- Когда Сера лицом к лицу столкнулась с Алденом, в Нью-Йорке после Магических Игр, это столкновение едва её не убило.
- Только в этот раз мы будем контролировать ситуацию, - сказал Тони. - Мы все любим Серу. Никто не хочет, чтобы она пострадала. Рано или поздно, Алден явится за ней. Все эти сердитые взгляды и пыхтение ничего не изменят, Кай. Но мы можем контролировать то, как это случится.
Запах горящего вулкана проплыл по квартире. Магия Кая.
- Нет, - сказал он пугающе спокойным тоном. - Мы не станем использовать мою будущую жену в качестве наживки.
Сера уже собиралась войти в гостиную, чтобы поддержать идею Тони, но слова Кая остановили её. Она выглянула в щёлку.
Тони рассмеялся.
- Вы, драконы, всегда такие драматичные.
Кай наградил его суровым взглядом.
Тони моргнул, явно опешив.
- Я не знал, что ты уже сделал ей предложение.
- Не сделал.
- Тогда когда? - спросил Тони.
- Я не уверен. С Серой... все сложно. Её легко спугнуть.
- Боже, ты и правда серьёзно, - Тони ахнул, широко раскрыв глаза.
- Конечно. Разве я не всегда говорю серьёзно?
- Да, но с тех пор, как ты встретил её, ты более... эксцентричен.
Кай фыркнул.
- Но все равно... я никогда не слышал, чтобы ты раньше так говорил. Поэтому ты пытаешься переманить её работать на тебя? - спросил Тони.
- Нет, я пытаюсь переманить её работать на меня, потому что она компетентна и заслуживает доверия.
- Но ты бы не прочь почаще видеть её, - предположил Тони.
- Да, - согласился Кай. - Ничего не говори Сере. Она запаникует. А когда она паникует, она вытаскивает свой меч.
- Или убегает.
- Именно. Я не знаю, что делать. Цветы? - Кай выглядел нетипично растерянным. - Шоколад? Пицца? Это все так несущественно.
- Ты знаешь, как очаровать женщину, - сказал Тони.
- Я знаю, как затащить женщину в мою постель, Тони. Это не одно и то же.
- Нет, не одно и то же, - согласился Тони. - Сера важна. Она имеет значение.
- Она единственная, кто когда-либо имел для меня значение.
- Тебе нужно подготовить её к этому, - сказал Тони.
«Ха, поздно!» - усмехнулась Амара.
«Ш-ш-ш, - сказала Сера. - Я слушаю».
«Ты хотела сказать, подслушиваю».
«Провожу разведку».
Амара фыркнула.
- Я пытался предложить ей жить вместе, - сказал Кай.
- Что она сказала?
- Она вообще ничего не сказала, - ответил Кай.
- Может, ты не так спрашивал.
- Не думаю, что она меня слушала.
Он предлагал? Когда? Сера подумала о той поездке в Мюнхене. Она отвлеклась. Он говорил о том, чтобы просыпаться с ней каждое утро. Потом машина перевернулась, и их похитили люди Алдена.
Но это не единственный раз. Сегодня вечером в офисе Кая он говорил о том, чтобы ей пожить с кем-то другим. Она решила, что он имеет в виду соседку по комнате. Но он говорил о том, чтобы жить с ним. Черт подери! Он предлагал ей, а она не заметила. Какая же она идиотка.
«Скорее, блаженно не ведающая», - заметила Амара.
«Сейчас я чувствую себя скорее дурой, чем блаженной», - сказала Сера.
- Мы все в последнее время отвлечены. На нас многое свалилось, и на Серу тоже, - сказал Тони Каю. - Может, стоит подождать, пока все не уляжется.
- С нами никогда не уляжется, и ты это знаешь.
- Верно, - согласился Тони. - И ты бы не хотел другого исхода.
- Нет, не хотел бы.
Они зашагали к входной двери.
- Увидимся завтра, Кай. Я приставлю сменную охрану к потенциальным мишеням из Совета. Хотелось бы мне знать, насколько мы можем доверять Ларе и Аресу.
- Ответ - вообще не можем, - ответил Кай. - Следи за Бендером и Миддлтоном, но не убирай людей из зала заседания.
Сердце Серы бешено колотилось, мысли проносились в её голове со скоростью миллион миль в минуту. Кай хотел, чтобы она переехала к нему. Черт, он хотел жениться на ней. Что она вообще об этом думала? Её мысли кружились как торнадо, сердце ёкало через удар.
