— Он приставил к тебе охрану? — спросил Кай.
Арес кивнул.
— Я постараюсь узнать больше о планах Алдена. Я напишу тебе, если что-то узнаю.
Каллум и Дал проводили его из офиса.
— Ты ему веришь? — спросила Сера у Кая.
Тони фыркнул. Он все ещё строчил что-то на телефоне.
— Мне тяжело ему верить, — ответил Кай. — Арес всегда умел держать свою магию спокойной, что бы он ни чувствовал. Ты почувствовала что-то в его магии?
— Я чувствовала на нем запах Алдена, как остатки парфюма, — сказала она ему. — Но это можно объяснить близостью к людям Алдена. Он нервничает, что объяснимо, если он действительно переходит дорожку Мрачному Жнецу. Твоя сестра сказала, что мы не можем ему доверять.
— А я не уверен, что мы можем доверять Ларе, — сказал Кай.
— И что нам остаётся?
— Один из них может врать. Или они оба, — сказал он. — Нам придётся просто наблюдать за ними, пока кто-нибудь не облажается. И надеяться, что к тому времени не будет слишком поздно.
Глава 13
Рождённая из хаоса
Сера сидела за большим столом напротив Мрачного Жнеца, а между ними стоял огромный шоколадный торт ко дню рождения, разрисованный слоями розовой глазури. Да, практически с самой первой секунды было очевидно, что это сон. Сера осознала это ещё до того, как Безумный Шляпник и Мартовский Кролик провальсировали по клеёнке в горошек, танцуя под музыку «С днём рожденья тебя». Синие и розовые конфетти и попурри вырвались из пушек, склонённых в сторону стола.
— Сера, ты меня избегала, — сказал Алден.
— Ага, я склонна обходить психопатов за версту.
Он приятно улыбнулся, и на его молодом лице не образовалось ни единой морщинки.
— Я наслаждаюсь нашими разговорами.
— Ну, это не взаимно.
— Но мне бы действительно хотелось, чтобы ты не убегала от меня, Сера. Мы могли бы достичь очень многого, если бы работали вместе, — он сложил ладони, подчёркивая свои слова этим жестом.
— Мировое господство, порабощение человечества и обоготворение? — она покачала головой. — Нее, я предпочитаю мелкие цели.
— И все же твоя сила столь велика, столь изумительна, столь совершенно чиста. Тебе суждено творить великие вещи.
Сера пожала плечами.
— Как-то раз другой наёмник сказал мне, что мне суждена ранняя могила.
Алден рассмеялся. Это был милый, невинный смех, но с ним явно было что-то не то. Сера просто не могла определить, что именно.
— Те, кто имеют величайший потенциал, страдают от такой двойственности, — сказал он. — Мы либо гибнем молодыми, либо выживаем, чтобы изменить мир — все зависит от капризов судьбы, этой непостоянной госпожи.
Сера посмотрела на его не имеющее возраста лицо.
— Ты все ещё можешь умереть молодым.
Он снова рассмеялся.
— Действительно, могу.
— Ты не такой, какого я ожидала, знаешь ли, — сообщила ему Сера.
— О?
— Ты слишком дерзок для Мрачного Жнеца.
— А ты слишком добросердечна для магического выродка, — ответил он. — Не позволяй судить о себе по именам, которые для тебя выбрали другие. Выбери своё имя. Поймай свою судьбу.
— Ты не думаешь, что немного иронично слышать это от тебя?
Он бросил на неё любопытствующий взгляд.
— Ты говоришь мне ловить свою судьбу и в то же время пытаешься принудить меня к подчинению, следованию твоим путём, — сказала она.
— Но наши судьбы связаны, Сера. Все, что случалось до сих пор, привело нас в эту точку, сошлось в этом сочетании наших сознаний. Нашей магии. Нам суждено было найти друг друга, спасти друг друга.
— Как романтично, — заметила Сера, не утруждаясь попытками скрыть сарказм.
Алден расхохотался. Он явно много смеялся.
— Это нечто более крупное, — сказал он ей. — Это магия. И твоя магия — решение проблемы.
— Какой проблемы?
— Хаоса, разрушающего этот мир. Сколько монстров ты убила, Сера?
— Много.
Он кивнул.
— Готов поспорить, ты сбилась со счета. Потому что их слишком много. Они просто продолжают появляться. Но откуда они берутся?
— Я не знаю. Никто не знает.
— Я знаю, — сказал он. — Из хаоса. Они рождаются из хаоса в магических потоках этого мира. Представь магию в качестве тектонических плит земли. Магия присутствует во всем: в магах, вампирах, фейри, иномирных… даже в людях, хотя в них есть лишь небольшие отпечатки, отголоски эхо. Их так много — миллионы накапливающихся капелек — так что этого оказывается достаточно.
— Достаточно для чего? — спросила Сера.
— Достаточно напряжения, чтобы вызвать землетрясение, — стол начал дрожать. — Конфликтующая магия трётся друг о друга, затем раскалывается и ломается, — стол издал стон и разломился посередине, уронив содержимое на землю. — А затем монстры рождаются из противодействующих сил, из смуты.