назвал их освободителями.
Кай стиснул зубы.
— И ты согласился.
— Я решил подыграть и посмотреть, сумею ли получить больше информации о том, что он задумал.
— Это в твоём духе. Всегда пытаешься играть в героя, — сказал Кай.
Арес пожал плечами.
— Тем из нас, кто имеет силу, остаётся защищать тех, у кого её нет.
Это распространённое мнение среди магов-оборотней, особенно среди тех, кто предпочитал крупных животных. Например, драконов — Сера посмотрела на Кая, затем её взгляд сместился к Аресу — или тигров.
— Ты превращаешься в тигра, — сказала она ему.
Арес медленно кивнул, и его губы изогнулись в улыбке.
— А ты хороша. Но не только тигры. Я осилил всех больших кошек.
— Что делает тебя одним из самых могущественных магов-оборотней в мире, — произнесла она.
Арес подмигнул ей.
— Флирт с Серой не убедит меня в том, что ты заслуживаешь доверия, — заявил Кай.
— Расскажи мне, что задумал Алден.
Арес посерьёзнел.
— Алден завербовал людей из Совета. Я не знаю, кого именно. Он очень хорошо разделяет такие вещи. Я лишь знаю, что с каждым днём он вербует все больше людей, крадёт их верность прямо под носом у Магического Совета. Он обладает властью над людьми — властью, которой сложно сопротивляться. Так легко повестись на его ложь, захотеть помочь ему. Это как наркотик — вот как он заставляет тебя чувствовать себя. Это постоянный кайф от магии. Будучи с ним, ты чувствуешь это безмолвное обещание дать тебе силы, о которых ты только мечтал. Его последователи боготворят его. Болезненно находиться в его присутствии, если ты сопротивляешься. Это все равно что бороться со счастьем, принимать безнадёжность. Ужасно, — он задрожал.
— Алден слишком опасен, — продолжил Арес. — Слишком могущественен. Я даже не уверен, что его можно остановить, но мы должны попытаться. Я должен попытаться. Саммит Совета стартует в понедельник. Он предпримет там свои шаги.
— В чем заключается его игра? — спросил Кай.
— Я не знаю. Он не делится деталями своего плана с нами. По крайней мере, не со мной. Но я подслушал его разговор с одним из лидеров его отрядов. Он намеревается похитить несколько важных членов. Помнишь членов Совета, которые были похищены в Мюнхене? Которые чудом сбежали? Ну так вот, они не сбежали. Алден отпустил их.
— Они теперь у него в кармане? — спросил Кай, взглянув на Тони.
Тони принялся быстро печатать на телефоне.
— Да, — сказал Арес. — На каждое сверхъестественное существо, которое публично выступило за Алдена, приходится ещё два, которые поддерживают его втайне, ожидая дня, когда они смогут выйти из тени и встать на его сторону. На Саммите он похитит ещё больше членов Совета.
— Ты знаешь, кого именно? — спросил Кай.
— Джонатан Миддлтон.
— Проверь, — сказал Кай Тони.
Тони кивнул, его пальцы ещё быстрее заплясали над экраном телефона.
— Ты будешь на Саммите? — спросил Кай у Ареса.
— Да. Меня там ожидают. И Алден хочет моего присутствия там. Он хочет, чтобы все мы там присутствовали.
— Почему? — спросила Сера.
— Я не знаю, — Арес взглянул на часы. — Я сбросил хвост, но мне нужно возвращаться к обычной рутине прежде, чем охранники, которых ко мне приставил Алден, что-то заподозрят.