Прежде чем она успела опомниться, Кай уже шагал обратно в спальню. Сера метнулась к кровати и запрыгнула обратно. Она натянула одеяло на своё тело и закрыла глаза.
Кай вошёл в комнату. Он опустился на кровать, почти не потревожив матрас.
Он поцеловал её в щеку.
- Я люблю тебя, - прошептал он, касаясь её кожи. - И я всегда буду рядом с тобой, - затем он положил голову на свою подушку.
Сера не заснула. Она часами лежала без сна, глядя в потолок. Она заснула лишь тогда, когда рассвет уже прокрадывался в окно. Её последней мыслью перед засыпанием было то, что она не имеет ни малейшего понятия вообще ни о чем.
Глава 14. Выпускной
Когда Сера открыла глаза, свет был приглушенным, хоть часы у кровати показывали почти одиннадцать утра. Тихое постукивание дождевых капель тарабанило по подоконнику. В Сан-Франциско бывало мало дождливых дней в июне. Им просто повезло, что небо решило разверзнуться и пролиться водой именно в день выпускного Райли.
Вчера Сера проснулась до рассвета, плюс эти сны прошлой ночью, так что сегодня она ужасно устала. Разговоры с Мрачным Жнецом буквально выматывали, и неважно, был ли он по-настоящему в её голове, или это просто её чрезмерно активное воображение.
Поморгав сонными глазами, она подняла взгляд. На другой стороне спальни Кай уже одевался. Он только что натянул пару отменных джинсов и облегающую чёрную рубашку. Потолочное освещение было включено, чтобы компенсировать туманное сырое небо. Он так хорошо выглядел в теплом свете, словно насквозь пропитался лучами солнца, чтобы компенсировать облачные деньки. Сере хотелось бы пропитаться им самим.
Кай заметил, как она им наслаждается, и его губы изогнулись в улыбке.
- Доброе утро, - он наклонился и поцеловал её.
Поддавшись искушению, бурлившему в её крови, Сера притянула его к себе. Когда он упал на кровать, она обхватила его ногами, привлекая его губы к своим.
- Милая, - это слово пощекотало её губы. - Ты меня отвлекаешь.
Она продолжала целовать его.
Кай зарычал ей в рот, и этот звук вибрировал неукротимой нуждой. Он был самим воплощением эротичности. Сера позволила своей руке опуститься ниже, схватила его за задницу и притянула ещё ближе.
- Мы опоздаем, - сказал Кай, проводя ладонями вверх по её рукам, чтобы сжать запястья.
Маленький голосок в её голове напомнил, что сегодня выпускной Райли. Сера осознала, что этот маленький голосок был её драконицей, и Амара на самом деле орала на неё, требуя вытащить свою задницу из постели. Сера вздохнула, уронив руки.
- Верно, - сказала она Каю и своей драконице. - Я годами ждала этого дня. Я не стану его пропускать.
Она ещё раз быстро поцеловала Кая, затем попыталась встать. Он не поддался.
- Кай, - произнесла она.
Он провёл рукой по её щеке, затем с тихой усмешкой поднялся на ноги. Сера последовала за ним, направляясь к шкафу. Платье, которое выбрала для неё Нелли из «Королевы Фейри» висело там. Это было маленькое чёрное платье с глубоким V-образным вырезом спереди. У платья была коротенькая игривая юбка и рукава-крылышки. Надев платье, Сера натянула пару черных туфель на каблуке. Они оказались на удивление удобными. Она даже смогла бы драться в них, если бы пришлось.
Некоторые люди назвали бы эту мысль пессимистичной. Эти люди просто не жили её жизнью. Этим людям не нужно брать меч на выпускной брата. Им не надо беспокоиться о том, как спрятать шесть метательных ножей под крошечным платьем. Когда они отправлялись на вечеринку, им не приходилось сканировать всю комнату и отыскивать все возможные места проникновения. Им не нужно держать магию наготове, чтобы уловить любую монстровую или другую недружелюбную активность вокруг. Их не преследовал Мрачный Жнец. У них нет секрета, который грозит смертью при разоблачении.
Сера расчесала волосы. Она аккуратно убрала их в элегантный закрученный узел. Обычно она не утруждалась ничем сложнее конского хвоста, но сегодняшний день был особенным. Когда она добавила последние штрихи к своей причёске, Кай подошёл к ней сзади. Она смотрела на него в зеркале, когда он приложил к её шее кулон. Это была прекрасная подвеска из белого золота с тремя... черт.