Услышав это страстное нет, я взглянул на девушку с удивлением.
— Нет?...
С опозданием сообразив, что она непроизвольно призналась в том, что отчаянно нуждается в моём присутствии, Малия запинаясь пробормотала:
— Ты… еще... не поправился. Тебе... нужно залечить рану.
— Но я срочно должен выяснить, как остановить твоего отца — возразил я. — Пока что ты жива, лишь благодаря нашему везению, и я больше не хочу рисковать, блуждая в потемках.
— Ты поедешь… к той женщине?
— Да.
Она схватила меня за руку.
— Тогда я отправляюсь с тобой.
— Это невозможно.
— Почему?
— Она живет в уединении уже несколько лет. Шакал говорит она никому не позволяет входить в свое жилище — разве что в исключительных случаях и по предварительной договоренности. — Я поморщился. — Брату с трудом удалось уговорить её встретиться со мной. И то лишь при условии, что я приеду один и никто не узнает об этом визите.
— Она такая… странная?
— Точнее — эксцентричная. — Я положил свою ладонь на плечо Малии, и по телу прошла тёплая волна. — Со мной все будет в порядке. Не беспокойся.
— А что будет со мной? Вдруг отец вновь вторгнется в мое сознание?
Я пристально посмотрел ей в глаза и тихо сказал:
— Я попросил вызвать Алана. Он обладает некоторыми специальными познаниями и сможет научить тебя защищать свое сознание от вторжения.
— Мне это очень не нравится. - Наклонившись, я коснулся губами ее лба.
— Обещаю, я скоро вернусь. И потом, пока ты в моей пещере, ты в полной безопасности.
— Когда приезжает Алан?
— Думаю, очень скоро. — Я поцеловал Малию в губы и сделал шаг назад. — Не волнуйся, я вернусь до рассвета. - Я резко развернулся и, сделав несколько быстрых шагов, растворился в темноте.
*****
Я с удивлением осматривал пустынный двор, усыпанный мусором. Чёрт возьми! Эта женщина возвела природную склонность к уединению в самую высокую степень. Возможно, она устроила себе столь странное место жительства именно потому, что хотела отвадить непрошеных гостей.
Внезапно из тени ржавого мусорного контейнера вышла она… Что-то знакомое промелькнуло в её внешности, но я не смог понять что! Её светло-голубые глаза мерцали в лунном свете. Но вовсе не внешность незнакомки удивили меня. Удивило - абсолютно отрешенное выражение её поразительно бледного лица. Она выглядел как сама смерть.
Смерть, которую она готова была принести любому — без каких-либо сомнений и колебаний.
— Монах? — Спросила она, и голос ее прозвучал до боли знакомым.
— Да, — кивнул я. — Осмелюсь предположить, что ты…?
Она утвердительно кивнула:
— Она самая. Я – твоя мать.
Как же так?! Она жива?! И Шакал молчал все это время?! Куча вопросов замелькала в голове, но я постарался сосредоточиться.
— Прими мою благодарность за то, что хочешь помочь.
Взгляд голубых глаз стал ледяным, почти враждебным.
— Я делаю это потому, что меня попросил об этом мой сын.
Её сын?! А я кто?! Кто я для неё?! И почему она так неприязненно смотрит на меня?!
- Вальдос. Так зовут ее отца. Он силен... По сравнению с ним Фредди Крюгер — мальчик из церковного хора.
На её лице промелькнуло что-то похожее на презрительную гримасу.
— Что ж, пойдем?
Я молча кивнул: оставим тайны прошлого на потом. Следуя за ней, вошел в тень ветхого сарая, вокруг которого громоздились кучи гниющего мусора. Я подождал, когда она откроет потайной люк, находившийся в полу сарая, и стал следом за ней спускаться по узкой лестнице в сырой тоннель.
— Если тебе нравится такая атмосфера, то у меня есть на примете несколько отличных полуразвалившихся ракетных шахт, — пробормотал я.
— Я согласилась пустить тебя в свою обитель, но не выслушивать твои неудачные шутки… Монах — отчеканила она моё имя.
Я был совершенно сбит с толку: не знал, как к ней обращаться. Что говорить. Поэтому спросил какую-то чушь:
— А вы всегда такая угрюмая?
Женщина резко обернулась и заявила:
— Всегда, если разговариваю с такими, как ты.
Я негромко рассмеялся, скрывая расстерянность..
— Спасибо за честный ответ.
Вскоре она остановилась перед тяжелой стальной дверью, перекрывавшей тоннель. Прошло еще несколько томительных минут, и дверь наконец распахнулась. Хозяйка, не обернувшись, вошла в следующий тоннель, который довольно скоро закончился очередной дверью. Я лишь покачивал головой да посмеивался про себя. Она принимала чересчур чрезвычайные меры безопасности. Мне вновь пришлось ждать, пока она отпирала многочисленные замки. Затем, когда вторая дверь распахнулась, женщина отступила в сторону, пропустила меня вперед и в тот же миг щелкнула выключателем, после чего просторная, обшитая стальными листами комната озарилась ярким светом. Я в изумлении раскрыл рот, и острый укол зависти пронзил мое сердце — передо мной высились длинные ряды полок, и все они были уставлены книгами в кожаных переплетах. Я в растерянности шагнул вперед, охваченный желанием на целую неделю закрыться в этой комнате, чтобы хотя бы пролистать все эти великолепные издания. Шакал вовсе не преувеличивал, говоря, что его знакомая — настоящая находка. Не преувеличивал. Он, чёрт его возьми, скрывал, кто она!