С тех самых пор, как они пришли сюда, Сера торчала под землёй. Ей даже не разрешалось выходить из страха, что Алден может связаться с её сознанием. Её убивало то, что Кай выходит и сражается с силами Алдена, пока она застряла внизу. Очевидно, больше ни у кого не было магии, на которую Алден мог настроиться дистанционно до тех пор, пока не сделал их своими последователями. Сера являлась слабым звеном. Она ненавидела быть слабым звеном.
Хоть Алден и не посещал её сны, это не остановило кошмары. Постоянное пребывание здесь, на подземной базе, начинало сводить её с ума. Иногда Кай и бойцы отсутствовали целыми днями, набирая больше союзников. Тогда кошмары становились сильнее всего. В те одинокие ночи её разум заполнял пустоту внутри неё, проигрывая сценарии того, что случится, если Алден сумеет поймать Кая и остальных. Даже Райли выходил с командами Кая. А Сера торчала здесь. Торчала и ждала, торчала и наблюдала, будучи беспомощной. Именно то, чего хотел Алден.
В своих кошмарах она видела мир под правлением Алдена. Люди жили как рабы в цепях, страдали. Любое взбунтовавшееся сверхъестественное существо убивалось, если только Алден не получал контроль над его разумом. Когда весь мир его боготворил, он сделался таким могущественным, что его уже нельзя было остановить.
- Ты будешь одной из моих, Сера, - сказал он, переводя на неё взгляд темных глаз.
Сера проснулась, этот тёмный взгляд так и застыл перед её глазами. Её пульс зашкаливал. У неё было такое чувство, что Алден все ещё наблюдал за ней, что он мог видеть её здесь. Сера знала, что это не так, и магия отражала все, даже его силу. Но она не могла отбросить зловещее предчувствие надвигающейся беды.
Кай посмотрел на неё, поглаживая её плечо. Он сидел на их кровати, говоря с кем-то по телефону на немецком. Его рука поднялась к её лицу, ласково поглаживая, и он улыбнулся ей, пока разговаривал. Эта улыбка согрела ледяной холодок, оставшийся после сна. Сера улыбнулась в ответ, так радуясь, что сейчас он здесь, и ей не пришлось просыпаться от этого ужасного сна в одиночестве.
После того, как он повесил трубку, Сера спросила:
- Это была твоя семья?
- Да. Моя мать.
- Вот с кем ты говорил тогда, на Магических Играх?
- Да.
- Ты другой, когда говоришь с ней, - заметила она.
Кай рассмеялся. Сера посмотрела на него с любопытством.
- Моя мать говорит, что я другой, когда говорю о тебе.
- Ты говорил со своей матерью обо мне?
- О да.
- Полагаю, это неизбежно, поскольку весь мир думает, что я тебя околдовала. Должно быть, до неё тоже дошли слухи.
- Я рассказал ей о тебе задолго до этого, Сера.
- И что ты ей сказал?
- Все хорошие вещи. Как ты нападаешь на всех со своим мечом, - его рука мягко погладила её ногу. - Как ты часто бываешь покрыта кишками монстров. Как ты не можешь держать рот на замке даже для того, чтобы спасти свою жизнь.
Сера треснула его подушкой.
- Ну спасибо, что испортил мой шанс на хорошее первое впечатление.
Кай широко улыбнулся.
- Шучу. Я сказал ей, что ты всегда прикроешь мою спину, и когда я с тобой, я чувствую, что кто-то в этом мире меня полностью понимает.
Она сжала его ладонь.
- Как красиво.
- Каждое слово - чистая правда.
- Я чувствую то же самое с тобой.
Кай поднёс её ладонь к губам и поцеловал. Сера откинулась назад, положив голову ему на грудь, и его руки обвились вокруг неё.
- Что ж, хотя бы мы встретим конец мира вместе, - сказала она.
- Миру не придёт конец. Я не давал разрешения.
Сера рассмеялась, хлопнув ладонью по матрасу. Она посмотрела на него, и губы невольно дрогнули в улыбку.
- Кай Драхенбург, ты самый высокомерный мужчина в мире.
Он наградил её самодовольным взглядом.
- Само собой, - сказал он, прижимая её к груди. - Но я предпочитаю называть себя уверенным в своих силах.
Она легонько поцеловала его в губы.
- Итак, мой уверенный в своих силах дракон, как успехи с заключением союзов?
- Мои родители теперь управляют компанией, чтобы она не покатилась коту под хвост, пока мы заняты спасением мира. Большинство моих кузенов помогают оттуда, - Кай махнул на стены, показывая на внешний мир. - Они требуют вернуть услуги, которые кто-либо задолжал нашей семье. Пока что на нашей стороне Рыцари Оккультизма и несколько друзей.
- Какие-то другие династии? - спросила Сера. - Что насчёт Марджери Кенсингтон?
- Кенсингтоны отреклись от нас на Ведьмином Мысу.
Это не удивило Серу - не особенно. Старинные магические династии с местами в Магическом Совете жили по правилам. А эти правила предельно ясно объявляли Серу врагом.
Кай покачал головой.
- Предубеждения глубоко пустили корни в нашем мире.
- Мне не стоит находиться здесь. Я - причина, по которой другие магические династии не заключают с тобой союз против Алдена.
- Нет, - он поймал её за руку, когда она попыталась отстраниться. - Ты совершенно точно должна быть здесь. Если ты уйдёшь, Алден найдёт тебя. А если это случится, я не смогу мыслить здраво, Сера. Я отправлюсь за ним со всем, что есть в моем распоряжении.
- Того, что есть в твоём распоряжении, недостаточно. Пока что нет.
- Это не будет иметь значения. Только не в ситуации, когда он похитил тебя. Я же сказал тебе, я не буду мыслить здраво.
- То есть я тебя околдовала?
- Да уж, действительно, - губы Кая опустились к её шее, целуя её. - Я буду держать тебя поближе к себе, - его губы ласкали её ухо. - Всегда.
Сера задрожала.
- Ну, ты добился того, чего хотел. Я работаю на тебя, - поддразнила она Кая.
У Серы больше не было работы, потому что на неё велась охота - и в лице Алдена, и в лице всего сверхъестественного мира. А она-то беспокоилась, что придя работать на Кая, она потеряет свою прежнюю жизнь. Она была такой глупой.
- Не так же, милая, - сказал Кай, мягко касаясь её лица. - Я не хотел, чтобы получилось так.
- Я все равно собиралась принять твоё предложение. До того...
В его глазах вспыхнуло удивление. Так бойцы ему не рассказали. Хорошо знать, что она может доверить им секрет.
- Хотя не такой я ожидала офис, - сказала Сера. - И не такую совместную жизнь.
Она показала на маленькую спаленку, которую они делили. Назвать её скудной было бы знатным приуменьшением. Это была крошечная каменная каморка, чуть-чуть больше кровати, которая в ней стояла.
Подземная база находилась недалеко от Лас-Вегаса. Когда они бежали в ночь поражения Финна, Сера использовала свою новую могущественную магию, все ещё питаемую адреналином, страхом и злостью, чтобы отследить Алдена прямо досюда. Она почувствовала, что он где-то поблизости. Она просто не знала, где именно. Так что Кай доставил их всех сюда, в отправную точку для поисков Алдена.
Сера хотела помочь, а не торчать внизу. Но они все сказали ей, что если она покинет базу, Алден соединится с её сознанием. Как только он это сделает, он сможет её найти. И тогда все будут в опасности. Сера не смогла бы жить в мире с собой, если все эти хорошие люди умрут из-за неё. Так что она оставалась внизу, пока Кай пытался сам выследить Алдена. Проблема в том, что его радиус отслеживания магии был далеко не таким хорошим, как у неё. Сера боялась, что к тому времени, когда Кай подберётся достаточно близко для выслеживания, Алден будет близок к тому, чтобы переубедить его команду. Все это сплошной отстой. Сера была беспомощной, находилась в совершенном тупике. Даже если она выйдет с ними, чтобы найти Алдена, она все равно не была уверена, что они смогут его победить.
- Я знаю, что обещал тебе не это, Сера, - сказал Кай. - И я прошу за это прощения.
- Не, я не жалуюсь. Пока ты приносишь мне пиццу.
- Тебе так легко угодить.
- Ну что я могу сказать? Я наслаждаюсь простыми радостями жизни.
Порочный взгляд сверкнул в глазах Кая. Его рука прошлась по её боку, вызвав след мурашек на её коже. Затем его ладонь скользнула по её бедру ниже.